O serie de studii din întreaga lume au raportat o tendință îngrijorătoare: de când a început pandemia de coronavirus, s-a înregistrat o creștere semnificativă a proporției de sarcini care se termină cu nașteri mortale, în care bebelușii mor în uter. Cercetătorii spun că, în unele țări, femeile însărcinate au primit mai puține îngrijiri decât aveau nevoie, din cauza restricțiilor de izolare și a întreruperilor din sistemul de sănătate. Ca urmare, complicațiile care pot duce la nașteri de copii morți au fost probabil ratate, spun ei.

„Ceea ce am făcut este să provocăm o creștere neintenționată a nașterilor de copii morți în timp ce încercăm să ne protejăm de COVID-19”, spune Jane Warland, specialist în moașe la Universitatea din Australia de Sud din Adelaide.

Cel mai amplu studiu care a raportat o creștere a ratei de nașteri de copii morți, bazat pe date de la mai mult de 20.000 de femei care au născut în 9 spitale din Nepal, a fost publicat în The Lancet Global Health la 10 august1. Acesta a raportat că numărul de nașteri de copii morți a crescut de la 14 la 1.000 de nașteri înainte ca țara să intre în izolare pentru a opri răspândirea coronavirusului la sfârșitul lunii martie, la 21 la 1.000 de nașteri la sfârșitul lunii mai – o creștere de 50%. Cea mai accentuată creștere a fost observată în timpul primelor patru săptămâni de izolare, în cadrul cărora oamenilor li s-a permis să-și părăsească locuințele doar pentru a cumpăra alimente și a primi îngrijiri esențiale.

Studiul, condus de Ashish K.C., un epidemiolog perinatal de la Universitatea Uppsala, Suedia, și colegii săi, a constatat că, deși rata nașterilor de copii morți a sărit, numărul total a rămas neschimbat în timpul pandemiei. Acest lucru poate fi explicat prin faptul că nașterile din spitale s-au înjumătățit, de la o medie de 1.261 de nașteri în fiecare săptămână înainte de izolare la 651. Iar o proporție mai mare de nașteri în spital în timpul închiderii a avut complicații. Cercetătorii nu știu ce s-a întâmplat cu femeile care nu au mers la spital sau cu bebelușii lor, așa că nu pot spune dacă rata nașterilor mortale a crescut la nivelul întregii populații.

Creșterea proporției de nașteri mortale în rândul nașterilor în spital nu a fost cauzată de infecțiile COVID-19, spune K.C.. Mai degrabă, este probabil un rezultat al modului în care pandemia a afectat accesul la îngrijirea prenatală de rutină, care ar fi putut altfel să depisteze complicațiile care pot duce la nașterea unui copil mort, spune el. Este posibil ca femeile însărcinate să nu fi fost în măsură să se deplaseze la unitățile sanitare din cauza lipsei de transport public; în unele cazuri, se pare că programările prenatale au fost anulate. Altele ar fi putut evita spitalele de teama de a contracta SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, sau au avut consultații prin telefon sau pe internet. Perturbările provocate de pandemie au fost, de asemenea, legate de o creștere a numărului de decese cauzate de boli de inimă și diabet.

„Nepalul a făcut progrese semnificative în ultimii 20 de ani în ceea ce privește rezultatele în materie de sănătate pentru femei și bebelușii lor, dar ultimele câteva luni au deaccelerat acest progres”, spune K.C..

Tendință globală

Datele privind nașterile de la un spital mare din Londra au arătat o tendință similară. În iulie, Asma Khalil, obstetrician la St George’s, Universitatea din Londra, și colegii săi au raportat2 o creștere de aproape patru ori a incidenței nașterilor moarte la Spitalul St George’s, de la 2,38 la 1.000 de nașteri între octombrie 2019 și sfârșitul lunii ianuarie a acestui an, la 9,31 la 1.000 de nașteri între februarie și jumătatea lunii iunie.

Khalil numește acest lucru daunele colaterale ale pandemiei. Ea spune că, în timpul închiderii, femeile însărcinate ar fi putut dezvolta complicații care nu au fost diagnosticate și ar fi putut ezita să vină la spital și, prin urmare, ar fi putut fi văzute de medici doar atunci când o complicație era avansată, când se putea face mai puțin.

