Nota editorului: (Dr. Edith Bracho-Sanchez este medic pediatru practicant și bursier Stanford și CNN Global Health and Media Fellow).

(CNN) Cred că este sigur să presupunem că majoritatea părinților care își plesnesc copiii îi iubesc foarte mult. Nu am întâlnit niciodată unul care să spună contrariul. Cu toate acestea, asta nu înseamnă că pălmuirea este un act de iubire sau că există un „mod corect” de a o face.

Să punem pe masă propriile mele prejudecăți. Am fost pălmuit în copilărie și, da, cred că am ajuns bine. Nu numai eu am fost pălmuit, ci și toți cei din jurul meu: frații mei, verii mei, vecinii. Cu toții, noi, copiii, am ajuns să cunoaștem și să ne temem de privirea amenințătoare de pe fețele părinților noștri, care însemna că vom fi bătuți când ajungem acasă. Făcea parte din viața noastră de copii.

Am mers chiar și la facultatea de medicină și am intrat în formarea mea în pediatrie gândindu-mă că bătaia nu era mare lucru, doar o altă parte a educației mele.

Apoi am citit datele și am învățat un lucru sau două despre funcționarea creierului unui copil atunci când vine vorba de pedeapsă.

Alegerea de a lovi înseamnă să iei un pariu

Se pare că părinții mei iubitori au luat un pariu atunci când au ales să folosească pedeapsa corporală în educația mea. Am ajuns bine, dar, de asemenea, aș fi putut să nu ajung.

Pentru a fi clar, ei nu au văzut-o ca pe un pariu. Crescând un copil cu voință puternică în America Latină în anii ’80 și la începutul anilor ’90, părinții mei nu aveau înțelepciunea ultimilor 20 de ani de cercetare medicală.

Această cercetare a legat pedeapsa corporală – inclusiv bătaia – de riscuri mai mari de depresie, comportament agresiv, probleme cognitive și comportament de asumare a riscurilor la adolescenți, precum și de o relație negativă între părinți și copiii lor.

Criticii datelor spun că studiile nu pot stabili cu putință că bătaia cu palma este cauza acestora, dar asocierea este tot ceea ce putem obține vreodată. Nicio instituție nu va aproba vreodată un studiu în care jumătate dintre copii sunt pălmuiți și jumătate nu, doar pentru a înregistra diferențele de comportament.

Acum, când sfătuiesc familiile în calitate de pediatru, vorbesc despre bătaie ca despre un factor de risc și ca despre un joc de noroc inutil.

Spanking-ul nu funcționează pe termen lung

Un alt set de date arată că spanking-ul nu duce la schimbări de comportament pe termen lung.

Pentru mine, din fericire, bătaia nu a fost singurul lucru pe care părinții mei l-au făcut în eforturile lor de a mă transforma în femeia care sunt astăzi. Ei au fost o sursă necondiționată și constantă de dragoste și sprijin, învățându-mă bunătatea, respectul și munca asiduă prin faptul că au modelat ei înșiși aceste valori.

Am învățat totul din acele momente și nimic din faptul că am fost pălmuită. Când părinții mei m-au pălmuit, m-am resemnat imediat cu ei pentru asta. Am devenit victima. Și odată ce am fost victimizată, am încetat să mai ascult.

Sigur, mi-au atras atenția și am încetat să mă mai port urât în cele câteva minute care au urmat unei bătăi. Vorbind acum cu părinții mei despre asta, ei spun că bătaia a fost un fel de rezolvare, o consecință tangibilă a comportamentului nostru greșit. Tatăl meu a spus că ura să fie nevoit să ne pedepsească, că se simțea vinovat pentru asta și că știa întotdeauna că o vom face din nou.

Și avea dreptate. Îmi amintesc clar că m-am gândit: „de fapt, asta nu a durut atât de rău. Pot să continui să mă port urât în continuare.”

Sora mea a fost și mai deșteaptă. Când știa că urmează o bătaie, alerga și își punea cei mai groși blugi pe care îi avea. Apoi continua să se poarte urât.

Nu numai că există date care spun că bătaia cu palma nu funcționează, există și mai multe pentru metodele care funcționează, bazate pe înțelegerea creierului și a dezvoltării copiilor pe care ne-o oferă știința modernă.

Aceste metode includ ignorarea comportamentelor care nu sunt periculoase (la urma urmei, copiilor le place atenția), indiferent dacă aceasta este pozitivă sau negativă. Un alt favorit este time-out-ul. Le cer familiilor să le exerseze din timp, repetând o criză de furie și instrumentele pentru a se calma.

Indiferent de metoda pe care o aleg, sfătuiesc familiile să facă un pas înapoi și să se gândească la obiectivul lor pe termen lung.

Obiectivul este de a învăța, nu de a pedepsi

Cred că părinții mei, la fel ca mulți părinți pe care i-am consiliat în materie de disciplină în calitate de medic pediatru, au vrut să mă învețe ce este bine și ce este rău atunci când m-au pălmuit.

Dar, în focul momentului, este ușor să pierzi din vedere scopul și să te concentrezi în schimb pe pedeapsă. Și asta este chestia cu pedeapsa: Ea nu este niciodată planificată și gândită dinainte.

Propozanții pedepselor corporale parafrazează adesea Proverbe 22:15 din Biblie: „Nebunia este legată în inima unui copil, dar toiagul disciplinei o va alunga departe.”

Ca un catolic devotat eu însumi, știu, de asemenea, că cuvântul disciplină provine din cuvântul latin „disciplinare”, care înseamnă a învăța sau a instrui, la fel cum un discipol urmează un profesor.

Copiii sunt demni de compasiune. Voința lor puternică nu este ceva ce trebuie alungat departe, ci ceva ce trebuie prețuit și îndrumat.