„Acesta este un site strict de prietenie platonică. Acesta NU este un site de întâlniri și NU este o agenție de escorte. Serviciile de pe acest site sunt strict în scop de PRIETENIE.” Aceste linii directoare sunt lipite pe diferitele pagini, titluri și bannere ale site-ului RentAFriend.com, unde puteți angaja pe cineva care să petreacă timp cu dumneavoastră pentru sume cuprinse între zece și patruzeci de dolari pe oră. Prostituția este ilegală în patruzeci și nouă din cele cincizeci de state, dar a plăti pe cineva să fie prietenul tău nu este ilegal în niciunul. Ar trebui să fie?

Cum se apropie balul de absolvire, mulți juniori și seniori din Blair se străduiesc să găsească o parteneră. Elevii pot găsi, de obicei, un prieten pe care să se bazeze sau, în situații cu adevărat grave, un văr îndepărtat. Scopul RentAFriend este de a transforma aceste și alte situații sociale incomode în ceva mult mai ușor de gestionat.

Pe RentAFriend, vă puteți înscrie și căuta printre miile de prieteni disponibili incluși în baza de date a site-ului. Puteți sorta în funcție de sex, rasă sau chiar de ce fel de hobby-uri îi interesează pe prieteni. Site-ul a cunoscut un val de popularitate în 2010, după reportajele NBC și Fox News în care un reporter de teren a angajat un Prieten pentru a-l scoate la bowling sau la dansuri de societate. Potrivit creatorului site-ului, Scott Rosenbaum, una dintre cele mai bune caracteristici ale site-ului este varietatea de persoane pe care o oferă. „Poți găsi cam orice pe site. Avem Prieteni care sunt bucătari profesioniști, profesori și sportivi”, explică Rosenbaum.

Cea mai mare întrebare ridicată de RentAFriend se referă la definiția prostituției. Linia este destul de neclară între escortă și prieten pentru angajare, dar mulți oameni nu par să aibă o problemă cu cea din urmă. Un prieten de pe site, care poartă numele de utilizator „Mlt”, nu vede nicio problemă morală cu RentAFriend. „Cred că ar fi mișto să ai experiențe amuzante cu oameni noi și nu este greșit să plătești pe cineva pentru a face asta. Banii nu fac cu adevărat parte din asta atunci când faci de fapt activitatea”, comentează Mlt.

În timp ce oricine lucrează pentru site ar împărtăși probabil părerea lui Mlt, unii Friends sunt un pic mai sceptici. Potrivit unui Prieten, care se prezintă cu numele de utilizator „pearlly”, serviciul ridică unele întrebări. „M-am distrat foarte mult cu site-ul, dar înțeleg de ce ar putea să-i facă pe oameni să se simtă inconfortabil. Dacă doar angajezi pe cineva pentru a ieși, este puțin ciudat, dar mulți oameni îl folosesc pentru a găsi persoane care să meargă cu ei la evenimente sociale sau să le arate un oraș nou”, explică pearlly.

Printre activitățile sugerate de RentAFriend se numără lucruri precum tururi ale orașului, nunți și baluri. Dar chiar dacă Blazers poate trece peste stigmatul de a angaja pe cineva care să meargă la o întâlnire cu ei, o altă întrebare este ridicată de site. Este chiar atât de important să ai o parteneră la balul de absolvire? Mulți ar spune că da, după cum reiese în mod clar din propunerile de bal elaborate care au loc pe holurile din Blair. Potrivit lui Yonathan Tadesse, student în anul doi, atunci când va veni momentul să participe la balul de absolvire, o parteneră va fi o parte esențială a experienței. „Ar fi oarecum jenant dacă nu ai putea găsi pe cineva cu care să mergi la bal”, spune Tadesse. „Adică, ai la dispoziție luni de zile să găsești pe cineva și poți să-ți iei prietenul dacă vrei.”

Stigma care înconjoară mersul la balul de absolvire de unul singur poate fi dură, iar RentAFriend este acolo pentru cei care doresc acest lucru. Dar depinde de fiecare membru al comunității Blair să decidă dacă este în regulă să plătească pe cineva să meargă cu el și dacă o parteneră este suficient de importantă pentru a plăti prețul de intrare pe RentAFriend. Cine știe? S-ar putea să fie un Prieten care să danseze alături de tine la balul de absolvire în luna mai.