Puterea a fost împletită cu evoluția locurilor de muncă masculine din industria prelucrătoare încă de la revoluția industrială, a declarat Alice Kessler-Harris, profesor emerit de istorie la Universitatea Columbia. Deși multe dintre primele locuri de muncă în fabrici, în locuri precum fabricile de textile, au fost ocupate de femei care puteau fi scutite de munca la fermă, bărbații au rezervat multe dintre locurile de muncă cu cel mai înalt statut și cele mai bine plătite. „Nu este ceva nou”, a spus profesoara Kessler-Harris despre hărțuirea sexuală și resentimentele bărbaților. „Este la fel de vechi ca și cultura masculină. Bărbații au presupus că cele mai bune locuri de muncă, cele mai calificate, erau ale lor. Dacă o femeie îndrăznea să intre în ele, Dumnezeu să o ajute.”
Muncă a căpătat caracteristici specific masculine sau feminine – iar societatea le-a valorizat în consecință. Asistentele medicale, adesea bărbați în primele zile ale profesiei, au fost redefinite ca îngrijitoare atunci când femeile le-au îngroșat rândurile; secretarele, cândva exclusiv bărbați, au cedat în fața degetelor îndemânatice ale femeilor care dactilografiau și au fost reformulate ca „razele de soare ale biroului”, a spus profesorul Kessler-Harris.
Aceste locuri de muncă erau adesea plătite mai puțin, în timp ce cele care necesitau forță fizică erau mai bine plătite. Când era nevoie de femei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, tăierea de tablă era comparată cu tăierea unui model prin pânză, iar sudarea cu deschiderea unei cutii de suc de portocale, a spus ea. Apoi, după război, bărbații au recuperat aceste locuri de muncă, iar majoritatea femeilor au fost exilate înapoi în bucătărie.
După 1964, pe măsură ce Titlul VII din Legea Drepturilor Civile a fost folosit treptat pentru a deschide industrii odată în mare parte închise femeilor, cum ar fi construcțiile, mineritul și construcțiile navale, furia unor bărbați s-a umflat, a spus profesorul Kessler-Harris.
„Nu cred că puteți înțelege această noțiune de hărțuire sexuală și furia bărbaților față de femei, dorința lor de a descărca asupra lor toată această ostilitate sexuală, decât dacă vă imaginați acest sentiment de îndreptățire la locul de muncă”, a spus ea.
Profesoara Saguy a spus că angajatorii au jucat pe acest sentiment că virilitatea era împletită cu astfel de locuri de muncă. „Chiar dacă trebuie să tolereze condiții proaste de muncă, compensația este că erau bărbați adevărați”, a spus ea. „Apoi, femeile s-au mutat în aceste ocupații, deci ce înseamnă asta? Dacă femeile pot face treaba, poate că, până la urmă, nu este atât de masculină.”
Deja, unii se tem de o reacție negativă la concentrarea intensă asupra hărțuirii sexuale. Și există îngrijorări că multe dintre remediile prescrise, de la formare la promovarea femeilor și până la înăsprirea pedepselor, ar putea fi insuficiente, ar putea genera mai mult resentiment sau ar putea perpetua stereotipurile conform cărora femeile sunt întotdeauna victime. Procesele abundă, dar rareori forțează răsturnări în sisteme întregi, a spus profesorul Williams.