(1890-1980)
Kentucky Fried Chicken

Vedere generală

Crescut în sărăcie, fondatorul Kentucky Fried Chicken, Harland Sanders – mai bine cunoscut sub numele de Colonel Sanders – a obținut un succes extraordinar la o vârstă la care majoritatea oamenilor aleg să se retragă. Înainte de asta, se luptase timp de decenii cu diverse mici afaceri. Doar unul singur a reușit cu adevărat, și chiar și acesta a căzut în cele din urmă victimă sorții. Apoi și-a combinat abilitățile de bucătar și priceperea în materie de marketing pentru a lansa un produs care a jucat un rol important în creșterea fenomenală a întreprinderilor de fast-food în anii 1960 și ulterior. Aproape de unul singur, Sanders a transformat puiul său gătit sub presiune, „bun de te lingi pe degete”, asezonat cu un amestec din cele „11 ierburi și condimente secrete” ale sale, într-o afacere de milioane de dolari care a revoluționat industria americană a restaurantelor.

Viața personală

Cel mai mare dintre cei trei copii, Harland Sanders s-a născut la 9 septembrie 1890, la o fermă din apropiere de Henryville, Indiana. Tatăl său a murit când Harland avea șase ani, lăsând-o pe mama sa în urmă pentru a se descurca cu orice slujbă pe care o găsea. În timp ce ea era plecată la muncă, copiii ei erau adesea singuri acasă zile întregi și trebuiau să scotocească pentru a-și procura singuri mâncarea, pe care, de asemenea, și-o pregăteau singuri. Astfel, Sanders era deja concentrat emoțional asupra mâncării la vârsta de șapte ani, când „excela la pâine și legume și se descurca bine la carne”, după cum i-a spus odată lui William Whitworth într-un profil din New Yorker.

Sanders a fost crescut în conformitate cu învățăturile stricte ale conservatorismului și fundamentalismului religios. De la o vârstă fragedă a învățat să se descurce singur și a dezvoltat o dragoste de muncă, o suspiciune față de bunăstare și o aversiune intensă față de viciu. „Mama nu cruța toiagul dacă nu o ascultam”, își amintea el în New Yorker.

Când Sanders avea 12 ani, mama sa s-a recăsătorit. Pentru că noul ei soț nu-i plăcea pe copii, aceștia au fost trimiși cu toții să locuiască în altă parte. Tânărul Harland s-a dus să lucreze ca ajutor de fermier în Indiana, câștigând aproximativ 15 dolari pe lună. A renunțat câțiva ani mai târziu și apoi a avut o serie de slujbe umile, prost plătite. Educația sa formală s-a încheiat în clasa a șaptea, dar mai târziu în viață a obținut două diplome de la școli prin corespondență.

Prima căsătorie a lui Sanders a durat 39 de ani și a produs trei copii înainte de a se încheia cu un divorț. În 1948 s-a căsătorit cu Claudia Ledington și a rămas cu ea până la moartea sa în 1980. A fost descris în profilul din New Yorker ca fiind un „perfecționist” în materie de afaceri. Crezând cu tărie în munca asiduă, aștepta același lucru de la proprietarii francizelor sale și insista ca aceștia să mențină standardele înalte pe care le dezvoltase pentru produsul său. Sanders era, de asemenea, cunoscut pentru temperamentul său iute și pentru limbajul său uneori crud.

Sanders a primit titlul onorific de „colonel” din partea guvernatorului din Kentucky în 1936 și a primit premiul Horatio Alger din partea lui Norman Vincent Peale în 1965. El a înființat Fundația Harland Sanders în anii 1970 și a donat o mare parte din averea sa către biserici, spitale și instituții precum Armata Salvării și Cercetașii. De asemenea, în ultimii săi ani, a adoptat 78 de orfani de peste ocean.

În 1974, Sanders a publicat o carte de memorii, Life as I Have Known It Has Been Finger Lickin’ Good. Crezând că copiii săi ar trebui să își câștige singuri drumul în lume, a anunțat că intenționează să lase întreaga sa avere în scopuri caritabile după moartea sa. A murit de pneumonie în Louisville, Kentucky, la 16 decembrie 1980.

Detalii despre carieră

Pentru cea mai mare parte a vieții sale, Sanders a avut o varietate de slujbe prost plătite pentru a se întreține pe el și familia sa, inclusiv ca pictor, conductor de tramvai, vânzător și operator de feribot. De asemenea, a petrecut un an în armată și câțiva ani la diverse companii feroviare. În perioada în care a lucrat la calea ferată, Sanders a urmat un curs prin corespondență și a obținut o diplomă în drept de la Southern University, care i-a permis să lucreze ca judecător de pace în Little Rock, Arkansas.

