Acțiunea de a legăna un picior peste o motocicletă și mersul efectiv pe ea sunt două experiențe complet diferite. Aceasta va fi o scriere diferită față de povestea mea obișnuită de tipul „…și apoi și-a pus clip ons și un singur scaun”. Nu numai că am apucat să fotografiez această minunată bucată de kit, am apucat să o conduc prin oraș timp de ore întregi.

A fost cu părți egale de trepidație și entuziasm că mi-am așezat fundul pe uimitorul CB350/4 cafe racer al lui Andy și am apăsat butonul de claxon…stai puțin, ce? Andy, ai spus butonul de claxon, nu? Bine, deci butonul de claxon este butonul de pornire. E bine de știut…

În orice caz, am apăsat butonul de pornire cu un pic de sufocare și Honda a prins viață cu la fel de mult entuziasm ca un cățeluș al cărui stăpân tocmai a intrat pe ușă. Nu am mai condus decât o singură dată o motocicletă cu patru cilindri, iar finețea ralantiului la aceasta este uimitoare. Există o ușoară vibrație care vine prin scaun și bare, dar, în comparație cu Guzzi-ul meu, este ca și cum ai trece de la o Toyota Hiace din anii ’90 la cel mai nou Rolls Royce.

Am o adevărată slăbiciune pentru această motocicletă. A fost construită cu multe luni în urmă de un alt amic de-al meu, Calum Sonnenberg. Calum nu este străin de motociclete personalizate – sania sa Bonneville T140 Desert Sled a fost prezentată în numărul 13 al revistei Tank Moto. Cu toate acestea, înainte de Bonnie, de iubitul său Moto Guzzi Le Mans și de o listă lungă de alte proiecte, a fost chiar acest CB350.

Iată un preludiu al CB-ului de la Calum…

„Scena cafe racer japoneză lua amploare și tendința începea să înflorească. După ce am personalizat o Yamaha RX125 și mi-am personalizat ușor CB750 din ’78, abia așteptam să pun mâna pe un CB350 twin pentru a construi „cel mai tare café racer japonez”. Din păcate, nu eram singurul în această căutare și aceste motociclete deveneau foarte greu de pus mâna pe ele. Când apăreau pe Gumtree, erau luate cu asalt, literalmente în câteva minute, și uneori pentru mai mult decât prețul cerut.

Lucrând multe ore și la sfârșit de săptămână, era imposibil să fiu la curent cu lucrurile. În 2013 am văzut un CB350/4 pop-up și m-am dus după el. Nu era chiar ceea ce îmi doream, dar, în cele din urmă, am fost foarte mulțumit de un 350/4 în detrimentul unui twin, deoarece în acel moment acesta din urmă fusese făcut până la moarte. Am cumpărat motocicleta ca un proiect pe jumătate finalizat și „motor proaspăt reconstruit”, care se termină întotdeauna în lacrimi (alertă de spoiler – așa a fost).”

Alertă de spoiler, într-adevăr. După cum cred că am subliniat în articolul Tank Moto despre Trumpy-ul lui Cal, dacă există un lucru pe lumea asta la care se pricepe, acela este să arunce în aer motoare vechi de motociclete. Fac o digresiune, mai multe despre această dramă mai târziu…

Cu o direcție clară pentru proiect bine implantată în minte, Cal s-a apucat de construit motocicleta sa. În acele vremuri, piesele aftermarket erau un pic cam greu de găsit în Perth, dar cursul de schimb la momentul construcției era într-adevăr foarte bun. După ce o comandă enormă a fost plasată la Dime City Cycles din SUA, construcția era gata să înceapă.

„…ceea ce a sosit a fost un colet care cântărea o tonă. De la spițe din inox, manometre, pinioane, clip ons, seturi spate, comutatoare, piese de frână, suspensie, kituri de rulmenți, indicatoare, o clemă superioară din aluminiu, un sistem complet de aprindere Dyna și tot ce era nevoie – motocicleta a fost răsfățată cu tot ceea ce este necesar pentru a construi o motocicletă personalizată fără cusur.

