Dacă chitaristul trupei Beatles, George Harrison, ar fi folosit un oud în loc de un sitar pentru a da „Norwegian Wood” sunetul său distinct, numele Munir Bashir ar putea fi mai recunoscut astăzi decât cel al lui Ravi Shankar.

Nu s-a întâmplat așa, bineînțeles, iar căutările spirituale ale lui Harrison au făcut ca sitarul să devină parte din cultura rock în anii ’60, pe măsură ce alte trupe, dincolo de Beatles, au explorat sunetele orientale – de la Yardbirds, The Doors și Pink Floyd, la The Paul Butterfield Blues Band și Jefferson Airplane, etc.

Oud-ul, între timp, este cunoscut doar de cei mai aventuroși muzicieni. Poate că primul album american care a inclus un oud a fost efortul Jazz Sahara din 1958, de Ahmed Abdul-Malik, care a cântat la bas și oud pentru Thelonius Monk. În ’65, artistul folk Sandy Bull a cântat un oud pe LP-ul său Inventions. În ’67, Hard Rock From the Middle East, al trupei The Devil’s Anvil (produsă de Felix Pappalardi), a inclus oudul lui Kareem Issaq. În același an, cântărețul de oud nubian Hamza el Din a cântat cu Grateful Dead în Egipt, iar A Beacon From Mars de la Kaleidoscope a inclus oud-ul lui Solomon Feldthouse. Deși oudul nu a prins în lumea pop a anilor ’60, este un instrument cu un sunet profund, misterios și cu o istorie plină de culoare.

De-a lungul secolelor, Orientul Mijlociu, Turcia, Asia Centrală și Persia (Iran) au fost locul de naștere a numeroase instrumente cu coarde ciupite cu titlul general de „lăută”; tar, tanbur, dutar, dombra, sehtar, saz, bouzouki, rubab, sarod, sitar, komuz și multe altele – unele cu bețișoare, altele fără. Oud-ul este clasificat în general ca fiind un lăutar în formă de bol, cu gât scurt, ceea ce îl deosebește de cele cu gât mai lung și corp mai plat (care erau mai apropiate de strămoșii chitarei). În prezent, el este fretless, dar în trecut avea bucăți mobile de intestin legate în jurul gâtului, care serveau drept freturi. Cu acest design, muzicienii puteau ajusta fregatele pentru a se adapta la diverse acorduri. În prezent, oud-urile au de obicei cinci corzi, cu o coardă joasă pentru trâmbițe, dar există și oud-uri cu șapte și opt corzi.

În contrast cu alte lăute, oud-ul a supraviețuit de la aceste origini străvechi, a călătorit în alte părți ale lumii și a avut o mare influență asupra unor instrumente precum pipa chinezească, biwa japoneză și lăuta europeană. În prezent, există o revenire a muzicii cu oud, acesta putând fi ascultat pe numeroase înregistrări moderne, fiind nominalizat la premiile Grammy și clasându-se în sondajele criticilor.

Cum a călătorit oudul în aceste locuri îndepărtate? Cum s-a întins influența sa de-a lungul secolelor?

Oud-ul a plecat spre est pe legendarul Drum al Mătăsii, o rută comercială antică ce se întindea din Orientul Mijlociu până în China și includea India, Europa, Mongolia și Japonia. A călătorit, de asemenea, pe rutele maritime. A ajuns în Europa prin intermediul cruciaților care se întorceau și al trubadurilor care, fără îndoială, îl foloseau pentru a-și acompania cântecele. Timp de mii de ani, negustorii au călătorit între culturi, făcând schimb de bunuri. Și, bineînțeles, au fost însoțite de instrumente muzicale. Deși instrumentele indigene chinezești asemănătoare lăutei existau probabil cu 2.000 de ani în urmă, virtuozul chinez Gao Hong a declarat: „Oud-ul este rădăcina pipa”.

