Wendy Billiott
Dolomedes tenebrosus își trage numele din grecescul pentru „viclean” și din latinescul pentru „întunecat”. Noi numim acest păianjen de cinci centimetri, unul dintre cei mai mari din Louisiana, păianjenul de pescuit întunecat. Arahnidul viclean poate fi găsit la pândă în mlaștini, pe trunchiurile de chiparos chelios și gumă de tupelo de lângă marginea apei, în căutarea cinei sale. Spre deosebire de alți păianjeni mai cunoscuți, păianjenul pescar nu țese o pânză pe care să aștepte pasiv o masă. În schimb, păianjenul rătăcitor se duce după peștișori, mormoloci și insecte acvatice, uneori alergând pe deasupra apei pentru a-și prinde masa.
Vânează și de sub suprafața apei. Cu un corp acoperit de peri ascuțiți care rețin bulele de aer și resping apa, păianjenul poate atât să respire, cât și să rămână uscat, în timp ce urmărește suprafața de deasupra pentru prada care trece. Ancorându-și picioarele din spate de un trunchi de copac sau de țărm, păianjenul pescar este capabil să rămână scufundat până la o jumătate de oră. Dacă un păianjen care poate agăța o gustare în timp ce se află sub apă nu este suficient pentru a vă impresiona, atunci poate că aceste fapte puțin cunoscute o vor face.
Locomoția altor păianjeni include moduri terestre obișnuite de mers, alergare și săritură, dar un păianjen pescar prezintă moduri mai neobișnuite de locomoție aeriană și acvatică. S-a raportat că alunecă pe suprafața apei în mod „freestyle”. La o observație mai atentă, oamenii de știință au descoperit că păianjenul se așează de fapt pe picioarele „posterioare” în timp ce își ridică simultan picioarele din față ca niște pânze, permițând astfel vântului să îl propulseze înainte spre prada sau destinația sa. Deși nu este întotdeauna cel mai precis mod de a se deplasa sau de a ataca prada, acesta este un mod de deplasare foarte eficient din punct de vedere energetic. Cine ar fi știut că păianjenii pescăreți sunt atât de „verzi”?
Activitatea acvatică efectuată de un păianjen pescar constă în mai mult decât o scufundare rapidă pentru a prinde un peștișor. Păianjenul își împinge în jos primele trei perechi de picioare, ceea ce îl propulsează în aer pentru câteva secunde; după care aterizează la suprafața apei. El execută mișcarea la nesfârșit, părând să sară pe suprafața apei într-o mișcare asemănătoare unui galop. Oamenii de știință au observat că păianjenul pescar galopând în timp ce își urmărea prada sau fugea de prădători, în principal păsări și șerpi.
La o observație mai atentă, oamenii de știință au descoperit că păianjenul se așează de fapt pe picioarele „posterioare” în timp ce își ridică simultan picioarele din față ca niște pânze, permițând astfel vântului să îl propulseze înainte spre prada sau destinația sa.
Păianjenul pescar este confundat frecvent cu păianjenul lup, datorită asemănării lor în ceea ce privește mărimea și culoarea; distincția dintre păianjenul pescar și lup constă în habitatele preferate. Păianjenul lup are opt ochi situați pe trei rânduri care îi permit să vadă lucrurile dintr-un plan orizontal și este mai probabil să fie găsit pe bușteni, piatră sau pe sol. Păianjenul pescar are opt ochi situați în doar două rânduri, ceea ce îi permite să vadă viața dintr-un plan vertical, și poate fi găsit de-a lungul malului sau pe un trunchi de copac. Deși ambele specii pot fi găsite în zonele împădurite, dacă descoperiți unul lângă sau pe apă în Louisiana, cel mai probabil va fi un păianjen pescar.
Aparținând unei familii de păianjeni denumite în mod ocazional păianjeni „pânză de pepinieră”, păianjenul pescar se împerechează primăvara sau la începutul verii, după care păianjenul mascul moare brusc și este apoi mâncat de femelă. După inseminare, femela țese un covor mătăsos, pe care își depune ouăle. Ea înfășoară apoi mătasea în jurul ouălor, formând o sferă cu diametrul de aproape un inch. Ea transportă acest sac de ouă cu chelicerele și pedipalpii, care îi formează fălcile. Ulterior, femela atașează sacul de ouă de frunzișul de la înălțimea solului și țese o „pânză de creșă” în jurul sacului. Ea stă de pază la pânza de creșă până când puii de păianjen eclozează și îi supraveghează până după prima lor mutare, moment în care puii de păianjen se dispersează.
Din cauza dimensiunilor mari ale corpului lor, păianjenii pescăreți au colți capabili să străpungă pielea umană, iar femelele adulte sunt cunoscute pentru că își lovesc cu cruzime prada. Nu vă faceți griji, totuși, pentru că, de obicei, se feresc de oameni, iar rapoartele privind mușcăturile păianjenului pescar sunt rare; apar ca urmare a faptului că un păianjen a fost zdrobit în interiorul hainelor cuiva, de exemplu.
Un caz rar înregistrat de mușcătură de păianjen pescar raportează o durere arzătoare imediată la locul mușcăturii, similară cu o înțepătură de viespe sau de albină, urmată de roșeață și necroză locală minoră a țesuturilor. Deși o mușcătură de păianjen pescăresc conține venin, aceasta provoacă boala doar dacă victima este sensibilă la veninul de păianjen.
Pentru a fi în siguranță, arahnologii sugerează aprecierea acestor arahnide minunate de la o distanță sigură și recomandă să nu le manipulați. Pentru cei mai mulți dintre noi, aceasta nu va fi deloc o problemă. Pentru aceia dintre voi care adoră păianjenii și au amintiri plăcute din lectura romanului Charlotte’s Web, să știți doar că, dacă merge pe apă, nu este Charlotte, iar Wilbur nu va fi nicăieri prin preajmă!