Liderul majorității din Senat, Mitch McConnell, care a declarat recent că se opune plății de reparații guvernamentale pentru descendenții sclavilor americani, are o istorie de familie adânc împletită în această problemă: Doi dintre stră-stră-străbunicii săi au fost proprietari de sclavi, arată registrele de recensământ din SUA.

Cei doi stră-stră-străbunici, James McConnell și Richard Daley, au deținut în total cel puțin 14 sclavi în Limestone County, Alabama – toți, cu excepția a două femei, conform „Slave Schedules” din comitat în recensămintele din 1850 și 1860.

Detalii despre strămoșii lui McConnell, descoperiți de NBC News printr-o căutare în registrele de strămoși și de recensământ, au venit în urma unor audieri recente privind reparațiile în fața Subcomitetului Judiciar al Camerei Reprezentanților pentru Constituție, Drepturi Civile și Libertăți Civile. Întrebat despre problema reparațiilor, McConnell, republican din Kentucky, a declarat că se opune ideii, argumentând că ar fi greu de aflat pe cine să despăgubească.

„Nu cred că reparațiile pentru ceva ce s-a întâmplat acum 150 de ani, când niciunul dintre noi, cei care trăim în prezent, nu suntem responsabili, este o idee bună”, a declarat el pe 18 iunie, cu o zi înainte de audierea privind reparațiile din Cameră. „Am încercat să ne ocupăm de păcatul nostru original al sclaviei prin lupta într-un război civil, prin adoptarea unei legislații istorice privind drepturile civile. Am ales un președinte afro-american.”

NBC News, în mai multe apeluri telefonice și e-mailuri către biroul lui McConnell, a întrebat dacă senatorul era conștient de faptul că stră-străbunicii săi au fost proprietari de sclavi. Biroul nu a răspuns la aceste solicitări.

Experții în sclavie au subliniat faptul că descendenții proprietarilor de sclavi nu ar trebui să fie considerați personal responsabili pentru faptele strămoșilor lor. Dar ei au susținut, de asemenea, că familiile care descind din proprietarii de sclavi, precum cea a lui McConnell, sunt susceptibile de a fi beneficiat de munca sclavilor care au susținut familiile de fermieri din generațiile anterioare – un punct de vedere adus în discuție de mulți susținători ai reparațiilor, care au spus că descendenții sclavilor nu au fost niciodată compensați pentru beneficiul economic pe care strămoșii lor l-au adus familiilor albe.

„Fermele mai mici și plantațiile au beneficiat în continuare enorm de munca neplătită a oamenilor înrobiți, ceea ce probabil i-a ajutat să construiască o bogăție multigenerațională”, a declarat Chuck Collins, cercetător senior la Institute for Policy Studies, un think tank liberal din Washington.

Vezi acest grafic pe nbcnews.com

Afirmația lui Collins este susținută de cercetări efectuate de doi profesori americani și de un profesor universitar danez, care au constatat că proprietarii de sclavi din Sud au reușit să se redreseze mai rapid din punct de vedere economic decât cei care nu au avut sclavi după Războiul Civil.

„Observăm o redresare atât pentru fiii micilor și marilor proprietari de sclavi, cât și în comitatele care s-au specializat în culturile non-plante”, au scris autorii studiului „The Intergenerational Effects Of A Large Wealth Shock: White Southerners After The Civil War”, un studiu publicat de National Bureau of Economic Research, cea mai importantă organizație non-profit de cercetare economică din țară.

Nu au fost găsite articole de presă în care McConnell să fi vorbit anterior despre faptul că strămoșii săi au fost proprietari de sclavi. Iar în cartea sa de memorii din 2016, „The Long Game”, el a scris că descinde dintr-un „lung șir de McConnell harnici și adesea plini de culoare”, dar nu a menționat că vreunul dintre ei a deținut sclavi. El a menționat un alt James McConnell – aparent tatăl lui James McConnell, proprietar de sclavi – despre care a spus că a venit din Irlanda în anii 1760 și a luptat pentru colonii în Revoluția Americană.

În calitate de legislator, McConnell a susținut, în general, măsurile privind drepturile civile și a spus că părinții săi, pe care i-a descris ca fiind „sudiști foarte iluminați”, s-au opus segregării galopante care a înconjurat familia sa din nordul statului Alabama. El a declarat că eroul său este senatorul John Sherman Cooper, un republican din Kentucky care a murit în 1991, cunoscut mai ales pentru că a întrerupt obstrucția împotriva Legii drepturilor civile din 1964, care fusese condusă de alți senatori din sud.

