Astăzi, în Taipei, moștenirea sinicizării forțate sub Chiang și apoi sub fiul său, Chiang Ching-kuo, este vizibilă peste tot. Când îmi iau o cafea la un 7-Eleven de aici, ștampila de timp de pe chitanța mea nu marchează anul 2019, ci 108 – Taiwanul numără anii începând de la fondarea Republicii Chineze, în 1911, când insula era încă cunoscută lumii exterioare sub numele de Formosa japoneză.

Drumurile, cartierele orașelor, școlile și universitățile din Taiwan poartă numele lui Chiang, folosind adesea numele său adoptiv de Zhongzheng. Multe străzi de aici, din Taipei, sunt, de asemenea, denumite după orașe chinezești – orașe pe care ROC urma să le recucerească într-o zi de la „bandiții comuniști”, așa cum era numit aici guvernul lui Mao în timpul Războiului Rece. (Interesant, nicio stradă din China nu poartă numele lui Mao.)

Constituția ROC, între timp, încă revendică Taiwan, China, Mongolia și întreaga Mare a Chinei de Sud ca teritoriu al său, reflectând dorința lui Chiang de a restabili controlul asupra zonelor pe care dinastia Qing le-a condus sau le-a revendicat la apogeul său, înainte ca colonialismul european, japonez și american să înceapă să o roadă. Moștenirea obsesiei lui Chiang de a recuceri China se manifestă, de asemenea, în prezența internațională a Taiwanului. În 1971, el a retras Republica Populară Chineză din Organizația Națiunilor Unite, chiar înainte de a pierde un vot care ar fi dat locul Chinei în Consiliul de Securitate guvernului de la Beijing. Cu ani înainte, SUA îl presaseră în zadar să renunțe la acest loc în schimbul unui loc pentru Taiwan, pe măsură ce mitul conform căruia Republica Populară Chineză era singurul guvern legal al întregii Chine (și al Taiwanului) începea să se destrame.

După moartea lui Chiang, în 1975, fiul său a întreținut iluzia că Republica Populară Chineză va traversa triumfător Strâmtoarea Taiwan și va recuceri China continentală. În 1981, guvernul lui Chiang Ching-kuo a respins sugestia Comitetului Olimpic Internațional de a concura la Jocurile Olimpice sub numele de Taiwan, insistând asupra unui nume care să aibă o legătură cu China, stabilindu-se asupra celui sub care atleții taiwanezi concurează și astăzi: Taipeiul Chinezesc.

Citește: Taiwanul și principiul incertitudinii trumpiane

Cu doi ani mai devreme, Jimmy Carter a decis să renunțe la relațiile diplomatice oficiale cu Taipei pentru a recunoaște Beijingul, finalizând un proces început în 1972 de Richard Nixon și Henry Kissinger. Carter nu anunțase Congresul – ai cărui Războinici ai Războiului Rece susțineau cu fermitate regimul autoritar Chiang împotriva comuniștilor de peste strâmtoare – și, ca urmare, nu exista niciun mecanism pentru continuarea relațiilor cu Taiwanul la nivel neoficial.

Un protagonist poate neașteptat, Camera de Comerț Americană, a intrat în luptă pentru a ajuta Congresul să elaboreze o viziune pentru viitoarele relații, argumentând în favoarea unor cadre juridice clare care să susțină investițiile americane substanțiale în Taiwan, precum și a unui sistem pentru a oferi Taiwanului mijloacele de a se apăra de China. De aici a rezultat Legea privind relațiile cu Taiwanul, a cărei 40-a aniversare a fost sărbătorită aici, în aprilie, de zeci de oficiali americani, în frunte cu fostul președinte al Camerei Reprezentanților, Paul Ryan. TRA a fost adoptată de Congres cu o supermajoritate de veto.