Carl Sandburg

Poet american, antologator, cântăreț de cântece populare și balade și biograf, Carl Sandburg (1878-1967) este cunoscut mai ales pentru magnifica sa biografie a lui Abraham Lincoln și pentru primele sale versuri „realiste” care celebrează Chicago.

Legenda lui Carl Sandburg ca poet crud și folcloric al democrației din Midwest a umbrit evoluția sa ulterioară. Din momentul în care a scris emoționanta sa elegie despre moartea lui Franklin D. Roosevelt, „When Death Came April Twelve 1945”, până la ultimul său volum de poezii, Honey and Salt (1963), el a dat dovadă de o profunzime și o originalitate nou obținute, care au depășit cu mult lucrările sale anterioare. Cariera sa din tinerețe, ca socialist revoluționar pasionat, a fost în mare parte uitată, iar el a murit ca unul dintre cei mai cunoscuți și mai iubiți poeți americani.

Sandburg s-a născut în Galesburg, Illinois, la 6 ianuarie 1878, dintr-o familie săracă de imigranți suedezi. La vârsta de 13 ani a renunțat la școală pentru a lucra ca muncitor cu ziua. A călătorit mult prin Vest, unde a început să dezvolte un devotament pe viață față de țara sa și față de oamenii săi. După ce a servit în armată în timpul Războiului hispano-american, a intrat la Colegiul Lombard (acum Knox) din Galesburg. Aici a scris primele sale poezii.

După absolvire, Sandburg a lucrat ca ziarist în Milwaukee, Wis. În 1907 și 1908 a fost organizator districtual pentru Partidul Social Democrat din Wisconsin și a fost secretarul primarului socialist din Milwaukee (1910-1912). Ulterior, s-a mutat la Chicago, devenind editorialist la Daily News în 1917. Între timp, versurile sale au început să apară în revista de avangardă Poetry; primul său volum, Chicago Poems, a fost publicat în 1916. Reputația sa de poet vital al scenei americane s-a consolidat cu Cornhuskers (1918), Smoke and Steel (1920) și Slabs of the Sunburnt West (1922).

Scrieri timpurii

Poezia timpurie a lui Sandburg a fost la fel de aproape de a fi „subliterară” ca și opera oricărui poet american de talie comparabilă. Menit să ilustreze ideologia sa socialistă umanitară, versurile sale timpurii sunt abia dacă depășesc nivelul oratoriei politice. „I Am the People, the Mob” din Chicago Poems este caracteristic. Finalul poeziei amintește de Walt Whitman în cea mai prozaică formă a sa: „Când eu, Poporul, voi învăța să-mi amintesc, când eu, Poporul, voi folosi lecțiile de ieri și nu voi mai uita cine m-a jefuit anul trecut, cine m-a luat de prost – atunci nu va mai exista nici un vorbitor în toată lumea care să rostească numele: „Poporul”, cu vreo picătură de rânjet în glas sau vreun zâmbet îndepărtat de batjocură. Mulțimea – mulțimea – masa – va sosi atunci.”

Nici prin folosirea limbii, nici prin metrică nu se califică măcar ca vers liber; ca stil este mai aproape de experimentele contemporane ale lui John Dos Passos în proză decât de poezie. Estetica naturalistă revoluționară a epocii cerea o poezie a imitației directe; dar „imitațiile” lui Sandburg nu prea prezintă prea multă măiestrie.

Poezia timpurie a lui Sandburg nu numai că tinde spre o imitație excesiv de neformată a realității, dar a copiat și alți poeți. „Cântecul de dragoste al lui J. Alfred Prufrock” al lui T. S. Eliot apăruse cu un an înainte de a fi publicat „Ceața” lui Sandburg. Imaginea lui Eliot despre ceață ca fiind o pisică are implicații profunde în contextul restului poemului său; „Ceața”, care a fost salutată ca un bun exemplu de poem imagist, nu are niciun fel de context și, prin urmare, niciun sens. Din punct de vedere al poeticii imagiste, „Ceața” ar putea fi considerată un succes, dar Sandburg nu s-a considerat niciodată un membru al acestei mișcări; și nici nu s-a gândit vreodată în mod serios la estetica ei.

În mod similar, „Fericirea” lui Sandburg se compară în mod nefavorabil cu „Salutul” lui Ezra Pound, iar „Buffalo Bill” al său exprimă o simplă nostalgie în raport cu mai pătrunzătorul „Buffalo Bill’s” al lui E. E. Cummings. Unele dintre poemele din Cornhuskers sunt mai originale și mai pe deplin realizate decât cele discutate aici, dar niciuna nu se ridică la standardele celor mai buni dintre contemporanii săi.

Opera ulterioară

Între 1926 și 1939 Sandburg s-a dedicat în primul rând scrierii biografiei în șase volume a lui Abraham Lincoln, prezentându-l pe Lincoln ca fiind întruchiparea spiritului american; pentru această lucrare a primit Premiul Pulitzer pentru istorie (1939). De asemenea, a colecționat cântecele populare care au alcătuit The American Songbook (1927).

Honey and Salt (1963), o realizare remarcabilă pentru un poet „part-time” în vârstă de 80 de ani, conține o mare parte din cele mai bune poezii ale lui Sandburg. Aici melosul și înțelepciunea vârstei sunt evidente; sunetul unui idiom american răsună prin aceste poezii mai eficient decât în versurile „realiste” anterioare. În acest moment, Sandburg a trecut de la dependența sa de ideologie la o simpatie și o preocupare profundă pentru oamenii reali. Tandrețea înlocuiește sentimentalismul; controlul emoțional înlocuiește „duritatea” defensivă. Există o conștiință religioasă explicită în aceste ultime poeme, doar implicită în lucrările anterioare, unde era adesea scufundată în ideologia politică și poetica naturalistă.

Sandburg a publicat și o colecție de povești pentru copii, Rootabaga Stories (1922). Alte volume de poezie sunt Good Morning, America (1928); The People, Yes (1936); Collected Poems (1950), care a câștigat un premiu Pulitzer; și Harvest Poems, 1910-1960 (1960). Remembrance Rock (1948), o panoramă epică a istoriei americane, a fost singurul său roman. A murit la Flat Rock, N.C., la 22 iulie 1967.

Lecturi suplimentare

Autobiografia lui Sandburg este Always the Young Strangers (1953). O biografie este Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). Comentariile critice bune includ „Carl Sandburg’s Complete Poems” în William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvin’s „Carl Sandburg” în Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); și Hyatt H. Waggoner, American Poets: From the Puritans to the Present (1968). □