Cu toate acestea, la fel ca majoritatea republicanilor, el a susținut restrângerea Legii drepturilor de vot de către Curtea Supremă în 2013 și a fost, de asemenea, un susținător al unor legi puternice de identificare a alegătorilor. Ambele poziții au fost criticate de actualii lideri ai drepturilor civile pentru că îngreunează accesul minorităților la vot.

Vezi acest grafic pe nbcnews.com

În recensământul din 1850, stră-străbunicul său Richard Daley deținea cinci sclave femei cu vârste cuprinse între 2 și 22 de ani. Patru dintre ele sunt clasificate ca fiind „mulate” – un termen acum ofensator pentru persoanele de rasă mixtă. Vârstele lor erau de 2, 4, 18 și 20 de ani. O sclavă în vârstă de 22 de ani a fost identificată ca fiind de culoare. Niciunul dintre ei nu este numit în document.

Se știu puține lucruri despre cele patru sclave de sex feminin enumerate în recensământul din 1860 care au fost deținute de un alt stră-străbunic al lui McConnell, James McConnell. Ele sunt identificate în înregistrări doar prin vârstele lor, care erau 1, 3, 4 și 25 de ani, și prin rasa lor – „mulatru.”

Richard Daley, în același recensământ, deținea cinci sclavi, trei femei și doi bărbați.

Două dintre aceste femei, cu vârste de 30 și 11 ani, au fost clasificate ca mulatru, conform înregistrărilor. Cealaltă femeie, care avea 39 de ani, a fost listată ca fiind de culoare. Ambii bărbați, unul care avea 10 sau 12 ani și unul care avea 7 ani, au fost catalogați ca fiind mulatri. Niciunul nu este identificat după nume.

Din înregistrări reiese că majoritatea sclavilor din familiile McConnell și Daley au reușit să fugă. Lista sclavilor din recensământul din 1860 indică faptul că, înainte de numărarea de la recensământ, toți sclavii lui James McConnell au evadat, la fel ca toți sclavii lui Daley, cu excepția unuia.

În recensământul din 1850, patru dintre cei cinci sclavi ai lui Daley au fost, de asemenea, marcați ca fiind evadați, astfel încât se pare că a achiziționat sclavi suplimentari între 1850 și 1860.

„Au fost mult mai mulți fugari, inclusiv unii plecați de ani de zile, decât au crezut mulți istorici”, a declarat Gwendolyn Midlo Hall, un istoric de pionierat care și-a petrecut o mare parte din viață adunând înregistrări despre sclavi. „Sclavii din sudul profund au evadat în sălbăticie, inclusiv în mlaștini, cu barca spre Cuba sau spre nord, Midwest și Canada, iar unii s-au îndreptat spre sud, spre Mexic.”

Hall este co-fondatoare a „Slave Biographies: The Atlantic Database Network”, un proiect online care se descrie ca fiind o „bază de date cu informații despre identitățile oamenilor înrobiți din lumea atlantică.”

Chiar dacă nu au fugit, urmărirea urmașilor sclavilor care au lucrat în exploatațiile mai mici poate fi dificilă deoarece păstrarea înregistrărilor în locuri rurale precum nordul statului Alabama a fost un succes sau un eșec, a declarat Tony Burrough, un genealogist afro-american din Chicago.

„Identificarea descendenților și găsirea lor ar fi un proiect complicat, iar ceea ce vreau să spun prin asta este că ar necesita multă muncă, căutând tot felul de înregistrări care ar putea include numele oamenilor înrobiți.” a declarat Burroughs. „Este foarte rar ca povestea despre cine a înrobit o persoană să fie transmisă din generație în generație. Există presupunerea că cineva cu același nume de familie și-a stăpânit strămoșii, dar acest lucru nu este întotdeauna adevărat.” Cu toate acestea, în cazurile în care au fost păstrate înregistrări mai bune, a fost posibil să se dea de urma descendenților sclavilor.

Vezi acest grafic pe nbcnews.com

NBC News a reușit să construiască un arbore genealogic al familiei McConnell prin localizarea necrologurilor predecesorilor săi, prin căutarea pe site-uri genealogice online precum Ancestry.com și prin urmărirea memoriilor sale și a articolelor de presă în care senatorul a vorbit despre rudele sale și despre rădăcinile adânci ale familiei sale din nordul statului Alabama. În plus, membrii familiei McConnell au construit și postat un arbore genealogic online separat, care susține urmărirea genealogică realizată de NBC News.

