Acest post este ocupat, în general, după obținerea titlului de doctor și, în general, după mai mulți ani în care a deținut unul sau mai multe posturi de cercetător postdoctoral. Este inferioară poziției de profesor asociat în majoritatea universităților și este echivalentă cu rangul de conferențiar în majoritatea universităților din Commonwealth. În Statele Unite, postul de profesor asistent este adesea primul post ocupat în cadrul unui program de titularizare, deși poate fi, de asemenea, un post fără titularizare. Posturile de profesor titular sunt, în ordine, profesor asistent, profesor asociat și profesor titular. După 7 ani, dacă au succes, profesorii asistenți pot obține titularizarea și, de asemenea, pot fi promovați la gradul de profesor asociat.

Este foarte competitiv să devii profesor asistent titular, în special la universitățile de nivel superior și de cercetare din SUA, Marea Britanie și, de exemplu, din țări precum Olanda, Germania, Elveția și Suedia. Adesea, sute de candidați aplică pentru un singur post. Din cauza problemelor de finanțare, numărul de posturi pentru profesori cu normă întreagă (fie că sunt asistenți sau asociați) a scăzut semnificativ. Facultățile economisesc bani prin înlocuirea profesorilor cu normă întreagă cu profesori adjuncți. Având în vedere aceste fapte, mai puțin de 20% dintre absolvenții de doctorat obțin posturi de profesor asistent titular după absolvire.

Tabelul prezintă o prezentare generală a sistemelor principale tradiționale, dar există universități care folosesc o combinație a acestor sisteme sau alte titluri. De asemenea, unele universități din țările Commonwealth-ului au adoptat în întregime sistemul nord-american în locul celui din Commonwealth.

.