În 1929, Sanders a deschis o benzinărie în Corbin, Kentucky. În scurt timp a început să ofere mese gătite în casă șoferilor de camion care se opreau să își facă plinul. Specialitățile sale erau favoritele în stil sudic pe care le învățase de la mama sa, cum ar fi șuncă, pui prăjit, legume proaspete și biscuiți. În cele din urmă, mesele sale au devenit atât de populare încât a închis stația de alimentare pentru a deschide un restaurant pe care l-a numit Sanders’ Cafe. O recomandare din partea influentului scriitor culinar Duncan Hines în cartea sa „Adventures in Good Eating” l-a încurajat pe Sanders să își extindă cafeneaua pentru a putea găzdui aproape 150 de persoane, păstrând în același timp atmosfera familiară a localului inițial. De asemenea, s-a instruit în cele mai fine aspecte ale conducerii afacerii sale, urmând un curs de opt săptămâni de management hotelier și de restaurant la Universitatea Cornell din nordul statului New York.

Puiul prăjit era un element de bază în meniul cafenelei, dar Sanders nu era mulțumit de metodele tipice de gătit. Prăjirea la tigaie era consumatoare de timp, iar prăjirea la adâncime producea un pui care nu îndeplinea standardele sale înalte. În 1939, Sanders a experimentat cu oala sub presiune nou inventată și a găsit un procedeu care producea pui prăjit umed și gustos în doar opt sau nouă minute. De asemenea, a experimentat cu condimentele și, în cele din urmă, a perfecționat un amestec de 11 ierburi și mirodenii care producea rezultatele pe care le dorea. Această rețetă secretă a fost folosită la tot puiul preparat la Sanders’ Cafe și este folosită și astăzi în francizele Kentucky Fried Chicken.

Atât de populară a fost Sanders’ Cafe încât, în 1935, guvernatorul statului Kentucky, Ruby Laffoon, l-a făcut pe Sanders colonel onorific în semn de recunoaștere a contribuției sale la bucătăria statului. În 1953, afacerea era evaluată la 165.000 de dolari, iar proprietarul său părea să se îndrepte spre o pensie confortabilă. Dar soarta a intervenit atunci când o nouă autostradă interstatală a deviat traficul dinspre Sanders’ Cafe, iar clienții nu au mai căutat acest restaurant pitoresc. Sanders a fost nevoit să vândă totul la licitație, obținând doar 75.000 de dolari pentru afacerea sa cândva înfloritoare. După ce și-a achitat datoriile, nu i-a mai rămas decât o mică pensie de asigurări sociale.

Dar Sanders, în vârstă de 66 de ani, nu avea de gând să renunțe. În schimb, a elaborat un plan. Și-a amintit că, cu câțiva ani înainte, își vânduse rețeta de pui unui restaurant din Utah. Succesul lor a impresionat foarte mult alți proprietari de restaurante, care s-au oferit să-i plătească lui Sanders 0,04 dolari pentru fiecare pui pe care îl găteau folosind metoda sa specială. Așa că a decis să extindă această idee. Înarmat cu oala sa sub presiune și cu o rezervă de condimente secrete, Sanders a pornit la drum și a pornit să înființeze o franciză. Își gătea puiul pentru proprietarii de restaurante și apoi pentru clienți. Dacă le plăcea, le oferea restaurantului un contract care îi garanta 0,04 dolari pentru fiecare pui gătit după rețeta sa.

Sanders a semnat doar cinci francize în primii doi ani. Dar până în 1960, la doar patru ani după ce își lansase planul, peste 200 de unități din Statele Unite și Canada ofereau „Kentucky Fried Chicken” clienților dornici. Sanders a încetat curând să mai călătorească pentru a se concentra pe gestionarea afacerii sale în creștere.

Cronologie: Colonelul Sanders

1890: Născut.

1929: A deschis o stație de benzină în Corbin, Kentucky, și în curând a furnizat mese pentru camionagii.

1939: A experimentat cu oala sub presiune pentru a perfecționa rețeta de pui.

1956: A lansat conceptul Kentucky Fried Chicken, vânzând rețeta de pui francizaților.

1964: A vândut Kentucky Fried Chicken lui John Y. Brown, Jr. și Jack Massey.

1970: A demisionat din consiliul de administrație al Kentucky Fried Chicken.

