Opah, de mărimea unui pneu de mașină, este destul de frapant datorită corpului său rotund, argintiu. Dar acum, cercetătorii au descoperit ceva surprinzător la acest locuitor al adâncurilor: are sânge cald.

Acest lucru face ca opah (Lampris guttatus) să fie primul pește cu sânge cald descoperit vreodată. Majoritatea peștilor sunt exotermi, ceea ce înseamnă că au nevoie de căldură din mediul înconjurător pentru a se menține calzi. Opah, ca endoterm, își menține propria temperatură ridicată chiar și atunci când se scufundă la adâncimi reci de 396 de metri în oceanele temperate și tropicale din întreaga lume.

„Creșterea temperaturii accelerează procesele fiziologice din organism”, a declarat pentru Live Science Nicholas Wegner, conducătorul studiului, biolog la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries’ Southwest Fisheries Science Center din La Jolla, California. „Ca urmare, mușchii se pot contracta mai repede, rezoluția temporală a ochiului este crescută, iar transmisiunile neurologice sunt accelerate. Acest lucru are ca rezultat o viteză de înot mai mare, o viziune mai bună și timpi de răspuns mai rapizi.”

Rezultatul, a spus Wegner, este un pește care înoată rapid și care are un avantaj pentru a vâna prada lentă, cu sânge rece.

Luna subacvatică

Opah, cunoscut și sub numele de pește-lună, are înotătoare roșii relativ mici care îi decorează corpul mare și rotund, care poate ajunge până la 1,8 metri lungime. Aceste aripioare, care se agită rapid în timp ce peștele înoată, se dovedesc a fi importante în generarea căldurii corporale pentru opah.

„Se pare că opah își produce majoritatea căldurii prin fluturarea constantă a aripioarelor pectorale, care sunt folosite în înot continuu”, a declarat Wegner.

Cercetătorii au suspectat pentru prima dată că ceva ar putea fi ciudat la opah după ce au analizat o mostră de țesut branhial al peștelui. Potrivit noului studiu, publicat astăzi (14 mai) în revista Science, vasele de sânge din acest țesut sunt configurate astfel încât vasele care transportă sângele rece, oxigenat, de la branhii la corp să fie în contact cu vasele care transportă sângele cald, dezoxigenat, de la corp la branhii. Ca urmare, sângele care iese încălzește sângele care intră, un proces numit schimb de căldură în contracurent.

„Nu s-a mai văzut niciodată așa ceva în branhiile unui pește”, a spus Wegner într-o declarație. „Aceasta este o inovație grozavă a acestor animale care le oferă un avantaj competitiv. Conceptul de schimb de căldură în contracurent a fost inventat la pești cu mult timp înainte de a se gândi la el.”

Pentru a confirma că aceste branhii speciale au ajutat opaițul să rămână cald, cercetătorii au marcat un număr de pești-lună cu monitoare de temperatură și au urmărit peștii în timp ce se scufundau. Peștii își petrec cea mai mare parte a timpului la cel puțin 45 m (150 de picioare) sub suprafața oceanului. Cu toate acestea, indiferent de adâncimea la care se scufundă, temperatura corpului lor rămâne cu aproximativ 9 grade Fahrenheit (5 grade Celsius) mai caldă decât apa din jur. Depozitele de grăsime din jurul branhiilor și mușchilor ajută la izolarea peștilor, au descoperit cercetătorii.

Construit pentru viteză

Sângele cald le dă un impuls peștilor de mare adâncime, potrivit lui Wegner. Mușchii și sistemul nervos al opahului funcționează probabil mai rapid decât un pește echivalent cu sânge rece. Alți pești care se scufundă la mare adâncime, cum ar fi tonul și unii rechini, pot redirecționa sângele către anumite părți ale corpului pentru a le menține căldura în timpul scufundărilor la mare adâncime. Dar acești pești trebuie să înoate frecvent pentru a ieși din adâncuri pentru a evita ca organele lor să se oprească.

În schimb, opah poate rămâne la adâncime pentru perioade lungi de timp.

„Natura are un mod de a ne surprinde cu strategii inteligente acolo unde te aștepți mai puțin”, a spus Wegner într-o declarație. „Este greu să te încălzești atunci când ești înconjurat de apă rece, dar opah-ul și-a dat seama de asta.”

În continuare, a declarat Wegner pentru Live Science, el și colegii săi vor să studieze Lampris immaculatus, vărul sudic al opah-ului. Acest pește, opah din sud, trăiește în ape mai reci decât opah din nord, așa că ar fi mai greu de ținut la cald, a spus Wegner – dar și mai benefic.

.