„Al doilea tip de lăută care a ajuns în China, lăuta cu patru coarde/în formă de pară, este cel mai direct legată de pipa modernă în ceea ce privește forma și numărul de coarde”, a scris John E. Myers în cartea sa, The Way of the Pipa. „Cele mai vechi ilustrații ale pipei în formă de pară se găsesc în sculpturi din Gandhara, un regat care a existat aproximativ în aceeași perioadă cu dinastia Han”. Gandhara se afla în zona Afganistanului de astăzi. Din China, pipa a ajuns în Japonia, unde a devenit biwa; în Vietnam se numea tyba, iar în Coreea, bipa.

AL-ANDALUS ȘI EUROPA

În lumea occidentală, oudul a fost strămoșul direct al lăutei europene; cu excepția unei clape mai late, lăuta arată exact ca oudul. „Europa de Vest datorează atât instrumentul, cât și numele său instrumentului arab al-ud, așa cum vedem în aludul portughez, laudul spaniol, laudul german, luit-ul olandez, lut-ul danez, liuto-ul italian, lăuta engleză și luth-ul francez”, a scris Henry George Farmer, renumitul muzicolog britanic, cunoscut pentru că a citat influența muzicii arabe asupra tradițiilor muzicale din Europa. La un moment dat, lăuta a fost un instrument extrem de popular și important în muzica europeană. Englezul John Dowland a fost un compozitor strălucit pentru lăută, la fel ca și germanul Sylvius Leopold Weiss, un contemporan al lui Bach. Bach însuși a scris o serie de capodopere pentru lăută.

După moartea profetului Mahomed, islamul s-a răspândit în lung și-n lat, din Asia Centrală până în Spania, iar oudul a mers împreună cu el. Bagdadul a devenit capitala în Orient, iar în Spania, pe care arabii o numeau Al-Andalus, Cordoba a devenit un mare centru de cultură și educație la mijlocul secolului al VIII-lea.

Farmer a remarcat că mulți muzicieni europeni au studiat muzica la Universitatea din Cordoba. Fără îndoială, unii dintre ei au dus ouds înapoi în țările lor de origine. Unul dintre cei mai legendari interpreți de oud, Ziryab, s-a mutat de la Bagdad la Cordoba în 822, după o dispută cu profesorul său, Ishaq Al-Mawsili, care se simțea profund amenințat de strălucirea elevului său. Ziryab (Mierla Neagră) a înființat o școală de muzică la care învățau atât bărbați, cât și femei. De asemenea, a adăugat o a cincea coardă la oud și a început să folosească o pană de vultur pe post de târnăcop. Timp de ani de zile, formele muzicale create de el au fost influente în Spania și Africa de Nord. O figură extrem de populară în vremea sa, a fost un inovator și în domeniul modei și al gastronomiei.

Arabii au tradus operele multor scriitori greci, cum ar fi Homer, Platon, Aristotel și alții, cu ani înainte ca europenii să le traducă în latină. În ceea ce privește teoriile timpurii despre scări, intervale și acordaj, filosoful/matematicianul grec Pitagora din Samos a fost o figură impunătoare, ideile sale influențându-i pe arabi, europeni, indieni și alții, până în zilele noastre. Practic, Pitagora a luat primele patru note ale seriei armonice (C-C-G-C) și, pornind de la intervalele formate de rapoartele 2:1, 3:2 și 4:3 (octava, cvintă perfectă și cvarte perfectă), a creat un sistem de scări care a modelat modul în care muzicienii arabi și europeni își acordau instrumentele. Ceea ce ne aduce la…

