Dolarul de nisip excentric este o specie relativ mică (atinge dimensiuni de numai câțiva centimetri în diametru) care trăiește în largul coastei de vest a Americii de Nord, din Alaska până în Baja California. Deși sunt complet plat, acești dolari de nisip sunt adesea observați îngropați în nisip pe o margine, cu jumătate din corp sub nisip și jumătate ieșind în apă. Dolarii de nisip excentrici, la fel ca majoritatea dolarilor de nisip, se hrănesc prin filtrare și își folosesc spinii mici care le acoperă corpul pentru a agăța larve de crustacee, plancton și alte prăzi minuscule. Hrana este trecută încet de la un spin la altul până când ajunge la gură, în mijlocul părții inferioare a corpului. Spinii sunt, de asemenea, folosiți pentru locomoție, împreună cu o serie de picioare tubulare, numite astfel deoarece sunt acționate de un sistem hidraulic controlat de corpul principal. Atunci când dolarii de nisip excentrici se deplasează, ei se așează pe fundul apei, cu partea gurii orientată în jos. Picioarele tubulare sunt, de asemenea, utilizate pentru a obține oxigen din mediul înconjurător.
Dolarii de nisip excentrici se reproduc printr-un comportament cunoscut sub numele de „broadcast spawning”, în care mai multe femele eliberează ouă și mai mulți masculi eliberează spermă în coloana de apă de deasupra nisipului, toate în același timp. Această metodă crește probabilitatea ca ouăle să fie fertilizate cu succes și ca ouăle fertilizate să nu fie mâncate de prădătorii de ouă din apropierea fundului mării. În unele locuri, zeci de mii de dolari de nisip excentrici pot fi văzuți covorând fundul pe suprafețe mari.
Dolarii de nisip excentrici sunt aproape toți scheletici. Părțile moi ale corpului sunt foarte mici, iar prădătorii care mănâncă acești sand dollars sunt puțini sau deloc. Unii indivizi sunt colectați și albiți pentru a fi vânduți în magazinele turistice, iar populațiile unor specii de dolari nisip pot fi amenințate de această practică. Pescuitul distructiv, în special pescuitul cu traule de fund, poate, de asemenea, pune în pericol populațiile de dolari de nisip în anumite zone. Oamenii de știință nu dispun de suficiente date pentru a determina tendințele populației de dolar de nisip excentric, dar se presupune, în general, că această specie este stabilă. Se știe că tendințele populației unor alte specii de dolari de nisip sunt în scădere, rapid în unele cazuri, iar în unele locuri au fost lansate campanii de conservare în încercarea de a inversa aceste tendințe.
Angajați tinerii cu Sailors for the Sea
Oceana și-a unit forțele cu Sailors for the Sea, o organizație de conservare a oceanelor dedicată educării și implicării comunității mondiale de navigatori. Sailors for the Sea a dezvoltat programul KELP (Kids Environmental Lesson Plans) pentru a crea următoarea generație de administratori ai oceanelor. Faceți clic aici sau mai jos pentru a descărca activități practice de științe marine pentru copii.