Cele patru spitale din India au raportat, de asemenea3, un salt al ratei de nașteri de copii morți în timpul închiderii țării. Și, ca și în Nepal, mai puține femei și-au născut copiii în acele spitale. Trimiterile femeilor care au avut nevoie de îngrijiri de urgență pentru sarcină au scăzut, de asemenea, cu două treimi. Acest lucru sugerează că mai multe nașteri au avut loc nesupravegheate, la domiciliu sau în unități mici, potrivit autorilor. Scoția – una dintre puținele țări care colectează lunar date privind nașterile de copii morți și decesele infantile – a detectat, de asemenea, o creștere a ratei nașterilor de copii morți în lunile de pandemie.

Servicii întrerupte

În vremuri normale, Organizația Mondială a Sănătății recomandă ca femeile să fie consultate de profesioniști din domeniul medical de cel puțin opt ori în timpul sarcinii – chiar dacă sarcina este considerată cu risc scăzut – pentru a detecta și gestiona problemele care ar putea dăuna mamei, copilului sau ambilor. O mare parte din riscul de naștere a unui copil mort poate fi evitat dacă femeile dorm pe o parte începând cu 28 de săptămâni de gestație, renunță la fumat și își anunță moașa sau medicul dacă bebelușul se mișcă mai puțin. Ultimul trimestru de sarcină este deosebit de important pentru verificări regulate ale stării de sănătate, dar femeile sunt în mod obișnuit monitorizate pentru factorii de risc, cum ar fi creșterea limitată a fătului și tensiunea arterială ridicată, pe tot parcursul sarcinii.

Când a lovit pandemia, organismele profesionale pentru furnizorii de servicii medicale de maternitate au recomandat ca unele consultații față în față să fie înlocuite cu programări de la distanță pentru a proteja femeile de coronavirus.

Dar lucrătorii din domeniul sănătății nu pot lua tensiunea arterială a cuiva, nu pot asculta bătăile inimii copilului sau nu pot face o ecografie de la distanță, spune Warland. Din această cauză, este posibil ca sarcinile cu risc ridicat să fi fost ratate, spune ea, în special în rândul mamelor aflate la prima sarcină, care au mai puține șanse să știe cum se simte o anomalie. De exemplu, Spitalul St George’s a raportat o scădere a numărului de femei însărcinate care s-au prezentat cu tensiune arterială ridicată în timpul blocajului din Marea Britanie. Acest lucru sugerează că „femeile cu hipertensiune nu sunt gestionate așa cum ar fi normal, iar hipertensiunea nedetectată este un factor de risc pentru nașterea unui copil mort”, spune Warland.

Studiile sunt un apel la arme pentru a sprijini serviciile de sănătate maternă și neonatală, în special în țările cu venituri mici și medii, spune Caroline Homer, cercetător în domeniul moașelor la Institutul Burnet din Melbourne, Australia. „Nu este momentul să reducem” aceste servicii, spune ea. Homer spune că, în întreaga regiune Asia-Pacific, forța de muncă în domeniul sănătății materne a pivotat pentru a lucra în prima linie COVID-19, iar serviciile de îngrijire prenatală au redus contactul față în față cu femeile însărcinate. În unele locuri, serviciile s-au închis complet, spune ea.

Dar Pat O’Brien, vicepreședintele Colegiului Regal al Obstetricienilor și Ginecologilor din Londra, spune că motivele care stau la baza acestei creșteri a ratei nașterilor morți trebuie explorate în continuare.

„Suntem conștienți, în mod anecdotic, de faptul că femeile însărcinate se prezintă târziu cu mișcări fetale reduse, ceea ce poate fi un semn că bebelușul lor nu se simte bine, și că femeile lipsesc de la programările prenatale. Acest lucru se poate datora confuziei cu privire la faptul că aceste programări contează ca fiind o deplasare esențială, fricii de a merge la spital sau faptului că nu doresc să împovăreze NHS”, spune O’Brien.

Pentru a înțelege toate efectele pandemiei asupra sarcinilor, studiile viitoare vor trebui să utilizeze date la nivel de populație pentru a evalua rezultatele la mamele care au ales să nu meargă la spital și au născut acasă sau în unități mai mici în timpul pandemiei, spune Emily Carter, cercetător în domeniul sănătății publice la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Maryland. „Uneori, ne scapă cât de gravă era situația, chiar înainte de pandemie, pentru anumite segmente ale populației”, spune Carter.