Supraviețuitor al Holocaustului și laureat al Premiului Nobel, Elie Wiesel, a ținut acest discurs pasionat în Sala de Est a Casei Albe, la 12 aprilie 1999, ca parte a seriei de conferințe Millennium Lecture, găzduite de președintele Bill Clinton și de prima doamnă Hillary Rodham Clinton.

În vara anului 1944, pe când era adolescent în Ungaria, Elie Wiesel, împreună cu tatăl, mama și surorile sale, au fost deportați de naziști în lagărul de exterminare de la Auschwitz, în Polonia ocupată. La sosirea acolo, Wiesel și tatăl său au fost selectați de SS Dr. Josef Mengele pentru munca de sclavi și au ajuns la fabrica de cauciuc Buna din apropiere.

Viața de zi cu zi includea rații de foame de supă și pâine, disciplină brutală și o luptă constantă împotriva disperării copleșitoare. La un moment dat, tânărul Wiesel a primit 25 de lovituri de bici pentru o infracțiune minoră.

În ianuarie 1945, pe măsură ce armata rusă se apropia, Wiesel și tatăl său au fost evacuați în grabă de la Auschwitz printr-un marș forțat spre Gleiwitz și apoi printr-un vagon de tren deschis spre Buchenwald, în Germania, unde tatăl său, mama și o soră mai mică au murit în cele din urmă.

Wiesel a fost eliberat de trupele americane în aprilie 1945. După război, s-a mutat la Paris și a devenit jurnalist, apoi s-a stabilit mai târziu la New York. Din 1976, a fost profesor Andrew Mellon în domeniul științelor umaniste la Universitatea din Boston. A primit numeroase premii și distincții, printre care Premiul Nobel pentru Pace în 1986 și Medalia Prezidențială a Libertății. A fost, de asemenea, președintele fondator al Memorialului Holocaustului din Statele Unite. Wiesel a scris peste 40 de cărți, printre care Night, o cronică sfâșietoare a experienței sale în Holocaust, publicată pentru prima dată în 1960.

La prelegerea de la Casa Albă, Wiesel a fost prezentat de Hillary Clinton, care a declarat: „Cu mai bine de un an în urmă l-am întrebat pe Elie dacă ar fi dispus să participe la aceste Prelegeri ale Mileniului… Nu mi-aș fi putut imagina niciodată că, atunci când va veni în sfârșit momentul în care va sta în acest loc și va reflecta asupra secolului trecut și a viitorului care va veni, că vom vedea copii din Kosovo înghesuiți în trenuri, separați de familii, despărțiți de casele lor, jefuiți de copilăria lor, de amintirile lor, de umanitatea lor.”

Domnule președinte, doamnă Clinton, membri ai Congresului, domnule ambasador Holbrooke,Excelențe, prieteni: În urmă cu cincizeci și patru de ani, cu o zi în urmă, un tânăr evreu dintr-un orășel din Munții Carpați s-a trezit, nu departe de iubitul Weimar al lui Goethe, într-un loc de infamie eternă numit Buchenwald. în sfârșit, era liber, dar nu exista bucurie în inima lui. Credea că nu va mai fi niciodată.

Liberat cu o zi mai devreme de soldații americani, el își amintește de indignarea lor față de ceea ce au văzut. Și chiar dacă va trăi până la adânci bătrâneți, le va fi întotdeauna recunoscător pentru acea furie, dar și pentru compasiunea lor. deși nu le înțelegea limba, ochii lor îi spuneau ceea ce trebuia să știe – că și ei își vor aminti și vor depune mărturie.

Și acum, mă aflu în fața dumneavoastră, domnule președinte – comandantul-șef al armatei care m-a eliberat pe mine și pe alte zeci de mii de oameni – și sunt plin de o profundă și permanentă recunoștință față de poporul american.

