Dacă ați vizitat vreodată site-uri porno, cunoașteți acele anunțuri „hot singles near your area”. Probabil că știți, de asemenea, cât de false sunt – acele femei din imagini nu sunt de fapt aproape de zona dvs., sunt doar fotografii de stoc de pe site-uri de escorte străine. Probabil că știți toate acestea suficient de bine pentru a nu vă pierde timpul dând click pe acele anunțuri.

Dacă totuși ați da click pe ele, se va deschide o fereastră de chat și veți putea alege cu ce fată doriți să discutați. La început, chat-ul este gratuit, dar în curând ar fi nevoie să te înscrii. Apoi ar trebui să plătești pentru fiecare minut petrecut pe chat cu fata aleasă de tine.

Știu asta, pentru că am fost una dintre aceste fete.

Cu șase ani în urmă, eram studentă și mereu în criză de bani. Prietenul meu Shannon mi-a spus că a descoperit o modalitate super ușoară de a face bani. „Nu e ca și cum te-ai prostitua sau ceva de genul ăsta. Este complet anonim, ei nu știu cu cine stau pe chat. Jumătate dintre noi sunt de fapt băieți! Trebuie doar să te prefaci că ești o Nikki sau o Samantha de alături. E destul de amuzant de fapt. Iar compania plătește foarte bine, poți lucra de acasă și poți alege câte ore lucrezi pe săptămână. Tot ce trebuie să faci este să vorbești murdar cu niște băieți pe care nu îi vei întâlni niciodată în viața reală.”

La început nu am fost atât de încântată de idee. Mă simțeam ca și cum aș fi trișat. Dar apoi m-am întrebat dacă cineva chiar credea că „burlacii din apropierea zonei lor” sunt reali? Bineînțeles că nu. Era doar o fantezie. Era ca și cum aș fi scris ficțiune erotică în timp real. Și să fii plătit pentru asta. Așa că am lăsat-o pe Shannon să mă înscrie.

Sistemul era simplu. Primul chat, cel gratuit, era un robot. După ce utilizatorul s-a înscris și a început să plătească, a ajuns să discute cu oameni reali (adică noi). Treaba noastră era să încercăm să îi ținem online cât mai mult timp posibil.

La început a fost destul de distractiv. Am devenit foarte creativă în timp ce jucam rolul lui „Sally” (o studentă timidă care avea nevoie disperată de bani), „Kaylee” (o fată tocilară cu cursuri, super perversă și flexibilă) și „Rhonda” (o negresă curbată, plină de compasiune și maternă).

A fost amuzant și în curând am încetat să mai simt vreun fel de rușine că o făceam. În mod clar, clienții mei se distrau și, din moment ce am rămas anonimă pentru ei, nu aveam niciun risc de a-mi ruina viitoarea carieră – m-am gândit că voi lăsa acest lucru în afara viitorului meu CV. Banii erau surprinzător de buni, așa cum îmi spusese Shannon, și din moment ce puteam să-mi aleg orele de lucru, mi se părea o alegere perfectă pentru cineva ca mine, care trebuia și să studieze mult.

Desigur că existau și dezavantaje. După cum vă puteți imagina, unii băieți nu erau chiar vanilie. Eu nu eram în niciun caz virgină, dar am ajuns să explorez niște lucruri despre care nici măcar nu știam că există. Existau cei excesiv de violenți, care voiau să-și rănească cu adevărat partenerul (sau să fie răniți). Apoi erau cei care voiau ca eu să joc un copil de 13 ani. Și apoi au fost băieți care erau în chestii și mai bolnave.