1980: A murit.

Unul dintre primii oameni care au semnat cu Sanders a fost omul de afaceri Pete Harman din Utah. El a creat strategiile de marketing care au ajutat întreprinderea să supraviețuiască în primii ani. Găleata de luat la pachet a avut un succes deosebit;înainte de introducerea acesteia, puiul era disponibil doar ca element de meniu pentru consum în restaurant. Compania lui Harman a inventat, de asemenea, numele „Kentucky Fried Chicken” și faimosul său slogan, „finger lickin’ good.”

În acest timp, Sanders își dezvoltase un aspect distinctiv care sugera viața gentilică din sud. El purta un costum și o cămașă albă cu o cravată neagră cu șnur, avea un cioc alb și purta un baston. Imaginea colonelului a devenit rapid marca comercială a companiei sale, deoarece publicul a început să facă legătura între aspectul său de gentleman și Kentucky Fried Chicken.

Între timp, Sanders s-a implicat activ în conducerea noii sale afaceri din clădirea de birouri pe care o construise în spatele casei sale. El își ținea singur contabilitatea, iar soția sa amesteca și trimitea prin poștă loturi din amestecul secret de condimente către francizați. În 1963, existau peste 600 de puncte de vânzare Kentucky Fried Chicken. În ceea ce-l privește pe Sanders, în vârstă de 73 de ani, acesta câștiga 300.000 de dolari pe an și supraveghea 17 angajați.

Dar Sanders a găsit un astfel de succes epuizant. Popularitatea puiului său, a remarcat el unui reporter de la Newsweek, „începea să treacă peste mine și să mă strivească de tot”. Deși refuzase anterior mai multe oferte de cumpărare a afacerii sale, de teamă ca nu cumva calitatea mâncării să aibă de suferit sub conducerea noilor proprietari, a acceptat în cele din urmă să vândă la sfârșitul anului 1963. Cumpărătorii au fost milionarul din Nashville, Jack Massey, și partenerul său, John Y. Brown Jr., un tânăr antreprenor în devenire care era dornic să aplice strategii moderne de vânzări și management la Kentucky Fried Chicken. Astfel, la 6 ianuarie 1964, într-o mișcare pe care Nation’s Restaurant News susține că Sanders a regretat-o mai târziu, a semnat un contract prin care a predat partea americană a afacerii sale lui Massey și Brown. (El a păstrat proprietatea Kentucky Fried Chicken în Canada.) În conformitate cu termenii acordului lor, a primit 2 milioane de dolari, pe lângă un salariu anual pe viață de 40.000 de dolari pentru publicitate și consultanță. (Această sumă a fost majorată mai târziu la 75.000 de dolari.) Sanders a primit, de asemenea, garanția unui loc în consiliul de administrație al Kentucky Fried Chicken până în 1970.

Sub conducerea lui Brown, Kentucky Fried Chicken (cunoscută acum pur și simplu ca KFC) a cunoscut o creștere astronomică. Campaniile agresive de publicitate și marketing au catapultat afacerea de la 600 de francize în 1964 la 3.500 în 1971. Punctele de vânzare au fost transformate din restaurante de tip „sit-down” în unități de tip „take-out”. În momentul în care a fost cumpărată de Heublein, Inc. în 1971, compania a înregistrat vânzări de 700 de milioane de dolari, ceea ce a făcut-o unul dintre cele mai mari succese investiționale ale anilor 1960. R.J. Reynolds Industries a cumpărat compania în 1982, iar patru ani mai târziu a schimbat din nou proprietarul când PepsiCo Inc. a achiziționat-o pentru 840 de milioane de dolari. În 1997, PepsiCo a separat KFC de celelalte două lanțuri de restaurante ale sale, Taco Bell și Pizza Hut, pentru a forma Tricon Global Restaurants, Inc. În 1996, existau peste 5.000 de francize KFC în Statele Unite și 4.500 în străinătate, cu vânzări la nivel mondial care depășeau 7,3 miliarde de dolari.

Impact social și economic

Etica de muncă a lui Harland Sanders, împreună cu abordarea creativă a afacerilor, au făcut din el unul dintre pionierii unei noi industrii. Înainte ca el să înființeze francizele sale de pui, în Statele Unite nu exista cu adevărat un astfel de fast-food. Dar Sanders și-a dat seama că americanii din anii 1940 și 1950 erau din ce în ce mai mult în mișcare și aveau nevoie de locuri unde să mănânce în timpul călătoriilor, care să fie curate și convenabile, cu servicii rapide, fiabile și mâncare de calitate. Realizările sale în domeniul francizelor de fast-food au deschis calea pentru ca afaceri similare să se dezvolte și să prospere până în punctul în care acestea sunt acum o parte centrală a vieții americane. De exemplu, Dave Thomas, fondatorul Wendy’s International, și-a început cariera cu o franciză Kentucky Fried Chicken în Columbus, Ohio.

