LAGUNA BEACH – Kjersten Oylear a văzut cuplul punând lemnele de foc și un scaun pliabil lângă inelul de foc.

Apoi i-a văzut plecând.

Așa că a așteptat. După ce au trecut 30 de minute și cuplul încă nu era prin preajmă, Oylear a intrat în acțiune.

„Aveam cercetași care veneau pentru focul de tabără, așa că le-am mutat lucrurile în lateral”, a spus mama a trei copii din Ladera Ranch la apusul soarelui într-o vineri recentă.

„Nu a fost cel mai bun moment din viața mea”, a adăugat ea, în timp ce se ghemuia lângă flăcările care se ridicau dintr-o groapă de la Aliso Beach.

„Dar, știți, am simțit că trebuie să o fac pentru băieți.”

Căutarea unei gropi de foc în Orange County poate fi agitată. Trebuie să ajungi dimineața devreme, să stai toată ziua și, în cazuri rare, să te lupți verbal sau fizic pentru a păstra un loc.

Toate pentru o seară emblematică și liniștită pe nisip.

Dacă nu ești familiarizat cu regulile scrise și nescrise ale focurilor de tabără de pe plajă, ai putea fi surprins de ceea ce vor face oamenii pentru a pune mâna pe o groapă.

Dar dacă sunteți un împătimit, știți că există câteva modalități viclene de a vă păstra locul, ce zi este cea mai bună pentru a evita aglomerația, unde sunt cele mai multe și cele mai bune gropi și care sunt alimentele care se gătesc bine la foc deschis.

SUFICIENȚA, CEREREA

Ca și în cazul imobilelor, al întâlnirilor și al prețurilor la hot-dog, focarele sunt influențate de capriciile cererii și ofertei.

În timpul iernii, când vremea nocturnă de pe plajă poate deveni răcoroasă, câteva focare de foc rămân uneori nefolosite. Dar vara, când căldura și turismul sunt amândouă în creștere, acest lucru nu se întâmplă.

„De la Memorial Day până la Ziua Muncii, nu există o noapte în care aceste locuri de foc să nu fie complet ocupate”, a declarat Kevin Pearsall, un superintendent de siguranță publică pentru parcurile de stat din California din Orange County.

Pearsall știe pe propria piele cum poate arăta acest lucru. El a petrecut cinci ani patrulând inelele de foc pe plajele de stat și a văzut adulți care s-au încăierat pentru a-și asigura un loc pentru, da, timp de calitate cu copiii.

O regulă cheie, a remarcat el, este cea încălcată de cuplul pe care Oylear l-a stors – să nu părăsești niciodată inelul de foc.

„Ai destule lucruri acolo, ești acolo, (dar) noi preferăm un corp”, a spus el. „Oamenii vor muta lucrurile. Atunci devine o confruntare. Uneori este fizică.”

Pearsall a spus că îi îndeamnă pe oameni să împartă inelele, cu două sau mai multe grupuri așezate lângă flăcări, dar uneori nu vor face acest lucru.

Aceste inele, apropo, sunt din ce în ce mai puține. Plajele din Orange County s-au micșorat și, pe măsură ce nisipul dispare, la fel se întâmplă și cu inelele de foc.

Unicul inel care era la Riviera Beach din San Clemente a dispărut. Aceeași poveste la San Onofre, unde doar cinci dintr-o duzină de inele de foc au supraviețuit valurilor puternice care au făcut ca nisipul să se prăbușească.

În partea de sud a Doheny State Beach, numărul inelelor a scăzut la 14 de la 33.

Și San Clemente City Beach are doar opt gropi în acest an, aproximativ jumătate din numărul din anii precedenți.

La începutul anilor 2000, Huntington State Beach avea mai mult de 500 de gropi. Acum, sunt 237.

„Aveți oameni care se luptă pentru o resursă limitată”, a declarat Brent Jacobsen, șef de batalion pentru Departamentul de Siguranță Maritimă din Newport Beach.

„Pot exista discuții.”

În timpul verii, dacă nu ați revendicat o groapă până la ora 10 a.m., chiar și în zilele lucrătoare, sunt șanse să nu primiți una. Pentru weekendul Memorial Day sau pentru 4 iulie, unii oameni își revendică locurile de foc încă de la ora 4 dimineața, a spus Pearsall.

Ted Evans ar putea fi unul dintre acești oameni. Consultantul în informatică din San Clemente este „tipul de la groapă” pentru echipa sa; el orchestrează petreceri cu inele de foc cel puțin o dată pe lună.

Într-o vineri recentă, el a apărut la Aliso Beach la ora 6 dimineața pentru a se „ghemui” lângă un inel de foc. Și-a adus laptopul și și-a petrecut ziua lucrând pe nisip.

El a adus, de asemenea, pachete de lemne, scaune și mese, și a așezat două bucăți de lemn deosebit de mari pe scaune pe care le-a sprijinit în jurul gropii.

„Dacă vreți să-mi mutați lucrurile”, a spus el, „va trebui să munciți.”

Apoi a devenit strategic. S-a împrietenit cu oameni cocoțați la inelele din apropiere. Ei au grijă unul de altul atunci când unul dintre ei trebuie să folosească toaleta sau să plece pentru scurt timp.