Nu am chef să repet aceste lucruri aici, dar vreau doar să știți că nu a fost întotdeauna soare și curcubeu. Unele chat-uri m-au lăsat cu adevărat inconfortabil și uneori nu știam dacă ar trebui să mă deconectez și să renunț la un client plătitor, sau să continui. Dar îmi tot spuneam că totul a fost doar un fel de joc, o modalitate legală și inofensivă pentru acești tipi de a-și pune în practică fanteziile. Erau doar discuții, nu făceau rău nimănui cu adevărat. De obicei, le făceam jocul și, cu cât o făceam mai des, cu atât devenea mai ușor. Spre propria mea surpriză, în curând m-am trezit vorbind cu dezinvoltură despre cum să mă joc cu cuțite și cum să lovesc în boașele cuiva.

După un an de muncă a devenit foarte rar să fiu cu adevărat surprins. Existau în mare parte trei tipuri de clienți: marea majoritate care doreau discuții murdare „normale”, cei singuri care aveau mai degrabă nevoie de un prieten sau de un terapeut (de obicei voiau doar să vorbească despre lucruri obișnuite) și cei super perverși. În curând am învățat să mă descurc cu toți.

Cu toate acestea, la un moment dat s-a logat un tip cu adevărat ciudat. Nu părea să se încadreze în niciuna dintre categoriile de mai sus. Nu prea voia să vorbească despre sex, dar nici nu se simțea ca unul dintre tipii singuratici. Este foarte greu să îl descriu, așa că încerc să memorez câteva dintre primele noastre discuții aici. Își spunea „Pescarul”. Întotdeauna a vrut să vorbească cu „Rhonda”.

Eu: Bună dragă. Sunt Rhonda, ce mai faci?

El: Vorbește cu mine.

Eu: Oky… ce ai în minte 😉 ?

El: Doar vorbește cu mine. Nu mai suport casa asta nenorocită. Nu mai suport vocile astea nenorocite. Spune orice.

Eu: Păi… pentru ce ai chef? E foarte cald aici 😉 . Vrei să știi cu ce sunt îmbrăcată?

El: Nu! Nu… doar… fii acolo. Te rog.

Eu: Bine, dragă. Ce s-a întâmplat? Ești bine?

El: Nu, nu sunt bine. E vorba de oamenii ăștia. Sunt atât de gălăgioși! Nu mai suport.

Eu: Deci… ai colegi de cameră gălăgioși?

El: Da! Eu vreau doar liniște. Vreau doar liniștea mea nenorocită.

(În acest moment eram foarte confuz, dar am continuat)

Me: Poate ar trebui să vorbești cu ei, atunci? Spune-le că ai nevoie de puțină intimitate?

El: Nu pot scăpa de ei. Întotdeauna există cineva.

Acesta a continuat așa. Destul de repede mi-am dat seama că probabil că nu era complet sănătos din punct de vedere mental. Nebunii erau destul de rari pe chat, dar nu complet inexistenți. Nu mă simțeam calificat ca terapeut, dar de obicei făceam tot ce puteam pentru a-i face să se simtă mai bine.

Pescarul se tot întorcea. Întotdeauna l-am recunoscut imediat după felul în care scria. Stătea ore întregi pe chat (În acel moment am început să mă simt din nou rău, această persoană era în mod clar bolnavă și își folosea toți banii pe un site porno), vorbind de obicei despre faptul că vrea liniște și oameni zgomotoși în casa lui. Am început să mă gândesc că nu existau oameni în casa lui – probabil că totul era în capul lui.

Pescarul a devenit un client atât de obișnuit încât abia dacă mai aveam timp pentru altcineva. Întotdeauna o rezerva pe Rhonda pentru ore în șir. De asemenea, se părea că nu vorbea niciodată cu alți angajați în afară de mine – chiar și atunci când o jucau pe Rhonda. Mă recunoștea cumva și se deconecta imediat dacă era altcineva acolo, spunând „Tu nu ești Rhonda”. Shannon a început să glumească pe seama faptului că era îndrăgostit nebunește de mine, dar eu nu vedeam nimic amuzant în această situație. Slujba mea nu mai era amuzantă, devenisem terapeutul personal al cuiva. Am încercat să-l întreb pe șeful meu dacă nu aș putea să nu o mai joc pe Rhonda, dar Fisherman aducea prea mulți bani și șeful meu a insistat să continui.

