Muzeul Met arată destul de bine pentru 150 de ani. La fel ca în mare parte din Upper East Side, cea mai recentă renovare a sa a fost finanțată cu bani de sânge de dreapta (Plaza a lui David H. Koch). Întrebările legate de modul în care muzeul ar putea să își povestească în mod responsabil istoria sau să facă reparații semnificative pentru persoanele de culoare ignorate de mult timp ca artiști, cercetători și parte a publicului său rămân deschise. Dar Making the Met, expoziția aniversară care prezintă cronica primilor 150 de ani ai muzeului, a irosit mai multe oportunități de a recunoaște cu adevărat propria istorie, precum și rolul său în definirea celor care sunt și nu sunt incluși în narațiunile dominante ale istoriei artei.

Expoziția este dispusă pe parcursul a zece galerii secvențiale, fiecare povestind un episod din istoria Met-ului. Se deschide cu o sală de preludiu care prezintă șapte lucrări din diferite culturi, fiecare explorând figura umană. A doua galerie se îndreaptă cu seriozitate spre deceniile de fondare a muzeului, la sfârșitul secolului al XIX-lea. A treia și a patra galerie prezintă creșterea sa la începutul secolului al XX-lea, în timp ce a cincea se ocupă de modul în care practicile sale timpurii de arheologie sunt acum considerate pe scară largă ca fiind lipsite de etică. Și așa mai departe, pe măsură ce galeriile explorează modul în care Met a ajuns să îmbrățișeze arta „americană”, paradoxurile sale în materie de achiziții – milionarii implicați în diverse forme de sclavie și practici de muncă necorespunzătoare au oferit Met unele dintre cele mai îndrăgite opere de artă impresionistă și europeană -, precum și propriile sale lamentări legate de reticența muzeului de a colecta alte modernisme mai provocatoare, precum și jalea sa față de cel de-al Doilea Război Mondial și impactul acestuia asupra muzeului în mod specific. Cea de-a noua galerie sărbătorește centenarul din 1970 și se laudă cu aripa sa de artă globală, în timp ce virtuozitatea ultimei galerii semnalează noua sa apreciere pentru perspectivele multiculturale și lărgirea canonului.

Inegalitatea rasială pătează fiecare capitol din istoria Met. A vorbi cu curaj și onestitate despre trecut revine instituției. Met întinde ramura de măslin prin numeroase comentarii în textele murale de-a lungul spectacolului. Nu se ferește să identifice modul în care familia Havemeyers a profitat de pe urma sclaviei în deplorabilul comerț cu zahăr înainte de a dona muzeului. Acesta regretă ezitările sale de a îmbrățișa mulți artiști de culoare din Harlem și expoziția dezastruoasă din 1969, Harlem on My Mind. Se anunță noile sale galerii de artă asiatică, artă africană, artă oceanică și „artele din țările arabe, Turcia, Iran, Asia Centrală și, mai târziu, din Asia de Sud”. Nota de încheiere este o recunoaștere neobrăzată a multiculturalismului.

Și totuși, în ciuda acestor bune intenții și a acestor eforturi sincere, există câteva momente dureroase în care expoziția cade pe spate. Pentru mulți oameni albi, rasismul este ca oxigenul. Este peste tot, dar ei nu îl văd sau nu îl înțeleg pe deplin, chiar dacă le permite supraviețuirea. În 2020, mulți încearcă să se alieze doar pentru a-și dezvălui lacunele de cunoștințe. În acest fel, Making the Met urmează un tipar mult prea familiar.

A fost atât de emoționant să privesc „Story Quilt” (1985) a lui Faith Ringgold în galeria finală. Dar merita mai mult context decât simpla agățare în sala de răscumpărare „uite cât de multiculturali am devenit”. A fost o lovitură de geniu când Ann Temkin și Anne Umland au atârnat „Les Demoiselles d’Avignon” (1907) de Picasso alături de „Die” (1967) de Faith Ringgold la MoMA, având în vedere ecourile lor formale. Lucrările de artă vorbesc una cu cealaltă din punct de vedere vizual. Nu a existat o legătură vizuală atât de uimitoare între lucrările contemporane ale lui Faith Ringgold, Carmen Herrera și El Anatsui, o evanghelie armeană din secolul al XV-lea și Finișoarele Torei din secolul al XVIII-lea. Deși Met merită credit pentru aceste achiziții întârziate, adevărata creativitate ar fi implicat agățarea unor lucrări cu afinități vizuale care pot dialoga între ele. În galeria de deschidere, muzeul a plasat lucrări de Vincent Van Gogh, Auguste Rodin și Richard Avedon în dialog cu cele ale lui Isamu Noguchi, o steluță greacă antică și sculpturi figurative din Nepal și din Grupul Yombe. Figura a fost firul care a cusut totul împreună. Arta realizată de bărbați albi trebuie să se prezinte pentru a curatori o sală cu conexiuni formale?