„Poți să-mi faci o favoare și să ai grijă de lucrurile mele?”, va întreba el, întorcând favoarea dacă altcineva trebuie să facă același lucru.

Dar un tip experimentat din boxe ca Evans știe că nu există garanții. Vara trecută, într-o sâmbătă, a apărut la 5:30 a.m., la câteva minute după ce un tip a agățat ultima groapă liberă.

„Am stat și am așteptat. El începe să se urce în mașină. L-am întrebat: ‘Unde te duci? E sâmbătă. Am un grup mare. Dacă pleci, asta e a mea'”, a spus el, povestind povestea în stilul adevărat al unui foc de tabără.

El arată spre cuvintele scrise pe partea laterală a gropii: „Trebuie să fii prezent pentru a ține.”

„Asta este forțată chiar acum”, i-a spus el omului. „În mod normal, sunt un tip foarte drăguț. Dar avem un grup mare și am nevoie de acea groapă. Așa că o să te oblig să rămâi.”

Bărbatul și-a chemat fiul să păzească groapa, iar Evans a trebuit să găsească un loc pe o altă plajă pentru grupul său.

CUM O FAC

După ce obții un inel de foc, totul se rezumă la timpul de calitate petrecut cu prietenii și cei dragi.

„Simt că plaja este un loc minunat pentru ca toate vârstele să se conecteze”, a spus Jamie Beaudry din Mission Viejo.

Și să facă lucruri ciudate cu focul. Și să mănânce porcării.

Aidan Collette, în vârstă de 8 ani, spune că îi place să pună un băț în foc și să aprindă vârful astfel încât să arate ca o torță.

Jackson Oylear, tot de 8 ani, spune că are o rețetă spectaculoasă și până acum secretă pentru s’mores. Aceasta implică o cupă Reese’s Peanut Butter Cup zdrobită în mijlocul unui sandviș cu bezea.

A fost de acord să împărtășească rețeta doar dacă un reporter a promis că o va numi „Jackson S’more.”

„Nu o furați”, a implorat el.

Alții văd timpul petrecut în jurul unui foc de tabără, pe o plajă, într-o noapte de vară, ca fiind chintesența experienței Orange County.

Reem Alkuwaiz, 26 de ani, și sora mai mare Latifa, 30 de ani, au adus vizitatori din Arabia Saudită pe nisip. Au sorbit cafea arabă și au mâncat un desert dulce de curmale și niște baklava lipicioasă, dar crocantă.

„Venim să ne bucurăm de stilul de viață de aici”, a spus Reem Alkuwaiz.

Surorile au apărut cam o dată pe lună în ultimii cinci ani. Dar într-o vineri recentă, au fost consternate să găsească toate gropile ocupate. Așa că au așezat niște pietre și și-au aprins propriul foc.

„Nu am mai încercat niciodată acest lucru înainte”, a spus ea.

Surorile nu știau că focurile improvizate pe nisip nu sunt permise, iar salvamarii avertizează că aceste focuri pot fi periculoase.

„O (regulă privind focul) pe care o reglementăm foarte mult – nu este permisă săparea în nisip, în nici un fel”, a declarat Kyle White, supervizor al siguranței marine din San Clemente.

Chiar dacă brazii sunt stinși cu apă sau acoperiți cu nisip, oamenii pot trece peste ei câteva ore mai târziu și își pot arde picioarele, a spus White.

Cu toate acestea, pe unele plaje, inclusiv San Clemente City Beach, oamenii își pot aduce propriile gropi portabile atâta timp cât stau departe de nisip.

O altă regulă la toate inelele de foc: Nu puteți arde lemn tratat sau paleți, sau orice lucru cu cuie.

Există, de asemenea, o întrebare cu privire la ceea ce puteți arde.

În unele părți din Newport Beach, ani de lupte juridice care implică rezidenți, Comisia de coastă și oficiali ai orașului au dus la restricții aparent obscure cu privire la ceea ce poate fi pus în interiorul gropilor.

De exemplu: Inelele de pe partea de est a Balboa Pier pot folosi lemn, dar inelele de pe partea de vest a parcării sunt numai cu cărbune.

Și la Corona del Mar State Beach, puteți arde lemn în inelele cele mai apropiate de ocean, dar numai cărbune în inelele cele mai apropiate de iarbă, lângă palmieri.

Adevărat.

Oh, mai există o regulă:

Fără băutură.

Huntington Beach Marine Safety Lt. Claude Panis avertizează iubitorii de plajă să nu strecoare băutură în pahare de plastic.

„Este foarte evident”, a spus el. „Dacă vedem un pahar roșu, este ca un steag roșu.”

„Polițiștii sunt în plină forță”, a adăugat el. „Nu vrem ca oamenii să bea pe plajă și să intre în apă.”

Există o ultimă regulă privind groapa de foc:

Curățați.

„Dacă te duci acolo într-o duminică dimineața, sunt scutece, sticle, gunoaie”, a spus Jacobsen, șeful batalionului din Newport Beach.

„Este ca și cum ar fi explodat o bombă, când sunt coșuri de gunoi chiar acolo.”

Contactați scriitorul: [email protected]

.