MICROTONII ȘI OUD-ul

Una dintre cele mai semnificative diferențe dintre muzica orientală și cea occidentală este structura intervalelor din scalele lor. Sistemul occidental folosește ceea ce se numește temperament egal în 12 tonuri, ceea ce înseamnă că fiecare notă are exact aceeași distanță matematică între ele (cu alte cuvinte, 12 jumătăți de treaptă în cadrul unei octave). Temperamentul egal s-a dezvoltat pornind de la sistemele anterioare, începând cu cel pitagoreic, în care intervalele nu sunt temperate față de starea lor inițială, trecând prin temperamentele meantone și well temperaments (J.S. Bach a scris „Well Tempered Clavier” într-un temperament well temperament, nu equal temp, așa cum se crede adesea – și există o diferență). A „tempera” intervalele înseamnă a modifica subtil distanțele dintre ele, permițând ca acordurile să sune mai potrivit în toate tonalitățile. Europenii au creat sute de sisteme temperate diferite de-a lungul anilor, multe dintre acestea neavând intervale egal distanțate. În prezent, instrumentele occidentale sunt acordate pe scara de 12 tonuri/cu timbru egal. Se crede că lăutele au fost printre primele instrumente care au folosit sistemul de 12 tonuri egale, deoarece era destul de simplu să se plaseze fregatele la distanțe egale.

Acordarea pitagoreică presupune suprapunerea intervalelor de o 5-a pentru a forma gamele. Pornind de la Do, în sus, ar fi C-G-D-D-A-E-B-B-F#, continuând cât de departe se dorește să se ajungă. Arabii coborau, de asemenea, în 5-a, C-F-B-Bb-Eb-Ab, Db, Gb, și mai jos. În muzica occidentală, acest lucru este cunoscut sub numele de „cercul de cvinte”, dar, în starea sa naturală, este de fapt o „spirală” de cvinte; atunci când instrumentele își bazează scalele pe ratele naturale ale seriei de supratonuri, acestea nu vor fi distanțate în mod egal – vor exista intervale mai mici decât sistemul occidental obișnuit de 12 tonuri, și de aici au apărut termeni precum „microton” și „sfert de ton”.

Din moment ce muzica arabă și indiană nu au folosit în mod tradițional acorduri, aceste intervale microtonale au fost folosite în scalele lor pentru a obține inflexiuni melodice mai subtile decât cele întâlnite în muzica occidentală. Teoreticieni arabi precum Ishaq al Kindi (d. 874), și Abu Nasr al Farabi (d. 950) foloseau oudul cu trestie pentru a crea multe scale diferite, unele cu până la 22 de note la octavă. O gamă de 17 tonuri/cu spațiere inegală este adesea considerată a fi sistemul tonal arab de bază folosit la oud. Cu toate acestea, acordajele pot fi și mai complexe. În The Music of The Arabs, autorul Habib Hassan Touma spune: „Sirienii, în special, au subdivizat octava în 53 de trepte echivalente”. Este vital să ne amintim acest lucru atunci când studiem și ascultăm muzică cântată la oud… intervalele nu sunt, în general, aceleași cu cele din scara temperată occidentală.

Atunci, care este baza echivalentă a unei mari părți din muzica arabă, turcă și din Asia Centrală?

CONCEPTUL DE MAQAM

Un maqam este similar cu o raga în muzica indiană, în sensul că interpretările se bazează pe scale/mode cu nume precum rast, ajam, nahawand, kurd și altele. Acestea se referă la diferite scări occidentale, cum ar fi majoră și minoră armonică, dar intervalele nu sunt distanțate în mod egal. Cu toate acestea, cântatul unui maqam este mult mai mult decât simpla improvizație pe o gamă. Există fraze melodice identificate cu fiecare maqam, note primare și secundare, moduri specifice de a modula departe de (și de a reveni la) maqamul primar. Și, bineînțeles, numeroasele inflexiuni microtonale între maqams adaugă profunzime și culoare. De exemplu, compozitorul persan Safi Al-Din a catalogat 84 de moduri melodice, în urmă cu 800 de ani. În Iran, ei se referă la sistemul lor de scări modale sub numele de „dastgahs”. În Asia Centrală, termenul „Shashmaqam” este folosit pentru a descrie sistemul modal și poate avea, de asemenea, semnificații spirituale profunde.