Sanders a folosit tehnici inovatoare de marketing pentru a-și extinde afacerea. Însăși imaginea sa de gentleman sudist s-a dovedit a fi un instrument de vânzări de un succes extraordinar. „Înainte de colonel”, a remarcat Thomas, „nu a existat niciodată o imagine în industria alimentară. Cred că Colonelul a oferit cu adevărat acest lucru. El era cu adevărat o personalitate”. Într-adevăr, Sanders a apărut în reclame pentru companie până în 1979, cu un an înainte de moartea sa. Imaginea sa distinctivă a fost atât de eficientă încât o campanie publicitară din 1994 a folosit un actor care seamănă cu el pentru a-l imita într-o serie de spoturi de televiziune noi și populare.

Sanders s-a bazat pe alte câteva strategii de marketing strălucitoare. Numindu-și produsul „Kentucky Fried Chicken” în loc de doar „pui prăjit”, el l-a făcut să pară special. Mai mult, a adăugat mister și interes atrăgând atenția asupra celor „11 ierburi și condimente secrete” din rețeta sa de acoperire. „A venit cu o aromă specială care crea dependență”, a observat John Y. Brown. „A fost primul trendsetter care a avut o diferențiere reală a gustului în domeniu.”

Lui Sanders îi plăcea să rămână implicat personal în vânzări și promovare. Ori de câte ori se deschidea o nouă franciză, el dorea să fie acolo pentru a împărți cupoane și să vorbească la radioul și televiziunea locală. Thomas și-a amintit: „Colonelul era alături de noi chiar și în ploaie sau zăpadă. Nu era nimic în restaurant pe care să nu-l facă”. Proprietarii francizei au apreciat loialitatea și interesul lui Sanders și l-au răsplătit muncind din greu și făcând ca afacerea să crească.

Calitatea a fost întotdeauna o problemă cu Sanders. Angajații își amintesc că dădea buzna în bucătării pentru a-i verifica și pentru a le arăta cum să facă lucrurile corect. Președintele Harman Management, Jackie Trujillo, care l-a întâlnit pentru prima dată pe Sanders când lucra ca vânzătoare de mașini la un Harman’s din Salt Lake City, a declarat: „Obișnuia să ne viziteze des. Serviciul, calitatea și curățenia erau nr. 1. Nu a dat niciodată înapoi de la asta”. Una dintre zicerile sale preferate era „dacă ai timp să te apleci, ai timp să faci curățenie.”

În concluzie, a declarat Brown, „Nimeni nu-l poate atinge cu adevărat pe colonel atunci când vine vorba de crearea unui concept care a fostîntemeietor al timpului său.” Sanders a fost un adevărat pionier al unei afaceri care a exploatat dorința tot mai mare a americanilor de mobilitate și de viață ușoară. Industria fast-food pe care a ajutat-o să o creeze a devenit acum un mod de viață, nu numai în Statele Unite, ci și într-o parte substanțială a restului lumii.

Surse de informare

Contact la: Kentucky Fried Chicken
1441 Gardiner Ln.
Louisville, KY 40213
Telefonul firmei: (502)874-8300
URL: http://www.triconglobal.com

Bibliografie

Autori contemporani. Detroit: Gale Research, 1981.

Autori contemporani. Detroit: Gale Research, 1985.

Gill, Brendan. „Mai bine mai târziu decât niciodată”. Sales and Marketing Management, septembrie 1996.

Kaelble, Steve. „It Could Have Been Indiana Fried Chicken”. Indiana Business Magazine, noiembrie 1996.

Kramer, Louise. „Col. Harland Sanders”. Nation’s Restaurant News, februarie 1996.

Moritz, Charles, Ed. Current Biography Yearbook 1973. New York: H.W. Wilson Co., 1973.

Moritz, Charles, Ed. Current Biography Yearbook 1981. New York: H.W. Wilson Co., 1981.

Ruditsky, Howard. „Leaner Cuisine”. Forbes, 27 martie 1995.

Whitworth, William. Interviu. New Yorker, 14 februarie 1970.

.