Racheta Proton a fost pregătită pentru lansare cu doi sateliți de comunicații ruși

NOTA EDITORULUI: Actualizat cu întârzierea lansării la 30 iulie.

Doi sateliți concepuți pentru a transmite emisiuni de radio și televiziune, conectivitate la internet și alte servicii de comunicații în întreaga Rusie au ajuns la o rampă de lansare de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan pentru a fi lansați joi, cu ocazia primului zbor al unei rachete rusești Proton din acest an.

Racheta Proton a fost lansată duminică pe rampa 39 de la complexul de lansare Site 200 de la Baikonur, călătorind pe un vagon de cale ferată de la o stație de alimentare cu combustibil prin stepa kazahă până la instalația de lansare. Odată ajunsă pe rampa de lansare, racheta a fost ridicată pe verticală și un turn mobil a fost mutat pe poziție în jurul lansatorului pentru ultimele verificări înainte de zbor.

Construită de contractorul aerospațial rus Khrunichev, racheta de 191 picioare înălțime (58.2 metri) Proton este pregătită să decoleze cu sateliții de comunicații Express 80 și Express 103, două nave spațiale care se îndreaptă spre poziții de peste 22.000 de mile (aproape 36.000 de kilometri) deasupra ecuatorului pentru a conecta utilizatorii din întreaga Rusie.

Staționate una peste alta pentru lansare, cele două nave spațiale Express sunt deținute de Russian Satellite Communications Company, sau RSCC, un operator de stat al sateliților de telecomunicații ruși. Operatorul național oferă servicii civile de comunicații prin satelit în Rusia și în țările vecine.

Racheta Proton este programată să fie lansată joi la ora 17:25:19 EDT (2125:19 GMT), sau la ora locală 2:25 a.m. vineri la Baikonur.

Va fi primul zbor al unei rachete Proton – cel mai puternic vehicul de lansare operațional al Rusiei – din decembrie. Misiunea a fost amânată cu o zi față de miercuri pentru a finaliza verificări suplimentare ale rachetei Proton, potrivit Roscosmos, agenția spațială rusă.

Racheta Proton va decola propulsată de șase motoare RD-276 din prima etapă, fiecare consumând un amestec de propulsoare de hidrazină și tetraoxid de azot. Cele șase motoare principale vor genera 2,5 milioane de kilograme de împingere în timp ce Protonul se va îndepărta de Baikonur și se va îndrepta spre nord-est.

După separarea primei etape a Protonului, alte două etape alimentate cu combustibil lichid se vor aprinde pentru a propulsa în spațiu sateliții Express 80 și Express 103, împreună cu o etapă superioară Breeze M, proiectată pentru a manevra cele două încărcături utile – cu o greutate totală de 4,4 tone – mai aproape de orbita lor geostaționară finală, la peste 22.000 de mile deasupra ecuatorului.

Etapa superioară Breeze M se va desfășura din a treia treaptă a Protonului la mai puțin de 10 minute după decolare, începând o secvență de arderi ale motoarelor pentru a propulsa treptat sateliții Express 80 și Express 103 pe orbite progresiv mai înalte.

Potrivit Roscosmos, etapa superioară Breeze M va elibera nava spațială Express 80 – aflată în poziția superioară în stiva de sateliți dubli – în jurul orei 17 și 59 de minute din misiune. Desfășurarea lui Express 103 va urma 17 minute mai târziu.

Sateliții vor folosi propulsoare electrice pentru a ajunge în pozițiile lor finale de operare pe orbita geostaționară.

Sateliții de comunicații Express 80 și Express 103 sunt montați pe partea superioară a etajului superior Breeze M al rachetei Proton. Credit: Roscosmos

Express 80 se îndreaptă spre un slot de-a lungul ecuatorului la 80 de grade longitudine estică, în timp ce Express 103 va intra în serviciu la 96,5 grade est. Ambii sateliți au fost construiți de ISS Reshetnev, un producător rus de nave spațiale, și sunt proiectați pentru misiuni de 15 ani.

Sateliții au fiecare 16 transpondere în banda C, 20 de transpondere în banda Ku și o sarcină utilă în banda L, potrivit Roscosmos. Sarcinile utile de comunicații au fost furnizate de Thales Alenia Space din Italia.

Noile nave spațiale vor furniza servicii de comunicații fixe și mobile, servicii de televiziune digitală și radiodifuziune, conectivitate la internet de mare viteză și alte servicii de transmisie de date, a precizat Roscosmos.

Ca și alți sateliți din flota Express a RSCC, Express 80 și Express 103 vor retransmite, de asemenea, comunicații pentru președintele rus și alți oficiali guvernamentali de rang înalt, potrivit ISS Reshetnev.

Fotografiile suplimentare de mai jos arată deplasarea rachetei Proton către rampa de lansare de la cosmodromul Baikonur cu sateliții Express 80 și Express 103. În aceste fotografii, carlinga încărcăturii utile a rachetei Proton este acoperită cu izolație termică, pe care echipele de la sol o vor îndepărta înainte de decolare.