Diagramele de rețea sunt o reprezentare grafică a activităților și evenimentelor unui proiect. Ele arată modul în care fiecare activitate se leagă de altele din cadrul proiectului, succesiunea activităților și necesitatea de a efectua unele sarcini înaintea altora. Rețelele facilitează, de asemenea, determinarea impactului începuturilor sau finalizărilor anticipate sau întârziate, oferă informații despre alocarea resurselor și permit managerilor să facă analize de tip „ce s-ar întâmpla dacă”. Cu aceste informații, managerii pot vizualiza stadiul planului, pot analiza progresul și pot evalua alternativele.

Figură: Diagrama de rețea

Pentru a elabora o Diagramă de rețea trebuie să existe următoarele condiții:

• Toate activitățile programului trebuie să fie clar definite, inclusiv punctele de început și de finalizare identificabile.
• Trebuie elaborată o diagramă logică care să arate succesiunea și interrelațiile dintre activități.
• Timpurile de finalizare a fiecărei activități trebuie să fie estimate cât mai exact posibil.

O serie de instrumente și tehnici sunt utile în dezvoltarea unei rețele și a unei diagrame logice care să reflecte succesiunea de activități dorită. Acestea includ diverse tehnici de programare a rețelei care pot fi utilizate pentru a include:

• Metoda Lanțului Critic (CCM)
• Metoda Calei Critice (CPM)
• Metoda Diagramei de Precedență (PDM)
• Tehnica de Evaluare și Revizuire a Programului (PERT)

Îndeplinirea acestor lucruri poate necesita un efort considerabil și implicarea unor persoane familiarizate cu proiectul în ansamblu și a celor responsabili de executarea diferitelor grupuri de activități. Acest efort inițial asigură o înțelegere a cerințelor proiectului și o identificare timpurie a zonelor cu potențiale probleme. Eventuala diagramă de rețea este de obicei dezvoltată într-o diagramă Gantt.

.