La fel, muzeul nu a scris suficient pe pereți despre numeroasele probleme etice din jurul aripii Michael C. Rockefeller Wing. de exemplu:

A 100-a aniversare a Met a fost sărbătorită în 1970 cu mare fanfară și a fost marcată de o reflecție asupra trecutului, prezentului și viitorului instituției. Printre reperele lăudate cu această ocazie s-au numărat donațiile monumentale ale Templului lui Dendur din Egipt, Colecția memorială Michael C. Rockefeller de artă primitivă (așa cum a fost numită cu părere de rău atunci) și colecțiile vaste de artă vest-europeană ale lui Robert Lehman.

Textele de perete nu pot fi la fel de nuanțate ca disertațiile. Cu toate acestea, este parcimonios faptul că muzeul a ales să nu compună nici măcar un scurt paragraf separat în care să expună de ce „Arta primitivă” este acum considerată o etichetă nepotrivită, reflectând prejudecățile reductive și rasiste ale primilor colecționari de artă africană, oceanică și indigenă din Americi, care au distorsionat generații de cercetători. Tot ceea ce face eticheta „Primitive Art in New York” este să exprime regretul pentru utilizarea anterioară de către muzeu a unui termen considerat acum incorect din punct de vedere politic. O altă etichetă din apropiere despre „Recuperarea capitolelor dispărute” seamănă mai degrabă cu o hagiografie a familiei Rockfeller pentru că a adus la muzeu un tezaur de artă „globală”. Aceștia au pasat responsabilitatea de a prezenta în mod explicit criticile valide privind modul în care se amestecă culturi fără legătură între ele.

Muzeul întreprinde în prezent o renovare pentru a remedia obiecțiile de lungă durată cu privire la modul în care aripa Rockfeller a fost mult timp aranjată fără suficient context. Este leneș și ignorant să împletești arta provenită de la popoare care nu au legătură între ele din Africa, Oceania și contextele de dinaintea cuceririi în America. Deși, muzeul a șters politicos cuvântul „primitiv” de pe afișajul său, principiul organizatoric de bază rămâne intact în practică. De ce să nu ne asumăm public greșelile din trecut, să învățăm pe toată lumea care au fost acestea și să spunem povestea modului în care se repară? Un paragraf dezordonat ar putea fi mai semnificativ decât exprimarea regretelor în paranteze. De ce să lăsăm atât de multe lucruri nespuse? Răspunsul, desigur – să nu-i supărăm în mod nejustificat pe Rockefeller cu textele de perete – este să lăsăm lucrurile dificile pentru catalog.

Un alt semnal de alarmă este un mic text de perete ascuns într-un colț, care deplânge excluderea de către muzeu a numeroși artiști renascentiști din Harlem din colecție. Deși, se recunoaște meritul de a fi achiziționat de timpuriu lucrările lui Jacob Lawrence, precum și pentru expoziția sa recentă. Se pare că muzeul nu a înțeles cât de mult miroase a simbolism.

Este o sarcină descurajantă să țeseți împreună o narațiune justă și onestă pentru Metropolitan Museum of Art în 2020. Vizitatorii nu sunt un monolit – unii ar putea crede că Met a făcut destul de bine să încerce. Cu toate acestea, omisiunile aferente, precum și încercările stângace de admitere au lăsat mult de dorit. Aceste nuanțe ar fi familiare tuturor celor care s-au implicat în criticile de lungă durată ale BIPOC la adresa istoriei artei și a muzeelor, formulate de numeroși activiști și curatori. Din păcate, laudele generoase ale lui Jason Fargo și recenzia josnică a lui Eric Gibson dezvăluie alte agende decât ascultarea și integrarea vocilor care provoacă. Întreprinderea de a povesti istoria artei mai corect în muzee importante precum Met este departe de a fi încheiată.

Nota editorului (11/12/20): Această recenzie a fost actualizată pentru a include legenda corectă pentru figura de relicvariu Fang, anterior greșit identificată, pentru a corecta ortografia numelui familiei Havemeyer și pentru a include detalii clarificatoare suplimentare despre legăturile lor cu sclavia și pentru a clarifica detalii despre eticheta muzeului cu privire la „Arta primitivă” din galerii.

Making the Met: 1870-2020 este expus la Metropolitan Museum of Art la 1000 Fifth Avenue până la 3 ianuarie 2020.

.