Când hrana și spațiul devin rare, competiția poate scoate la iveală ce e mai rău în omizile monarh.
În laborator, cercetătorii au văzut cum omizile rătăcitoare care căutau o masă greu de găsit au început să se lovească cu capul și să se năpustească asupra altor omizi care ronțăiau o frunză de lăptișor de matcă. Acest comportament agresiv este aparent menit să perturbe insectele care se hrănesc și să îi ajute pe instigatori să obțină cina, relatează biologul și neurologul Alex Keene și colegii săi în raportul online din 19 noiembrie în iScience.
Keene studiază de obicei muștele de fructe și peștii de peșteră, dar a decis să își adapteze laboratorul pentru a studia monarhiile după o observație întâmplătoare. „Soția mea mi-a atras atenția în curtea din spate că aceste două omizi de monarh se luptau între ele”, spune Keene, de la Florida Atlantic University din Jupiter. „Am intrat pe YouTube și existau videoclipuri cu acest comportament”, spune el, dar, în cazul monarhilor, „nu era documentat nicăieri în literatura științifică”. Alte tipuri de omizi au manifestat un comportament agresiv similar în alte medii.
Pentru a trece de la un autoproclamat „simplu biolog al muștelor” la cercetător al monarhilor, a fost totuși o provocare. Nu numai că uraganul Dorian din 2019 a spulberat plantele din grădina de monarhi a laboratorului, dar și găsirea de plante de lăptișor de matcă fără pesticide pe care omizile le-ar mânca a fost mai dificilă decât se așteptau. Odată ce cercetătorii au depășit aceste provocări, totuși, au reușit să filmeze omizile concurând între ele atunci când cercetătorii au limitat cantitatea de hrană disponibilă.
„Odată cu scăderea disponibilității hranei, observăm niveluri crescute de agresivitate”, precum și un „răspuns de învins”, omida care este atacată părăsind adesea zona, spune Elizabeth Brown, un biolog care lucrează în laboratorul lui Keene.
Acest tip de comportament apare și în afara laboratorului, spune Jaap de Roode, un biolog de la Universitatea Emory din Atlanta, care nu a fost implicat în cercetare. Concurența poate fi dură, adaugă el, deoarece omizile de monarh sunt limitate în ceea ce privește opțiunile lor de hrană. Insectele mănâncă doar lăptișor de matcă și sunt mai mult sau mai puțin blocate pe planta pe care s-au născut până când se măresc, deoarece târârea de la o plantă la alta necesită energie (SN: 7/10/18). Dacă nu există suficientă hrană de la o singură plantă pentru a hrăni mai multe omizi, „nu vor reuși”, spune el.
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri din Science News
Capitole și rezumate ale celor mai recente articole din Science News, livrate în căsuța dvs. poștală
Creând lucrurile și mai dificile, omizilele au nevoie de o cantitate uriașă de hrană pentru a se transforma în fluture. „De la ou la crisalidă, ele își înmulțesc greutatea de 3.000 de ori și fac asta în aproximativ două săptămâni”, spune de Roode. Este ca și cum o persoană ar lua greutatea a două balene albastre în două săptămâni.
„Monarhii sunt ca niște mașini de mâncat”, spune Keene. Dar „unele au fost mult mai agresive decât altele”. Așa că următorul pas ar putea fi explorarea dacă omizile mai agresive se transformă sau nu în fluturi agresivi, spune el.
.