Se pare că proprietarul Cowboys, Jerry Jones, va trebui să scrie un cec mare către NFL din cauza haosului pe care l-a provocat în ultimele șase luni.

Potrivit cotidianului New York Times, se așteaptă ca Roger Goodell, comisarul NFL, să-l amendeze pe Jones cu „milioane de dolari” într-o măsură pe care se așteaptă ca NFL să o anunțe la un moment dat în următoarele câteva săptămâni. Potrivit NFL.com, suma totală exactă de bani datorată va fi de 2 milioane de dolari. NFL.com a mai precizat că banii nu reprezintă, din punct de vedere tehnic, o amendă. În schimb, liga îi va cere lui Jones să ramburseze costurile legale pe care NFL a fost nevoită să le plătească în timp ce se ocupa de Jones și de cazul Ezekiel Elliott.

În orice caz, aceasta va fi cea mai mare sumă de bani pe care un proprietar NFL a plătit-o vreodată către ligă.

Cea mai mare amendă dată vreodată de ligă a fost de 1 milion de dolari, iar NFL a făcut acest lucru de două ori. Fostul proprietar al echipei 49ers, Eddie DeBartolo, a fost amendat cu această sumă pentru rolul pe care l-a jucat într-un scandal legat de jocurile de noroc din Louisiana la sfârșitul anilor 1990. De asemenea, Patriots au fost sancționați cu o amendă de 1 milion de dolari după ce NFL a finalizat ancheta Deflategate în mai 2015.

Se pare că Goodell a fost pe muchie de cuțit în privința pedepsirii lui Jones. Pe de o parte, nu a vrut să pară o mișcare de răzbunare; cu toate acestea, se pare că alți proprietari din NFL l-au convins să meargă până la capăt cu pedeapsa, deoarece Jones a încălcat „o limită tacită prin amenințarea colegilor săi”.

Se pare că Jones este obligat să plătească cele 2 milioane de dolari pentru că proprietarii ligii sunt supărați pe modul în care Jones a acționat în ultimele opt luni. Potrivit Times, Goodell nu a fost mulțumit de modul în care Jones l-a apărat pe Ezekiel Elliott după ce alergătorul de la Cowboys a fost suspendat în august. De asemenea, proprietarii ligii au fost furioși pe modul în care Jones a acționat atunci când comitetul de compensare al ligii a început procesul de elaborare a unui nou contract pentru comisar.

Procesul lui Jones de a opri prelungirea a început pe 26 octombrie, când a preluat o teleconferință cu colegii săi proprietari și le-a cerut să oprească prelungirea, chiar dacă liga votase deja pe această temă. În luna mai, toți cei 32 de proprietari, inclusiv Jones, au votat pentru a autoriza comitetul de compensare să meargă mai departe cu negocierile.

Până în noiembrie, lucrurile au ajuns atât de rău încât Jones a amenințat că va da în judecată NFL și comitetul de compensare al ligii din cauza prelungirii lui Goodell. NFL a trebuit să își plătească avocații pentru a face față fiecărei amenințări legale făcute de Jones.

Deși nu este un membru cu drept de vot în comitetul de compensare, Jones a trimis o scrisoare colegilor săi proprietari în care le cerea să organizeze „o ședință specială a ligii” pentru ca grupul să poată discuta prelungirea contractului propusă de Goodell. Practic, Jones a vrut să-i convingă să nu facă o înțelegere.

De fapt, lucrurile s-au înrăutățit atât de mult între Jones și NFL, încât se pare că ceilalți proprietari ai ligii se gândeau la o opțiune nucleară care ar fi implicat preluarea Cowboys de la Jones. Deși acest lucru nu s-a întâmplat, NFL a trimis o scrisoare lui Jones și avocatului său în care liga îl acuza pe proprietarul Cowboys de „comportament în detrimentul intereselor ligii.”

În ciuda protestelor lui Jones, prelungirea contractului pe cinci ani al lui Goodell a fost aprobată în decembrie.

Disputa dintre Goodell și Jones pare să fi început atunci când Goodell l-a sunat pe Jones pe 9 august pentru a-l informa că Elliott va fi suspendat pentru șase meciuri. Potrivit unui articol din ESPN, Jones a răspuns practic cu o amenințare.

„O să vin după tine cu tot ce am”, a spus Jones. Apoi a menționat Deflategate. „Dacă tu crezi că Bob Kraft s-a luat tare de tine, Bob Kraft este un p—y în comparație cu ceea ce voi face eu.”

Cazul Elliott este un motiv important pentru care lui Jones i se cere să plătească 2 milioane de dolari. Practic, lui Jones i se va cere să plătească taxele legale pentru procesul pe care urma să îl intenteze împotriva ligii și, de asemenea, taxele legale pe care NFL a trebuit să le plătească în cele trei luni (august – noiembrie) în care a trebuit să apere în instanță suspendarea lui Elliott.