Gratitudine este un cuvânt pe care îl prețuiesc. Recunoștința este ceea ce definește umanitatea ființei umane. Și vă sunt recunoscător, Hillary – sau doamna Clinton – pentru ceea ce ați spus și pentru ceea ce faceți pentru copiii din lume, pentru cei fără adăpost, pentru victimele nedreptății, pentru victimele destinului și ale societății. Și vă mulțumesc tuturor pentru că sunteți aici.

Ne aflăm în pragul unui nou secol, un nou mileniu. Care va fi moștenirea acestui secol dispărut? Cum va fi el amintit în noul mileniu? Cu siguranță va fi judecat, și va fi judecat cu severitate, atât din punct de vedere moral cât și metafizic. Aceste eșecuri au aruncat o umbră întunecată asupra umanității: două războaie mondiale, nenumărate războaie civile, lanțul de asasinate fără sens – Gandhi, familia Kennedy, Martin Luther King, Sadat, Rabin – băile de sânge din Cambodgia și Nigeria, India și Pakistan, Irlanda și Rwanda, Eritreea și Etiopia, Sarajevo și Kosovo; inumanitatea din Gulag și tragedia de la Hiroshima. Și, la un alt nivel, bineînțeles,Auschwitz și Treblinka. Atâta violență, atâta indiferență.

Ce este indiferența? Etimologic, cuvântul înseamnă „nici o diferență.” O stare ciudată și nenaturală în care liniile se estompează între lumină și întuneric, crepuscul și zori, crimă și pedeapsă, cruzime și compasiune,bine și rău.

Care sunt cursurile și consecințele sale inevitabile? Este o filozofie?Se poate concepe o filozofie a indiferenței? Este posibil să se considere indiferența ca o virtute? Este necesar uneori să o practicăm pur și simplupentru a ne păstra sănătatea mintală, pentru a trăi normal, pentru a ne bucura de o masă bună și de un pahar de vin,în timp ce lumea din jurul nostru trece prin răsturnări de situație chinuitoare?

Desigur, indiferența poate fi tentantă – mai mult decât atât, seducătoare.Este mult mai ușor să ne întoarcem privirea de la victime. Este mult mai ușor să evităm astfel de întreruperi nepoliticoase în munca noastră, în visele noastre, în speranțele noastre. Este,la urma urmei, ciudat, supărător, să fii implicat în durerea și disperarea unei alte persoane. Cu toate acestea, pentru persoana care este indiferentă, aproapele său nu are nicio importanță. Și, prin urmare, viețile lor sunt lipsite de sens. Neliniștea lor ascunsă sau chiar vizibilă nu prezintă niciun interes. Indiferența îl reduce pe celălalt la o abstracțiune.

Acolo, în spatele porților negre de la Auschwitz, cei mai tragici dintre toți prizonierii erau „Muscelmanii”, așa cum erau numiți.Înfășurați în păturile lor sfâșiate, stăteau sau se întindeau pe jos, privind în gol în spațiu, inconștienți de cine sau unde se aflau, străini de împrejurimile lor. Nu mai simțeau durerea, foamea, setea. Nu se temeau de nimic.Nu simțeau nimic. Erau morți și nu știau asta.

Înrădăcinați în tradiția noastră, unii dintre noi au simțit că a fi abandonați de către umanitate atunci nu a fost cel mai bun lucru. Am simțit că a fi abandonat de Dumnezeu era mai rău decât a fi pedepsit de El. Mai bine un Dumnezeu nedrept decât unul indiferent. Pentru noi, să fim ignorați de Dumnezeu era o pedeapsă mai aspră decât să fim victimele mâniei Sale. Omul poate trăi departe de Dumnezeu – nu în afara lui Dumnezeu. Dumnezeueste acolo unde suntem noi. Chiar și în suferință? Chiar și în suferință.