Motocicleta a fost asamblată în garajul meu pe parcursul a aproximativ șase luni. Am încredințat reconstrucția roților lui Paul de la 66 motorcycles (acum numit Retro Moto Co. din Fremantle), care este guru Honda. Cadrul a fost tăiat și un scaun Dime City SR400 a fost montat de o altă legendă din Fremantle, Tom de la Sideshow Cycles. Apoi, Dave Williams a creat o magie absolută cu vopseaua cu fulgi (care, după părerea mea părtinitoare, este cu ușurință una dintre cele mai bune vopsele cu fulgi pe care le-am văzut vreodată). După ce am asamblat bicicleta și am pregătit-o pentru prima sa călătorie, aceasta s-a întors la Paul de la 66 pentru a reconstrui carburatoarele și a o regla. O voi spune din nou, el este guru Honda și a făcut-o să funcționeze minunat.”

Acum, să revenim la motorul „proaspăt reconstruit”. Povestea spune că, după un timp, bătrâna a început să scoată fum și să folosească destul de mult ulei. Presiunea scăzută a uleiului era ultima problemă cu care Cal nu voia să se confrunte, așa că a băgat un motor vechi de 400/4 în cadrul de 350. Are o treaptă de viteză a 6-a și ceva mai multă putere la robinet, așa că pare o decizie bună.

„M-am gândit să arunc motorul de 400/4, să văd cum funcționează și să-mi încerc norocul. Ei bine, la scurt timp după aceea, când încercam să sparg Tonul pe autostradă, norocul meu s-a terminat…”

Cal este un om de acțiune, așa că motocicleta a fost trasă înapoi în garajul său, motorul a fost scos și toate componentele sale au fost împachetate, etichetate și depozitate. Din păcate, din cauza noii sale iubiri regăsite pentru motocicletele vechi englezești și italiene, așa a rămas Honda pentru următorii trei ani și jumătate. Când a venit momentul să își cumpere Le Man, Honda a ajuns pe butuci și a fost cumpărată de bunul nostru prieten, Andy. Din fericire pentru Andy, vânzarea a inclus un motor 400/4 de rezervă, alte câteva piese de schimb și un kit de pistoane cu alezaj mare 466 de fabricație japoneză.

„…mă doare să mă gândesc la asta, dar uneori pur și simplu nu ai de ales”, spune Cal. „Un prieten grozav a cumpărat motocicleta, așa că cel puțin știu unde se află pentru când va dori să o mute mai departe. Deși se pare că singurul mod în care o voi primi înapoi este atunci când el nu va mai respira – sunt în testament, nu-i așa Andy?”

Următoarea persoană care se va implica în această construcție cafe racer de mai mulți ani, cu mai mulți proprietari, poartă numele de Brendon Anthony. El este un alt coleg din scena motocicletelor personalizate din Perth și este un profesor nebun atunci când vine vorba de motociclete. Toate motocicletele sale sunt puternic modificate într-un fel, formă sau altul, așa că a fost tipul perfect pentru a reconstrui 400/4. Pot să confirm că a făcut o treabă excelentă cu această motocicletă cu alveole mari, un banshee urlător. Merge la ralanti ca un ceas elvețian, trage grozav de pe loc, oprește bine, se manevrează cu intuiție și m-a făcut cu adevărat să rânjesc și să râd în cască ca un idiot complet.

Prima dată când l-am auzit pe Andy vorbind despre Honda am înțeles cât de îndrăgostit era de ea. Faptul că mi-a împrumutat motocicleta pentru o după-amiază ca să o putem filma înseamnă foarte mult pentru mine. Este un prieten adevărat și, în plus, unul generos. Îi urez numai noroc cu această motocicletă după zilele sale tulburi și ratate. Calum încă mai vorbește cu versuri despre ea, așa că este grozav că are ocazia să o vadă rulând din nou.

.