Așa că am continuat. Și, spre groaza mea, mi-am dat seama că începusem să dezvolt un fel de sentimente față de el. Nu sentimente romantice, nimic de genul ăsta. Dar m-am trezit întrebându-mă cum se simțea. Cred că nu poți petrece ore și ore vorbind cu cineva fără să apară un fel de conexiune. Dar, în același timp, discuțiile cu el lăsau mereu această senzație de neliniște, iar eu eram foarte fericită că eram doar „Rhonda” pentru el.

Aceasta este una dintre ultimele discuții pe care le-am avut cu el:

El: Nu știu cum să scap de ele. Nu există nici o cale de ieșire. Vreau doar să dispară.

Eu: Ascultă, dragă, nu cred că acești oameni despre care vorbești… Nu cred că sunt reali.

El: Nu sunt reali?

Eu: Nu, cred că tu i-ai inventat. Și dacă sunt doar în capul tău, atunci poți să nu te mai gândești la ele și ele dispar.

El: Pot să le fac să dispară?

Eu: Cred că poți.

El: Și asta e ceea ce vrei să fac, Rhonda? Sa le fac sa dispara?

Eu: Daca asta te face fericita, draga.

El: Ai dreptate. Pot să scap de ele. Pot să le fac să dispară. Pot să o fac. Mulțumesc, Rhonda. Te iubesc, Rhonda.

Eu: Iubirea este un cuvânt mare, dragă.

El: O să le fac să dispară acum.

S-a deconectat. A fost cel mai scurt timp pe care l-a petrecut vreodată vorbind cu mine. Discuția m-a lăsat ciudat de îngrijorată. Știți sentimentul acela când simți că ai făcut ceva îngrozitor, dar nu poți preciza cu exactitate despre ce este vorba? Am avut exact acest sentiment.

Mai târziu, în aceeași seară, s-a logat din nou. A fost ultima conversație pe care am avut-o cu el. Și, de asemenea, ultima pe care am avut-o acolo – am renunțat imediat după ea.

El: Rhonda… ce am făcut? Ce ai făcut? De ce mi-ai spus să fac asta?Eu: Ce? Despre ce vorbești?

(Eram atât de speriată încât am uitat complet să joc rolul)

El: I-am omorât… așa cum ai spus că ar trebui… și acum sunt morți.

Eu: Nu înțeleg.

El: Nu se opreau din vorbit. Și apoi nu se opreau din țipat. Și am continuat până când s-au oprit. Și acum e liniște… acum e în sfârșit liniște.

Eu: Asta mă face să mă simt foarte inconfortabil. Ce ai făcut?

El: I-am omorât așa cum ai spus că ar trebui. Și acum e sânge peste tot. Mi-am ucis soția și copiii. Pentru că tu mi-ai spus să o fac. E numai vina ta.

Eu: Oprește-te.

El: E numai vina ta. Tu ai făcut asta. Și vei plăti. Vei plăti naibii, Rhonda! Te voi găsi și te voi face să plătești pentru asta.

Eu: Am să plec acum.

El: Nu încerca să scapi. Aceasta este vina ta. Tu m-ai făcut să fac asta. Ăsta a fost planul tău tot timpul. Tu m-ai întors împotriva lor. Tu ai făcut asta. Tu ai făcut asta. Tu ai făcut-o. Te voi găsi și te voi face să plătești.

M-am deconectat. I-am sunat pe Shannon și pe șeful meu aproape imediat și le-am spus că demisionez. Le-am spus sincer ce se întâmplase și le-am spus că sub nicio formă nu vor putea vreodată să dea identitatea mea cuiva. Eram foarte panicată și Shannon a trebuit să vină la mine acasă pentru a mă face să mă calmez. M-a asigurat că Fisherman nu avea cum să știe vreodată cine sunt. Chiar dacă ar fi fost un fel de super hacker, numele meu real nu era nicăieri pe site.