Câțiva dintre maeștrii oudului din secolul XX, inclusiv Yorgo Bacanos și Udi Hrant (de asemenea, un cântăreț de suflet), și-au petrecut cariera în Turcia, la fel ca și George Michel, originar din Egipt. Armenii John Berberian și George Mgrdichian au trăit și au cântat în Statele Unite. Unul dintre cei mai influenți maeștri este Munir Bashir, un irakian căruia i se atribuie adesea meritul de a fi adus oudul la un public mai larg în secolul XX. Autorul Hassan Touma numește interpretările de maqam ale lui Bashir „meditații profunde, filosofând la lăută cu un conținut expresiv mistic”. Tânărul Bashir a fost inspirat de Sharif Muhyiddin Haydar, care în 1934 a fondat Academia de Muzică din Bagdad. De asemenea, a studiat muzica occidentală la Budapesta (obținând un doctorat), „…în speranța de a crea o punte între ascultătorul occidental și propria noastră muzică”, a spus el. Bashir și fratele său, Jamil, au continuat să predea la Academia din Bagdad, unde studiul muzicii occidentale face parte din programă, iar studenții lor sunt, de asemenea, activi pe scena oud-ului în prezent.

Unul dintre acești studenți este Rahim Alhaj, care în 1989 a obținut o diplomă în compoziție de la Academie; din cauza problemelor cu regimul lui Saddam Hussein, a părăsit Irakul în ’91 și acum locuiește în Albuquerque, în timp ce concertează în toată lumea. Alhaj are o înțelegere profundă a muzicii tradiționale maqam.

„Intenția muzicală și estetică a tradiției este de a așeza sufletul”, a spus el. „Când sufletul tău este așezat, doar atunci ești cu adevărat în interiorul maqam-ului.” În 2009, a primit o bursă din partea U.S. Artists Ford Foundation, a interpretat compozițiile sale pentru oud și corzi la Kennedy Center și a avut două albume nominalizate la premiile Grammy – unul dintre ele un disc de duete cu maestrul indian de sarod Amjad Ali Khan. Ultimul său album, „Little Earth”, prezintă oud-ul în mai multe contexte, inclusiv cu chitaristul de jazz Bill Frisell, Peter Buck de la REM, virtuozul pipa Liu Fang și duete cu sitar, kora, ney, didjeridu și acordeon. Alhaj este o punte de legătură unică între trecut și viitor și este foarte activ pe scena muzicii mondiale de astăzi.

Naseer Shamma este, de asemenea, absolvent al Academiei din Bagdad. Alhaj îl numește „unul dintre cei mai buni cântăreți de oud din lume”. O ascultare a piesei sale „Al-‘Amiriyya”, din lucrarea Le luth de Bagdad, întărește acest sentiment. Omagiul adus de Shamma copiilor care au murit într-un raid aerian în Operațiunea Furtună în deșert poate fi cel mai aproape de un instrument acustic care va ajunge vreodată să sune ca Hendrix. El conduce o școală în Cairo, Beit el Oud (Casa Oudului), iar printre elevii săi se numără prodigii precum Muhammed Abozekry și Yousif Abbas, care agită lucrurile cântând Mozart și hip-hop la oud-urile lor.

Născut în Palestina, Simon Shaheen este un alt maestru cu rădăcini adânci în muzica tradițională, dar care a colaborat cu artiști precum maestrul indian al chitarei slide Vishwa Mohan Bhatt și basistul Bill Laswell. El a scris simfonii pentru oud și a primit diplome de la Manhattan School of Music și Columbia University. De asemenea, un virtuoz al viorii, predă în cadrul departamentului de coarde de la Berklee. Yurdal Tokcan este un cântăreț turc premiat, cu o tehnică uimitoare, care a efectuat numeroase turnee, este licențiat al Universității Tehnice din Istanbul și l-a acompaniat pe maestrul turc de ney Kudsi Erguner. Și, în timp ce marocanul Hassan Erraji este bine versat în tradiție, trio-ul său, Arabesque, este cât se poate de apropiat de un power trio de oud pe care este posibil să îl auziți, având un remarcabil bas fretless interpretat de Ralph Mizraki pe CD-ul lor, Nikriz.