Într-un fel, a fi indiferent la această suferință este ceea ce face ca ființa umană să fie inumană. Indiferența, la urma urmei, este mai periculoasă decât furia și ura. Mânia poate fi uneori creativă. Cineva scrie o mare poezie, o mareimfonie, face ceva special de dragul umanității pentru că este furios de nedreptatea la care este martor. Dar indiferența nu este niciodatăcreativă. Chiar și ura, uneori, poate stârni un răspuns. Te lupți cu ea. O denunți. O dezarmezi. Indiferența nu stârnește niciun răspuns. Indiferența nu este un răspuns.

Indiferența nu este un început, este un sfârșit. Și, prin urmare, indiferențaeste întotdeauna prietenul dușmanului, pentru că profită agresorului – niciodată victimei sale, a cărei durere este amplificată atunci când se simte uitată. Deținutul politic în celula sa, copiii înfometați, refugiații fără adăpost – a nu răspunde la situația lor, a nu le alina singurătatea oferindu-le o scânteie de speranță înseamnă a-i exila din memoria umană. Și, negându-le umanitatea, ne trădăm propria noastră umanitate.

Indiferența, deci, nu este doar un păcat, ci și o pedeapsă. Și aceasta este una dintre cele mai importante lecții ale experimentelor de mare anvergură ale acestui secol trecut în bine și rău.

În locul din care vin eu, societatea era compusă din trei categorii simple: ucigașii, victimele și spectatorii. În timpul vremurilor întunecate, în interiorul ghetourilor și al lagărelor de exterminare – și mă bucur că doamna Clinton a menționat că acum comemorăm acel eveniment, acea perioadă,că ne aflăm acum în Zilele Comemorării – dar atunci, ne simțeam abandonați,uitați. Cu toții ne-am simțit.

Și singura noastră mizerabilă consolare a fost că am crezut că Auschwitzși Treblinka erau secrete bine păzite; că liderii lumii libere nu știau ce se întâmpla în spatele acelor porți negre și sârmă ghimpată; că nu aveau cunoștință de războiul împotriva evreilor pe care sarmații lui Hitler și complicii lor îl purtau ca parte a războiului împotriva Aliaților.

Dacă ar fi știut, ne-am gândit noi, cu siguranță că acei lideri ar fi mișcat cerul și pământul pentru a interveni. S-ar fi pronunțat cu mare indignare șiconvingere. Ar fi bombardat căile ferate care duc la Birkenau, doar căile ferate, doar o singură dată.

Și acum am știut, am aflat, am descoperit că Pentagonul știa, Departamentul de Stat știa. Și ilustrul ocupant al Casei Albe, care a fost un mare lider – și o spun cu oarecare angoasă și durere,pentru că, astăzi se împlinesc exact 54 de ani de la moartea sa – Franklin DelanoRoosevelt a murit pe 12 aprilie 1945, așa că este foarte prezent pentru mine și pentru noi.

Fără îndoială, a fost un mare lider. El a mobilizat poporul americanși lumea întreagă, intrând în luptă, aducând sute și mii de soldați curajoșiși și viteji în America pentru a lupta împotriva fascismului, pentru a lupta împotriva dictaturii,pentru a lupta împotriva lui Hitler. Și atât de mulți dintre tineri au căzut în luptă. Și, cu toate acestea,imaginea lui în istoria evreiască – trebuie să o spun – imaginea lui în istoria evreiască este imperfectă.

Povestea deprimantă a vasului St. Louis este un exemplu în acest sens. Șaizeci de ani în urmă, încărcătura sa umană – poate 1.000 de evrei – a fost întoarsă în Germania nazistă. și asta s-a întâmplat după Noaptea de Cristal, după primul pogrom sponsorizat de stat, cu sute de magazine evreiești distruse, sinagogi arse, mii de oameni băgați în lagăre de concentrare. Iar acel vas, care se afla deja pe coastele Statelor Unite, a fost trimis înapoi.

