Cu o catedrală gotică ce datează de peste 800 de ani, venerabilele crame de șampanie, stilul Art Deco jucăuș și zona pietonală vibrantă, Reims este amețitor. Și datorită rețelei de trenuri de mare viteză a Franței, se află la doar 45 de minute de Paris – ceea ce o face o excursie ușoară de o zi.
Reims (pronunțat ca „rance”) are o istorie turbulentă: Acesta este locul unde au fost încoronați regii francezi, unde șampania a bubuit pentru prima dată, unde devastarea din Primul Război Mondial a întâlnit o reconstrucție miraculoasă și unde germanii s-au predat oficial în 1945, punând capăt celui de-al Doilea Război Mondial în Europa. Obiectivele turistice ale orașului vă oferă o privire informativă și amuzantă asupra întregii povești.
Începeți la Catedrala din Reims – un exemplu glorios de arhitectură gotică și una dintre cele mai mari biserici din Europa. Construită sub conducerea a patru arhitecți diferiți, biserica a fost începută în jurul anului 1211 și terminată în mare parte doar 60 de ani mai târziu. Datorită acestei schimbări rapide, este remarcabilă pentru unitatea și armonia sa. Ca loc de încoronare regală, este pentru Franța ceea ce este Westminster Abbey pentru Anglia.
Pentru o experiență memorabilă, alăturați-vă mulțimii din fața catedralei pentru un spectacol de sunet și lumină gratuit, de 25 de minute, în majoritatea serilor de vară. M-am luptat cu ideea că unele dintre minunatele fațade ale bisericilor gotice din Europa au fost pictate cu îndrăzneală în secolele al XIII-lea și al XIV-lea. În Reims, spectacolul de sunet și lumină a făcut o treabă bună în a mă ajuta să îmi imaginez cum ar fi putut arăta acestea pentru un țăran medieval. Așezați-vă direct în fața catedralei sau așezați-vă mai confortabil pe un scaun la o cafenea cu o priveliște clară dincolo de copaci.
Când sunt uimit de catedralele gotice, mă gândesc adesea la viețile oamenilor care au construit aceste clădiri uriașe în secolul al XIII-lea. Construcția la o asemenea scară a necesitat un efort comunitar: A fost nevoie de toate mâinile pe punte. Majoritatea orășenilor care au participat și-au donat banii sau forța de muncă, știind că probabil nu o vor vedea niciodată finalizată – atât de mare era mândria, credința și dedicarea lor. Maeștrii zidari au supravegheat, în timp ce Jean-Claude cel de rând a făcut mare parte din munca transpirată. Munca era un lucru pe care chiar și cel mai sărac țăran medieval putea să-l doneze cu generozitate.
În plus față de hrana spirituală, Reims oferă o încântare mai pământească – șampania. Deși multe regiuni viticole din Franța produc vinuri spumante, doar băutura cu bule din această regiune poate fi numită Champagne. Deși vechii romani au plantat primii struguri aici, șampania a fost „inventată” abia la sfârșitul secolului al XVII-lea, și atunci a fost în virtutea necesității – climatul și solul local nu produceau vinuri liniștite competitive.
Potrivit poveștii, în jurul anului 1700, după multe frământări cu dubla fermentare, în Hautvillers, în apropiere, Dom Pérignon a descoperit din întâmplare deliciul spumant. În acea zi fericită, a alergat prin abație, strigând: „Fraților, veniți repede… beau stele!”. Astăzi, rezultatul este considerat în mod obișnuit ca fiind cel mai bun vin spumant din lume.
Reims oferă multe oportunități de a vizita pivnițele sale de șampanie de renume mondial. Toate percep taxe de intrare, majoritatea au câteva tururi zilnice în limba engleză și majoritatea necesită o rezervare (doar Taittinger permite vizite fără programare). Pe care ar trebui să le vizitați? Martel oferă cel mai personal și cel mai avantajos tur. Taittinger și Mumm au cele mai impresionante pivnițe (Mumm este, de asemenea, aproape de centrul orașului și oferă unul dintre cele mai bune tururi de peșteră). Veuve Clicquot este popular printre americani și se umple cu săptămâni în avans. (Cazanove este cel mai aproape de gară și cel mai ieftin, dar primești ceea ce plătești). Oriunde mergeți, aduceți un pulover, chiar și vara, deoarece peșterile sunt răcoroase și umede.
Dacă vă găsiți plimbându-vă prin oraș până la o pivniță de șampanie, fiți cu ochii în patru pentru biscuits roses – prăjituri ușoare, de culoarea trandafirului, cu ou și zahăr, care se fac aici din 1756. Sunt bunătățile preferate ale localnicilor pentru a însoți un pahar de șampanie – se presupune că trebuie să le înmuiați, dar mie îmi plac uscate (multe locuri care vând aceste bunătăți oferă mostre gratuite).
Alegații au sărbătorit cu siguranță cu șampanie pe 7 mai 1945, după ce germanii au semnat documentul de capitulare pentru toate forțele germane. Pasionații celui de-al Doilea Război Mondial se bucură să viziteze Muzeul capitulării (Musée de la Reddition), locul unde s-a întâmplat. Vestea a fost anunțată a doua zi, transformând ziua de 8 mai în Ziua Victoriei în Europa (V-E). Muzeul are o colecție vastă de artefacte, dar cea mai palpitantă priveliște este sala de război, unde Eisenhower a condus operațiunile Aliaților – și unde, în cele din urmă, s-a încheiat partea europeană a războiului.
Dar dacă al Doilea Război Mondial a lăsat orașul nevătămat, Primul Război Mondial a devastat Reims. Era cel mai mare oraș de pe Frontul de Vest al Franței și a fost martelat – aproximativ 65 la sută din Reims a fost distrus de bombardamente. Părți din centrul orașului au fost reconstruite în întregime în anii 1920. Acesta este motivul pentru care orașul este acum presărat cu trăsături stilizate – reliefuri geometrice, motive în feronerie, colțuri rotunjite și eleganța simplă a betonului – ale Art Deco. Dacă pare eclectic, asta pentru că primarul de la acea vreme a spus să construiești cum vrei – doar construiește.
Cu toată această istorie împachetată într-un peisaj urban vibrant, Reims se simte în același timp istoric și tineresc. Fiecare vizită aici îmi amintește cât de distractiv este să te bucuri de cultura franceză modernă într-un oraș de dimensiuni mari care nu este Paris.
.