Nu este surprinzător faptul că oud-ul a apărut și în lumea flamenco. Flamenco a avut întotdeauna o puternică influență arabă, așa că oudul se potrivește în mod natural. Chitariștii Chris Carnes, Carlos Lomas și regretatul Paco de Lucia au înregistrat cu toții cu oudul în 1976. Chitaristul Juan Martin a cântat și a înregistrat cu oudistul Abdul Salam Kheir, care a lucrat, de asemenea, cu Jimmy Page și Robert Plant. În ceea ce privește blues-ul, se pare că oud-ul nu a contribuit prea mult la rădăcinile sale africane timpurii, deși cântăreții sudanezi de oud, cum ar fi Muhamed el Amin și Abdel Gadir Salim, cu scalele lor minor-pentatonice și ritmurile lor de droning, ar putea aminti unui ascultător de Lightnin’ Hopkins și Son House. Balanțele pentatonice se găsesc peste tot în Africa, la fel ca și o serie de lăute, inclusiv ngoni, xalam și ekonting. Ekonting-ul pare a fi un strămoș al banjo-ului fretless, care a început să apară în Caraibe la începutul secolului al XVII-lea. De asemenea, este posibil ca sclavii musulmani să fi transformat chemarea la rugăciune islamică în strigăte de câmp, ceea ce ar indica o legătură cu practicile muzicale arabe, potrivit cercetătoarei Sylvaine Diouf. Desigur, aceasta este o zonă vastă pentru mai multă explorare, iar cartea lui Gerhard Kubik, Africa and the Blues, este o lectură recomandată.

THE OUD: STILL TRAVELING

După 6.000 de ani, oudul încă își croiește drum în locuri noi, cum ar fi cel de-al 61-lea sondaj anual al criticii revistei Downbeat din 2013, unde Rabih Abou-Khalil, Anouar Brahem și Omer Avital s-au clasat la categoria instrumente diverse. Joseph Tawadros, de origine egipteană, locuiește în Sydney, Australia, și a înregistrat cu Mike Stern, Bela Fleck, John Abercrombie și Richard Bona. Chitaristul și chitaristul Beau Bledsoe cântă în zona Kansas City; grupul său, Alaturka, cântă un amestec de ritmuri turcești și improvizații de jazz. Yoshiko Matsuda locuiește în Japonia și a studiat în Tunisia cu maestrul de oud Ali Sriti. Trio-ul ei, Le Club Bachraf, interpretează muzică tradițională nord-africană. Mustafa Stefan Dill locuiește în Santa Fe și cântă la oudul său compoziții originale bazate pe maqam. Poate în cea mai îndepărtată călătorie a sa de până acum, oud-ul a ajuns în mâinile finlandezului Jussi Rejoinen, care a studiat cu Simon Shaheen și care în prezent locuiește în Boston.

Poate că chitara fretless se alătură acum pipei, biwa și lăutei, oud-ul străvechi își face loc în secolul XXI într-o altă formă, una care ar putea ajunge la un public potențial nou și vast. Virtuozi fără fretless precum Erkan Ogur, Jon Catler, Ned Evett și Jack Mazzenga deschid noi drumuri muzicale. Cea mai recentă formație a lui Jeff Beck îl are în componență pe chitaristul fretless de origine elvețiană Nicolas Meier. Chitara cu iz arabesc a lui Beck de pe piesa „Over Under Sideways Down” a celor de la Yardbird a adus sunete orientale în fața publicului rock în 1966.

Din Sumeria până la concertele rock moderne, oud-ul este încă o voce influentă în muzica din întreaga lume.

.