Între nobilime și sclavie s-a născut Thomas Alexandre (1762), primul dintre cei patru frați mulatri. Tatăl său, marchizul Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (sau Marquis de la Pailleterie), l-a vândut cu un contract de revânzare în Haiti, apoi s-a întors în Franța.

Atunci abia în 1780 marchizul s-a întors pentru a-și cumpăra primul născut, așa că l-a făcut să se întâlnească cu el la Paris, unde l-a recunoscut în sfârșit ca fiind fiul său.

Cu ceva timp mai târziu (1786), marchizul de la Pailleterie a contractat o căsătorie care nu a fost pe placul fiului său. Thomas Alexandre a decis atunci să se înroleze în armată la vârsta de 24 de ani, dar ca simplu soldat, ceea ce a însemnat, că a renunțat la numele de familie patern (nobiliar) și l-a adoptat pe cel al mamei sale, Dumas.

Și atunci lucrurile devin bune.

Thomas Alexandre Dumas a devenit curând cunoscut printre compatrioții săi camarazi de arme pentru forța sa herculeană care, printre altele, îi permitea, agățându-se de o grindă, să ridice de la sol un cal ținându-l între coapse – de asemenea, aceste fapte fizice nu l-au împiedicat să ia ca un obicei lectura clasicilor – .

Dumas a participat la Revoluția Franceză (1792), a devenit colonel la vârsta de 30 de ani și s-a căsătorit cu Marie-Louise Labouret. În anul următor a fost promovat la gradul de general și a avut prima sa fiică, Marie Alexandrine. În 1796 i s-a născut cea de-a doua fiică, dar, din păcate, a murit câteva luni mai târziu.

Pus sub comanda generalului Bonaparte, Thomas Alexandre a fost un membru cheie al campaniei sale din Italia, cu fapte eroice, printre care se numără și următoarele:

Într-o ocazie, când soldații săi s-au oprit la o palisadă, a început să-i arunce unul câte unul peste palisadă peste un inamic care, stupefiat, a renunțat curând.

Într-o altă ocazie, a împiedicat un întreg escadron al armatei adverse să treacă singur un pod: austriecii l-au poreclit diavolul negru.

În 1798 l-a însoțit pe Bonaparte în Egipt, dar mai mulți generali au comentat absurditatea acelei campanii în care au văzut doar un mijloc al viitorului împărat de a obține faimă și de a-și realiza ambițiile.

Dumas s-a alăturat nemulțumirilor și i-a spus lui Bonaparte:

– Pentru gloria și onoarea Franței voi face înconjurul lumii, dar dacă ar fi doar un capriciu al tău, m-aș opri la primul pas.

– Deci ești dispus să te desparți de mine? – a întrebat generalul șef.

– Da, de îndată ce voi crede că te desparți de Franța.

S-a produs revolta de la Cairo, Dumas a luptat fără odihnă și, după ce a dărâmat porțile rezistenței cu focuri de tun, a fost primul care a intrat călare în ultimul bastion al rezistenței, unde, după ce a terminat confruntarea, a găsit o mare comoară pe care a predat-o generalului său șef. Bonaparte, admirat pentru curajul său și recunoscător pentru generozitatea sa, i-a promis că îi va imortaliza marea faptă într-un tablou – s-a ținut de cuvânt, dar 12 ani mai târziu, când și-a amintit cu iritare de acest general mulatru indomit, a pus să fie pictat în locul lui un husar blond… poate pentru a contrasta și mai mult cu adevăratul erou de la Cairo – .

.