Renasterea culturală

O altă trăsătură notabilă a domniei lui Carol cel Mare a fost recunoașterea de către acesta a implicațiilor pe care le avea pentru programele sale politice și religioase reînnoirea culturală care se desfășura în cea mai mare parte a Occidentului creștin în secolul al VIII-lea. El și guvernul său au patronat o varietate de activități care împreună au produs o renovatio culturală (latină: „reînnoire” sau „restaurare”), numită mai târziu Renașterea carolingiană. Reînnoirea a fost impulsionată și conturată de un cerc de oameni educați – în cea mai mare parte clerici din Italia, Spania, Irlanda și Anglia – cărora Carol cel Mare le-a acordat un loc important la curtea sa în anii 780 și 790; cel mai influent membru al acestui grup a fost clericul anglo-saxon Alcuin. Interacțiunile dintre membrii cercului, la care regele și un număr tot mai mare de tineri aristocrați franci participau adesea, l-au determinat pe Carol cel Mare să emită o serie de ordine care să definească obiectivele politicii culturale regale. Scopul principal al acesteia urma să fie extinderea și îmbunătățirea alfabetizării în limba latină, un scop considerat esențial pentru a le permite administratorilor și pastorilor să înțeleagă și să își îndeplinească responsabilitățile în mod eficient. Atingerea acestui obiectiv presupunea extinderea sistemului educațional și producerea de cărți care să conțină elementele esențiale ale culturii latine creștine.

Cercul de la curte a jucat un rol cheie în producerea manualelor necesare pentru a preda latina, pentru a expune principiile de bază ale credinței și pentru a îndeplini corect liturghia. De asemenea, a contribuit la crearea unei biblioteci regale care conținea lucrări ce permiteau o explorare mai profundă a învățăturii latine și a credinței creștine. A fost înființat un scriptorium regal, care a jucat un rol important în răspândirea minusculului carolingian, un nou sistem de scriere care facilita copierea și citirea, și în experimentarea unor forme de artă utile pentru decorarea cărților și pentru transmiterea vizuală a mesajului conținut în acestea. Membrii cercului de la curte au compus poezie, istoriografie, exegeză biblică, tratate teologice și epistole – lucrări care exemplificau niveluri avansate de activitate intelectuală și expertiză lingvistică. Eforturile lor l-au determinat pe Alcuin să se laude cu faptul că în Francia se pregătea o „nouă Atena”. Noua Atena a ajuns să fie identificată cu Aachen, din jurul anului 794 reședința regală preferată a lui Carol cel Mare. Aachen a fost centrul unui program major de construcții care a inclus Capela Palatină, o capodoperă a arhitecturii carolingiene care a servit ca biserică imperială a lui Carol cel Mare.

Directivele regale și modelele culturale furnizate de cercul de la curte au fost rapid imitate în centrele culturale din regat, unde semnele de reînnoire apăreau deja. Episcopii și abatele, uneori cu sprijinul unor magnați laici, au căutat să revitalizeze școlile episcopale și monastice existente și să înființeze altele noi, și au fost luate măsuri pentru a crește numărul de studenți. Unii directori de școli au mers dincolo de învățământul elementar în limba latină pentru a elabora programe de învățământ și a compila manuale în cele șapte arte liberale tradiționale. Numărul scriptoria și capacitatea lor de producție au crescut în mod dramatic. Iar numărul și mărimea bibliotecilor s-au extins, în special în mănăstiri, unde colecțiile de cărți includeau adesea texte clasice ale căror singure copii care au supraviețuit au fost făcute pentru aceste biblioteci. Deși roadele depline ale Renașterii carolingiene au apărut abia după moartea lui Carol cel Mare, consecințele programului său cultural au apărut încă din timpul vieții sale în îmbunătățirea competenței în limba latină, utilizarea extinsă a documentelor scrise în administrația civilă și ecleziastică, niveluri avansate de discurs și versatilitate stilistică în producțiile literare formale, utilizări liturgice îmbogățite și tehnici și motive variate folosite în arhitectură și în artele vizuale.

.