Acesti arbori genealogici nu arată ei înșiși proprietatea sclavilor, dar numele, datele și locațiile stră-străbunicilor se potrivesc exact cu înregistrările privind proprietatea sclavilor din recensămintele din 1850 și 1860. Nu a mai existat nimeni altcineva cu aceleași nume ca și cei doi proprietari de sclavi, James McConnell și Richard Daley, care figurează în cele două recensăminte pentru Limestone County.

McConnell este acum identificat îndeaproape cu Kentucky ca fiind cel mai cunoscut politician al său, dar el s-a născut la 20 februarie 1942, în Sheffield, Alabama. Generații ale familiei sale au trăit în și în jurul comitatului Limestone, care se află la vest de Huntsville și chiar la sud de granița cu Tennessee.

De la vârsta de 5 la 8 ani, McConnell a locuit într-un bungalow închiriat în Athens, Alabama, după cum a povestit. Bunicii săi paterni sunt îngropați în cimitirul Athens City Cemetery. Iar el a vorbit cu mândrie în trecut despre rădăcinile sale din nordul statului Alabama.

Într-un interviu acordat la 28 decembrie 2014 ziarului The News Courier, un cotidian publicat în Athens care acoperă comitatul Limestone, McConnell și-a descris în detaliu strămoșii.

„Străbunicul meu a fost un ministru prezbiterian Cumberland care a călătorit în circuit”, a declarat senatorul pentru ziar. „Încă mai avem șaua lui originală în arhivele soției mele și ale mele din Louisville.”

Senatorul a relatat aceeași poveste în memoriile sale. „Bunicul tatălui meu a fost un predicator calvinist care călătorea prin circuite și care predica la o biserică diferită în fiecare duminică, purtându-și Biblia în sacii de șa pe care încă îi mai am”, a scris el.

McConnell vorbea despre reverendul Samuel Porter McConnell, care a trăit din 1844 până în 1921, și care a fost căsătorit cu Othella Daley, potrivit unei înregistrări de căsătorie de pe Ancestry.com. Preotul a fost fiul lui James McConnell, proprietarul de sclavi, conform înregistrărilor de deces din Alabama.

Othella Daley, străbunica senatorului McConnell (al cărei nume de fată a fost scris Daily sau Daly în unele înregistrări) a fost fiica lui Richard Daley, proprietarul de sclavi. Ea apare într-o înregistrare de recensământ din 1850 din comitatul Limestone, care o identifică (sub prenumele Offillia) ca membră în vârstă de 1 an a gospodăriei lui Daley.

Ea și reverendul McConnell au fost părinții bunicului senatorului, Robert McConnell, proprietarul Casei Funerare McConnell Service din Athens, conform înregistrărilor de deces și unui necrolog din 17 aprilie 1958 din Huntsville Times.

„Bunicul meu, Robert Hayes McConnell, a intrat în afaceri cu fratele său, Add, și a cumpărat ceea ce a devenit casa funerară McConnell, care încă poartă acest nume”, a declarat senatorul pentru The News Courier. Fiul lui Robert Hayes McConnell, Addison Mitchell McConnell, a fost tatăl senatorului McConnell. (Prenumele senatorului, ca și cel al tatălui său, este Addison.)

Istoricii spun că americanii contemporani pot afla din genealogiile proprietarilor de sclavi cât de multe familii au beneficiat direct sau indirect de pe urma muncii a generații de sclavi.

„Nimeni nu caută să judece strămoșii nimănui”, a declarat Seth Rockman, profesor de istorie la Universitatea Brown și coeditor al cărții „Slavery’s Capitalism: O nouă istorie a dezvoltării economice americane.”

„Întreaga conversație se referă la sistemul economic american în ansamblu și la măsura în care înjosirea persoanelor de origine africană a creat structurile prin care alți americani au putut prospera”, a spus el.

Louis Cain, profesor emerit la Universitatea Loyola din Chicago și expert în economia sclaviei, a declarat că mai mulți americani au fost pătați de sclavie decât își dau seama.

„Bănuiesc că, având în vedere mobilitatea populației americane în secolele XX și XXI, cei mai mulți dintre noi au strămoși care au deținut sclavi, inclusiv multe persoane care nu au ajuns până mult după Războiul Civil”, a spus Cain. „Responsabilitatea pentru ceea ce s-a întâmplat a fost colectivă, nu individuală.”

.