Aceasta este o postare invitată a lui Sam Klotz, care a dezvoltat setul de surse primare „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses” (Noi tehnologii și noi utilizări). Sam este absolvent al Universității Stanford și a lucrat cu echipa de educație a Bibliotecii în calitate de bursier al familiei Liljenquist.

Când am efectuat cercetări pentru setul de surse primare al Bibliotecii Congresului „Civil War Photographs: New Technologies and New Uses”, am învățat mult mai multe despre tehnologiile fotografice care au fost folosite înainte de Războiul Civil decât aș fi putut încadra în scurtul ghid al profesorului. Iată câte ceva din ceea ce am învățat despre calotip și dagherotip.

Cadet neidentificat în uniforma Institutului Militar din Virginia; dagherotipul cu a șasea placă, 1845

Inventat în 1839 la Paris de Louis-Jacques-Mandé Daguerre, dagherotipul era o fotografie imprimată pe o placă de cupru acoperită cu substanțe chimice sensibile la lumină înainte de expunere. Datorită detaliilor intense și a suprafeței sale atractive și strălucitoare, a obținut succes ca o alternativă mai ieftină la pictura în ulei pentru portrete, chiar dacă pentru a fi realizat un daguerrotip, subiectul trebuia să stea cu fața la lumina directă timp de un minut sau mai mult, fără să clipească sau să se miște.

Câteva persoane au criticat daguerrotipul din motive metafizice. Scriitorul francez Honore de Balzac credea că oamenii sunt compuși din straturi de piele și că, de fiecare dată când cuiva i se făcea un dagherotip, acea persoană pierdea un strat de piele și, astfel, o parte din esența sa. Relativ ineficient și scump în comparație cu tehnologii precum ambrotipul sau tintype, daguerrotipul a ieșit în cele din urmă din modă mai târziu în secolul al XIX-lea.

Newhaven Fisherboy. David Octavius Hill și Robert Adamson, calotip 1845

Calotipul a fost primul proces de transformare a imaginii din negativ în pozitiv: o bucată de hârtie scăldată în substanțe chimice astfel încât să devină sensibilă la lumină a fost plasată în interiorul aparatului de fotografiat, care a înregistrat o imagine negativă pe hârtie la expunerea la lumină. Aceste negative calotipice au fost apoi imprimate în pozitiv pe hârtie sărată, o hârtie devenită sensibilă la lumină prin îmbăiere într-o soluție chimică. Calotipurile și hârtia sărată au fost inventate în Anglia de William Henry Fox Talbot în anii 1840 și erau recunoscute pentru textura lor moale și lipsa detaliilor, punând în schimb accentul pe tonuri.

Calotipurile nu au prins niciodată în Statele Unite, deoarece publicul american a preferat strălucirea și detaliile dagherotipului, adus în Statele Unite de Samuel Morse, în detrimentul tonurilor moi ale calotipului. Până în anii 1860, calotipurile au fost în mare parte scoase din uz din cauza dezvoltării procedeului cu placă umedă/colodiu.

Cu toate acestea, în ciuda lipsei lor de longevitate, atât calotipurile, cât și dagherotipurile sunt procese extrem de importante în istoria mediului fotografic. Dagherotipul a fost primul mod de fotografiere inventat vreodată, în timp ce calotipul a fost prima tehnologie fotografică de la negativ la pozitiv, oferind baza pentru tehnologiile fotografice utilizate și astăzi.

.