Vanitatea a constrâns-o pe MaryAnn Gerber să viziteze paturile de bronzare aproape săptămânal de când a împlinit 20 de ani. Patru ani mai târziu, aceeași vanitate a fost cea care a determinat-o să își îndepărteze o imperfecțiune neobișnuită – care i-a salvat viața.
Gerber observase o aluniță pe față cu o nuanță roz-roșiatică pe care nu o putea ascunde cu machiaj. Un chirurg plastician a îndepărtat imperfecțiunea inestetică și a sunat-o pe Gerber o zi mai târziu pentru a o informa că este vorba de melanom – cea mai mortală formă de cancer de piele.
„Motivul pentru care m-am bronzat atât de mult a fost pentru că eram vanitoasă cu privire la aspectul meu”, a declarat Gerber, acum în vârstă de 28 de ani, care în prezent nu are cancer și dă vina pe paturile de bronzare pentru multiplele îndepărtări de alunițe din viața ei. „Acum am o cicatrice de 15 centimetri pe obrazul stâng. Când ieșeam în oraș, ceea ce nu se întâmpla prea des pentru că îmi era rușine de fața mea, oamenii mă întrebau dacă am avut un accident de mașină, dar nimeni nu putea ghici cancerul de piele.”
Gerber se numără printre un număr tot mai mare de femei cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani care sunt diagnosticate cu melanom și cancer de piele non-melanom, iar mulți dermatologi arată cu degetul spre paturile de bronzare pentru această creștere.
Paturile de bronzare au devenit din ce în ce mai populare în ultimii 20 de ani, deoarece acestea aruncă lumină ultravioletă în intervale de până la 20 de minute pe corpul unei persoane și oferă o strălucire de bronz – o imagine occidentală a frumuseții din ce în ce mai dorită.
„Un bronz este foarte frumos”, a spus Diane Gardner, care își descrie spatele ca pe o tablă cu puncte de legătură de la toate alunițele pe care le-a îndepărtat. „Este o chestie de liceu. Nu cred că albul, o piele palidă, este un succes pentru copii. Este absolut o presiune.”
Dar paturile de bronzare, care sunt însoțite de o notă de dezmințire pe care fiecare bronzator o semnează, emit raze UVA și UVB despre care unii medici spun că provoacă mai mult rău decât dacă stați la soare, indiferent dacă vă ardeți sau vă bronzați.
Deși nu s-a dovedit în mod direct că bronzarea cauzează cancerul de piele, Sancy Leachman, director al programului de melanom și oncologie cutanată de la Huntsman Cancer Institute, a declarat că dovezile circumstanțiale indică faptul că bronzarea frecventă duce la un risc mai mare de a dezvolta o formă a bolii.
Un studiu publicat de Societatea Americană de Cancer a arătat în tendințe recente că femeile tinere sunt din ce în ce mai expuse riscului de melanom.
Legile din Utah interzic oamenilor să folosească paturile de bronzare mai mult de o dată la 24 de ore, dar Leachman a spus că lumina UV de la bronzare este mai puternică decât lumina obișnuită a soarelui.
„Ei spun întotdeauna cât de sigur este dacă respecți anumite linii directoare, dar eu eram în siguranță. Mi-am pus un prosop pe față. Nu m-am ars niciodată”, a spus Gerber, care privește înapoi la cei patru ani în care s-a bronzat în mod regulat cu regret. „Știu daunele pe care le-am făcut pielii mele. Douăzeci de minute în patul de bronzat echivalează cu trei ore la soare.”
Profesioniștii în bronzare spun că lumina UV în interior este o opțiune mai bună, deoarece limitează expunerea la soare și ajută organismul să se protejeze împotriva excesului de soare prin formarea unui strat de melanină în partea superioară a pielii.
„Deci, atunci când te bronzezi, este mai puțin probabil să te arzi”, a declarat directorul executiv al Indoor Tanning Association, John Overstreet. „Melanina filtrează razele UVA și UVB. Nu există absolut nicio bază științifică pentru afirmațiile conform cărora bronzarea provoacă daune.”
Proprietarul Tanning Oasis, Brian Moser, a declarat că pune la îndoială statisticile care leagă cancerul de piele de paturile de bronzare, spunând că doar pentru că numerele se corelează nu înseamnă că sunt legate între ele.
Bronzatorii frecvenți, cum ar fi Jennifer Rice, care lucrează la European Tanning din Murray, a declarat că se bronzează de cel puțin 20 de ani fără efecte negative în urma vizitelor sale de o dată pe săptămână pentru a se „bronza”.”
Rice, în vârstă de 35 de ani, a spus că se bronzează mai ales pentru a preveni arsurile solare înainte de a pleca în vacanță sau de a sta la soare pentru perioade lungi de timp.
„Lucrul care mă deranjează cel mai mult în legătură cu industria bronzării este că este foarte asemănătoare cu industria tutunului”, a spus Leachman. „Toată lumea acceptă că fumatul țigărilor este rău pentru tine, dar oamenilor le este greu să creadă acest lucru despre saloanele de bronzare.”
Operatorii de solarii argumentează beneficiile bronzării ca un stimulent al vitaminei D.
„Avem dermatologi care spun că poți veni din când în când”, a declarat Lejla Rukavic, care lucrează la Tahiti Tanning din Salt Lake. „Îți oferă o expunere protejată înainte de a ieși la soare. Razele UVB te ard, dar razele UVA te bronzează pur și simplu. Sunt în regulă.”
Câteva saloane de bronzare au început să ofere ca alternativă un spray care stropește corpul cu substanțe chimice aprobate de FDA pentru a crea un bronz temporar.
Rukavic a spus că are o piele cu un ton natural măsliniu și folosește spray-ul pentru a se bronza mai repede.
„Este puțin mai scump, dar creează un aspect mai natural al bronzului”, a spus ea.
Moser a spus că, odată cu companiile de protecție solară care promovează efectele nocive ale supraexpunerii la soare, bronzarea a primit o reputație proastă de-a lungul anilor, dar este o reputație nemeritată.
„Oncologii afirmă că nu, cancerul de piele nu este legat de bronzare”, a spus Moser. „Există o mulțime de proiecte de lege prezentate care interzic adolescenților să se bronzeze. Dar adolescenții se vor bronza. Dacă nu o pot face într-un mediu controlat, o vor face într-un mediu necontrolat unde s-ar putea arde.”
Gardner, care a petrecut 10 ani în care i s-au îndepărtat alunițele, a spus că încă îi lipsesc mirosurile de nucă de cocos ale loțiunii de bronzare și senzația de relaxare de a sta întinsă într-un pat de bronzare.
„Îmi plăcea să merg la patul de bronzare. Chiar mă simțeam slabă”, a spus Gardner. „Mă simțeam grozav când am plecat. M-am simțit drăguță, ca și cum aș fi fost în mulțime. Uneori chiar tânjesc după asta iarna.”
Dar Gardner trebuie doar să se uite în jos la cicatricele crestate, mov, de mărimea unei mâini, de pe coapsa ei, care o sperie în fiecare sezon de costume de baie, pentru a-și aminti de ce nu se va mai întoarce niciodată.