Deși suntem învățați că Cristofor Columb a descoperit America în 1492, adevărata poveste despre cine a descoperit de fapt America de Nord este mult mai complicată.

Întrebarea despre cine a descoperit America este dificil de răspuns. În timp ce mulți elevi sunt învățați că Cristofor Columb a fost responsabil pentru descoperirea Americii în 1492, adevărata istorie a explorării pământului se întinde cu mult înainte ca Columb să se fi născut.

Dar a descoperit Cristofor Columb America înaintea altor europeni? Cercetările moderne au sugerat că nici măcar nu a fost așa. Poate cel mai faimos, un grup de exploratori islandezi nordici conduși de Leif Erikson l-a devansat probabil pe Columb cu aproximativ 500 de ani.

Dar asta nu înseamnă neapărat că Erikson a fost primul explorator care a descoperit America. De-a lungul anilor, cercetătorii au teoretizat că oameni din Asia, Africa și chiar din Europa Epocii Glaciare ar fi putut ajunge pe țărmurile americane înaintea lui. Există chiar și o legendă populară despre un grup de călugări irlandezi care au ajuns în America în secolul al VI-lea.

Wikimedia Commons „The Landings of Vikings on America” de Arthur C. Michael. 1919.

Cu toate acestea, Columb rămâne unul dintre cei mai cunoscuți exploratori ai timpului său – și încă este sărbătorit în fiecare an de Ziua lui Columb. Cu toate acestea, această sărbătoare a devenit din ce în ce mai mult analizată în ultimii ani – în special din cauza cruzimii lui Columb față de populațiile indigene pe care le-a întâlnit în America. Așa că unele state au optat să sărbătorească în schimb Ziua popoarelor indigene, îndemnându-ne să reevaluăm însăși ideea de „descoperire” a Americii.

La sfârșitul zilei, întrebarea cine a descoperit America nu poate primi un răspuns complet fără să ne întrebăm, de asemenea, ce înseamnă să descoperi un loc care este deja locuit de milioane de oameni. De la America de dinainte de Columb și așezarea lui Erikson până la diverse alte teorii și dezbateri din zilele noastre, este timpul să facem și noi niște explorări.

Cine a descoperit America?

Wikimedia CommonsCristofor Columb a descoperit America? Această hartă a vechiului pod terestru Bering sugerează contrariul.

Când europenii au ajuns în Lumea Nouă, au observat aproape imediat alți oameni care își făcuseră deja un cămin acolo. Cu toate acestea, și ei au trebuit să descopere America la un moment dat. Așadar, când a fost descoperită America – și cine a descoperit-o de fapt primul?

Știința a arătat că, în timpul ultimei ere glaciare, oamenii au călătorit pe un pod terestru antic care leagă Rusia de astăzi de Alaska de astăzi. Cunoscut sub numele de Podul terestru Bering, acesta este acum scufundat sub apă, dar a durat de acum aproximativ 30.000 de ani până acum 16.000 de ani. Desigur, acest lucru ar oferi timp suficient pentru ca oamenii curioși să exploreze.

Când anume acești oameni au traversat rămâne necunoscut. Cu toate acestea, studiile genetice au arătat că primii oameni care au traversat s-au izolat genetic de oamenii din Asia în urmă cu aproximativ 25.000 – 20.000 de ani.

Între timp, dovezile arheologice au arătat că oamenii au ajuns în Yukon cu cel puțin 14.000 de ani în urmă. Cu toate acestea, datarea cu carbon în peșterile Bluefish din Yukon a sugerat că oamenii ar fi putut trăi acolo chiar și cu 24.000 de ani în urmă. Dar aceste teorii despre descoperirea Americii sunt departe de a fi stabilite.

Ruth GotthardtArheologul Jacques Cinq-Mars la Peșterile Bluefish din Yukon în anii 1970.

Până în anii 1970, se credea că primii americani au fost oamenii Clovis – care și-au luat numele de la o așezare veche de 11.000 de ani descoperită lângă Clovis, New Mexico. ADN-ul sugerează că aceștia sunt strămoșii direcți a aproximativ 80% din populația indigenă din întreaga Americă.

Așa că, chiar dacă dovezile sugerează că nu au fost primii, unii cercetători încă mai cred că acești oameni merită creditul pentru descoperirea Americii – sau cel puțin a părții pe care o cunoaștem acum ca Statele Unite. Dar, în orice caz, este clar că o mulțime de oameni au ajuns acolo cu mii de ani înainte de Columb.

