Peisajele din Etiopia sunt pline de o furnică supraîncărcată care este pregătită să invadeze globul, sugerează o nouă cercetare.

Infama specie de furnici, Lepisiota canescens, demonstrează comportamentul necesar pentru formarea unei supercolonii și pentru invazia globală – (dominația mondială a insectelor, cineva?), spun cercetătorii.

„Specia pe care am găsit-o în Etiopia poate avea un potențial ridicat de a deveni o specie invazivă la nivel global”, a declarat într-un comunicat autorul studiului, D. Magdalena Sorger, cercetător postdoctoral la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord. „Speciile invazive călătoresc adesea cu oamenii, așa că, pe măsură ce turismul și comerțul global în această regiune din Etiopia continuă să crească, va crește și probabilitatea ca furnicile să facă autostopul, posibil în materialul vegetal sau chiar în bagajele turiștilor.

„Este nevoie doar de o regină însărcinată”, a adăugat ea. „Așa au început furnicile de foc”.

În mod obișnuit, furnicile formează colonii alcătuite dintr-un singur cuib și conduse de o singură regină. Dar aproximativ 20 de specii diferite de furnici – gândiți-vă la ele ca la romanii sau incașii lumii insectelor – au în vedere construirea unui imperiu. Aceste furnici formează așa-numitele supercolonii formate din mai multe cuiburi cu mai multe regine. Supercoloniile pot conține miliarde de indivizi care se împrăștie în peisaj și își nimicesc vecinele furnici. Furnica argentiniană, de exemplu, are o supercolonie care se întinde în cea mai mare parte a Californiei și se extinde acum în Mexic, au declarat anterior cercetătorii pentru Live Science, în timp ce cea mai mare supercolonie de pe planetă se întinde pe o distanță de 6.000 de kilometri de-a lungul Mediteranei, potrivit unui articol din 2009 din revista Insectes Sociaux.

Echipa lui Sorger cerceta speciile de furnici din Etiopia când a descoperit că L. canescens prezenta unele dintre caracteristicile formării unei supercolonii – și anume, capacitatea de a se extinde fără nicio constrângere. O analiză genetică a scos la iveală faptul că diferitele colonii conțineau membri diferiți din punct de vedere genetic și că specia este originară din regiune.

În Etiopia, multe dintre biserici sunt înconjurate de păduri într-un peisaj de altfel prohibitiv. Furnicile păreau să aibă o preferință pentru aceste păduri, au spus cercetătorii. În plus, L. canescens părea să aibă o abilitate ciudată de a trece de la habitatul său preferat din pădure la terenurile agricole, drumurile și clădirile din apropiere, au raportat cercetătorii în numărul curent al revistei Insectes Sociaux.

Cea mai mare colonie era încă relativ modestă în termeni absoluți, traversând o întindere de aproximativ 38 km (24 mile) în lungime, dar această populație este de fapt cea mai mare supercolonie documentată la o specie de furnici care trăiește în habitatul său nativ, au remarcat cercetătorii. Chiar mai ciudat, populația sa în expansiune rapidă și comportamentul său agresiv expansionist sunt mai degrabă tipice speciilor invazive, au scris cercetătorii în articolul din revistă.

Constatările sugerează posibilitatea ca aceste furnici să devină autostopiste globale care să colonizeze alte regiuni, au scris cercetătorii.

„Este bine să avem o înregistrare a ceea ce face această specie în habitatul său nativ”, a spus Sorger. „Rareori știm ceva despre biologia unei specii înainte ca aceasta să devină invazivă.”

Articolul original pe Live Science.

.