Nu înțeleg. Roosevelt a fost un om bun, cu inimă. El îi înțelegea pe cei care aveau nevoie de ajutor. De ce nu le-a permis acestor refugiați să debarce?O mie de oameni – în America, o țară mare, cea mai mare democrație,cea mai generoasă dintre toate națiunile noi din istoria modernă. Ce s-a întâmplat? Nu înțeleg. De ce indiferența, la cel mai înalt nivel, față de suferința victimelor?

Dar au existat ființe umane care au fost sensibile la tragedia noastră. acei neevrei, acei creștini, pe care i-am numit „Neamurile drepte”, ale căror acte de eroism dezinteresat au salvat onoarea credinței lor. De ce au fost atât de puțini? De ce a existat un efort mai mare pentru a-i salva pe criminalii SS după război decât pentru a salva victimele lor în timpul războiului?

De ce unele dintre cele mai mari corporații americane au continuat să facă afaceri cu Germania lui Hitler până în 1942? S-a sugerat, și a fost documentat,că Wehrmachtul nu ar fi putut conduce invazia Franței fără petrol obținut din surse americane. Cum se poate explica indiferența lor?

Și totuși, prietenii mei, s-au întâmplat și lucruri bune în acest secol traumatizant: înfrângerea nazismului, prăbușirea comunismului, renașterea Israelului pe pământul său strămoșesc, dispariția apartheidului, tratatul de pace al Israelului cu Egiptul, acordul de pace din Irlanda. Și să ne amintim întâlnirea, plină de dramatism și emoție, dintre Rabin și Arafat, pe care dumneavoastră, domnule președinte, ați convocat-o chiar în acest loc. Am fost aici și nu o voi uita niciodată.

Și apoi, bineînțeles, decizia comună a Statelor Unite și a NATO de a interveni în Kosovo și de a salva acele victime, acei refugiați, aceia care au fost dezrădăcinați de un om despre care eu cred că, din cauza crimelor sale, ar trebui să fie acuzat de crime împotriva umanității. Dar de data aceasta, lumea nu a fost tăcută. De data aceasta, noi răspundem. De data aceasta, intervenim.

Înseamnă că am învățat din trecut? Înseamnă căsocietatea s-a schimbat? A devenit ființa umană mai puțin indiferentă și mai umană? Am învățat cu adevărat din experiențele noastre? Suntem mai puțin insensibili la suferința victimelor epurării etnice și a altor forme de nedreptăți în locuri apropiate și îndepărtate? Este intervenția justificată de astăzi în Kosovo, condusă de dumneavoastră, domnule Președinte, un avertisment de durată că nu va mai fi permisă nicăieri în lume deportarea, terorizarea copiilor și a părinților lor? Va descuraja alți dictatori din alte țări să procedeze la fel?

Ce se va întâmpla cu copiii? Oh, îi vedem la televizor, citim despre ei în ziare, și o facem cu inima frântă. Soarta lor este întotdeauna cea mai tragică, inevitabil. Când adulții fac război, copiii pierd. Priviți-le fețele, ochii. Le auzim rugămințile? Le simțim durerea, agonia? În fiecare minut unul dintre ei moare de boală, violență, foamete.Unii dintre ei – atât de mulți dintre ei – ar putea fi salvați.

Și astfel, încă o dată, mă gândesc la tânărul băiat evreu din Munții Carpați. El l-a însoțit pe bătrânul care am devenit de-a lungul acestor ani de căutare și luptă. Și împreună mergem spre noul mileniu,purtați de o teamă profundă și de o speranță extraordinară.

Elie Wiesel – 12 aprilie 1999

A se vedea și:

Vezi, de asemenea: Casa AlbăTranscrierea Conferinței Mileniului
(include sesiunea de întrebări și răspunsuri care a urmat discursului său)

The History Place – Great Speeches Collection

Condiții de utilizare: Este permisă doar reutilizarea privată la domiciliu/școală, necomercială, non-Internet, a oricărui text, grafică,fotografii, clipuri audio, alte fișiere electronice sau materiale din The HistoryPlace.