În timpul domniei lui Elisabeta I, Parlamentul englez a introdus o serie de măsuri menite să reformeze teologia și ritualurile Bisericii Angliei înființate în timpul domniei tatălui său, Henric al VIII-lea. Însă unii protestanți au considerat că aceste reforme nu au mers suficient de departe. Acești protestanți credeau că Biserica Angliei era iremediabil coruptă și incapabilă de reformă. Ei au considerat că singura lor opțiune era să părăsească biserica și să creeze biserici noi, separate.
Cunoscuți sub numele de „separatiști”, acești puritani și-au părăsit patria și în 1609 s-au mutat în Leiden, Olanda, unde sperau să se închine liber, fără a fi hărțuiți de autoritățile bisericești. Dar libertatea a avut un preț. Mulți pelerini s-au mulțumit cu slujbe de jos și un nivel de trai modest. Copiii lor și-au abandonat moștenirea engleză, preferând limba și obiceiurile olandeze. După 12 ani de exil autoimpus, a devenit evident că viața în Olanda nu funcționa.
Câțiva membri ai bisericii din Leiden s-au întors în Anglia, iar la 5 august 1620 au plecat spre America pe vasul Mayflower. Doar 44 dintre acești pasageri erau pelerini, sau „sfinți”, așa cum se numeau ei înșiși. Restul erau „Străinii”, al căror scop principal nu era acela de a căuta libertatea religioasă, ci de a face profit. Un grup de investitori englezi, Asociația Negustorilor, a sponsorizat călătoria și a plătit proviziile; în schimb, Pelerinii s-au angajat să lucreze pentru asociație pe o perioadă de șapte ani.
Sursa: Biblioteca Congresului
Bolnavi, flămânzi și obosiți de lunga călătorie, Pelerinii au debarcat în marginea neiertătoare a sud-estului statului Massachusetts, în actualul oraș Plymouth. Guvernatorul lor, William Bradford, a scris că nu aveau „niciun prieten care să ne întâmpine (pe noi), niciun han care să ne distreze sau să ne răcorească (trupurile noastre) bătute de vreme”. Pe parcursul iernii, jumătate din colonie a murit din cauza frigului, a bolilor și a foametei. Din 18 femei căsătorite, doar trei au supraviețuit. Dar tribul local Wampanoag le-a arătat pelerinilor cum să planteze porumb, fasole și dovleac. Toamna anului 1621 a produs o recoltă generoasă. Dumnezeu, credeau ei, a zâmbit întreprinderii lor. Bradford a anunțat trei zile de ospăț și jocuri pentru a mulțumi. Această sărbătoare a devenit cunoscută sub numele de Ziua Recunoștinței, o sărbătoare emblematică care a intrat în mitologia americană ca simbol și celebrare a binecuvântării divine.
În timp, pelerinii care s-au agățat de țărmurile stâncoase ale Plymouth-ului au fost absorbiți de puritanii din colonia Massachusetts Bay. Ca și pelerinii, puritanii credeau că Biserica Angliei trebuia reformată, dar au ales să rămână în cadrul bisericii, mai degrabă decât să se separe de ea. Aceștia au sosit cu miile, apoi cu zecile de mii, construind o comunitate religioasă înfloritoare care a modelat profund ideile americane privind libertatea de conștiință, natura experienței spirituale individuale și noțiunea de americani ca popor ales. Moștenirea pelerinilor este mai puțin solidă, dar ei trăiesc în memoria istorică, imortalizați de o sărbătoare națională care comemorează mulțumirea lor, dar uită greutățile pe care le-au suferit și eventuala trădare a aliaților lor indieni.
- Related Link
- After the Mayflower: Noi vom rămâne (EXPERIENȚA AMERICANĂ)
.