Șeful meu m-a asigurat, de asemenea, că firma era foarte strictă în ceea ce privește anonimatul angajaților lor. Din când în când, cei care discutau pe chat îi contactau și doreau să afle numele reale ale persoanelor cu care au discutat, dar compania nu le dădea niciodată. Era atât din motive de siguranță, cât și pentru că nu voiau să rupă iluzia. Șeful meu m-a asigurat că sunt în perfectă siguranță și că îi pare rău că am demisionat. M-a întrebat dacă pot să rămân și să nu mai joc rolul Rhondei, dar eu terminasem.

Nu mă puteam opri să nu mă gândesc la Pescar și dacă el chiar omorâse pe cineva, sau toată această gândire fusese doar o glumă proastă? Poate că genul ăsta de rahat excita pe cineva? Shannon a spus că probabil așa a fost cazul. Am urmărit știrile, dar nu au existat omucideri care să se potrivească. M-am gândit să mă duc la poliție, dar, din nou, nu știam absolut nimic despre această persoană. Deodată mi-am dat seama că ar putea fi oriunde în lume. Poate că nici măcar nu se afla în aceeași țară? Ar putea fi chinez, din câte știam.

Un singur lucru era sigur până la urmă: dacă Pescarul chiar omorâse pe cineva, o făcuse suficient de departe pentru a nu ajunge la știri acolo unde locuiam eu. Am încercat să caut pe Google dacă fusese vreo „crimă în familie” undeva în acea zi, dar nu am găsit nimic. Shannon a continuat să lucreze la șantier și am întrebat dacă Pescarul apăruse, dar părea să fi dispărut. Eram fericit că se terminase și, pe măsură ce timpul trecea, am mers mai departe.

Nu m-am mai gândit cu adevărat la Fisherman de ani de zile. Până ieri, când s-a întâmplat ceva care mi-a readus toate astea în minte.

După o zi lungă la muncă am decis să merg să văd un film, singur. Am vrut să am puțin timp pentru mine, deoarece m-am despărțit de prietenul meu cu câteva săptămâni în urmă și de atunci totul a fost un pic dezastru. Am ales un film care rulează de câteva săptămâni, pentru ca sala să nu fie plină. Am avut noroc – cinematograful era aproape gol când am intrat. Am ales locul pe care îl consider cel mai bun (ultimul rând, în mijloc) și am început să-mi scot geaca, când un tip a venit spre mine.

„E liber locul ăsta?”. A spus. Din accentul lui mi-am dat seama (dar abia dacă) că era străin. Era atât de întuneric în sală încât nu i-am văzut bine fața pentru a confirma care era etnia sau vârsta lui.

Am dat din cap și s-a așezat. Eram puțin supărată, teatrul era aproape gol și în acest moment chiar voiam să fiu singură. De ce trebuia să se așeze lângă mine? Era destul loc. Și apoi a vorbit din nou.

„Îți plac filmele de groază?”

Din moment ce chiar nu aveam chef să-mi fac noi prieteni (și mă simțeam un pic ca și cum se dădea la mine), i-am explicat politicos că vreau să fiu singură. Nu a răspuns, dar a scos o bucată de hârtie din buzunar și a scris ceva pe ea (am presupus că era un număr de telefon). Apoi a pus hârtia în buzunarul meu (o mică invazie a intimității, m-am gândit eu) și a plecat pur și simplu. A fost ciudat. Nu doar a schimbat locul, ci chiar a plecat. Nu a rămas să vadă filmul.

Am fost un pic deranjat de această întâlnire, dar am uitat repede de toată povestea când a început filmul. Abia când am ajuns acasă mi-am amintit de tipul ciudat care îmi dăduse numărul lui de telefon. Am scos hârtia din buzunar doar ca să o arunc, dar nu era niciun număr de telefon.

Exista doar acest text:

„Te-am găsit, Rhonda. Și te voi găsi din nou.”