Și cum arăta America chiar înainte de sosirea lui Columb? În timp ce miturile fondatoare sugerează că pământul era slab populat de triburi nomade care trăiau ușor pe pământ, cercetările din ultimele decenii au arătat că mulți dintre primii americani au trăit în societăți complexe, foarte bine organizate.

Historicul Charles C. Mann, autorul cărții 1491, a explicat acest lucru astfel: „Din sudul statului Maine până aproximativ în Carolina, ați fi văzut cam toată linia de coastă căptușită cu ferme, terenuri defrișate, interioare pe mulți kilometri și sate dens populate, în general rotunjite cu ziduri de lemn.”

El a continuat: „Și apoi, în sud-est, ați fi văzut aceste căpetenii preoțești, care erau centrate pe aceste movile mari, mii și mii de movile, care încă există. Și apoi, pe măsură ce ați fi coborât mai jos, ați fi dat peste ceea ce se numește adesea imperiul aztec… care a fost un imperiu foarte agresiv, expansionist, care a avut drept capitală unul dintre cele mai mari orașe din lume, Tenutchtitlan, care este acum Mexico City.”

Dar, bineînțeles, Americile aveau să arate foarte diferit după sosirea lui Columb.

Cristofor Columb a descoperit America?

Sosirea lui Cristofor Columb în America în 1492 a fost descrisă de mulți istorici ca fiind începutul perioadei coloniale. Deși exploratorul credea că a ajuns în Indiile de Est, el se afla, de fapt, în actualele Bahamas.

Popoarele indigene cu sulițe de pescuit i-au întâmpinat pe bărbații care coborau de pe corăbii. Columb a numit insula San Salvador și nativii săi Taíno „indieni”. (Băștinașii, acum dispăruți, își numeau insula Guanahani.)

Wikimedia Commons „Debarcarea lui Columb” de John Vanderlyn. 1847.

Columbus a pornit apoi spre alte câteva insule, inclusiv Cuba și Hispaniola, care astăzi este cunoscută sub numele de Haiti și Republica Dominicană. Contrar credinței populare, nu există nicio dovadă că Columb a pus vreodată piciorul în America de Nord continentală.

Încă încrezător că a descoperit insule în Asia, Columb a construit un mic fort pe Hispaniola și a lăsat în urmă 39 de oameni pentru a colecta mostre de aur și a aștepta următoarea expediție spaniolă. Înainte de a se întoarce în Spania, a răpit 10 indigeni pentru a-i putea antrena ca interpreți și a-i expune la curtea regală. Unul dintre ei a murit pe mare.

Columbus s-a întors în Spania, unde a fost întâmpinat ca un erou. Instruit să își continue munca, Columb s-a întors în emisfera vestică de-a lungul a încă trei călătorii până la începutul anilor 1500. De-a lungul acestor expediții, coloniștii europeni au furat de la indigeni, le-au răpit soțiile și i-au luat ca prizonieri pentru a fi duși în Spania.

Wikimedia Commons „Întoarcerea lui Cristofor Columb” de Eugene Delacroix. 1839.

Ca urmare a creșterii numărului de coloniști spanioli, populațiile indigene de pe insule au scăzut. Nenumărați indigeni au murit din cauza bolilor europene, cum ar fi variola și rujeola, la care nu aveau imunitate. În plus, coloniștii îi forțau adesea pe insulari să muncească la câmp, iar dacă se împotriveau, erau fie uciși, fie trimiși în Spania ca sclavi.

În ceea ce-l privește pe Columb, acesta a avut probleme cu nava în timpul ultimei sale călătorii de întoarcere în Spania și a fost abandonat în Jamaica timp de un an înainte de a fi salvat în 1504. A murit doar doi ani mai târziu – crezând în continuare, în mod eronat, că a găsit o nouă cale spre Asia.

Poate acesta este motivul pentru care America însăși nu a fost numită după Columb și, în schimb, după un explorator florentin numit Amerigo Vespucci. Vespucci a fost cel care a avansat ideea radicală de atunci că Columb a debarcat pe un alt continent complet separat de Asia.

Cu toate acestea, Americile au fost căminul unor popoare indigene timp de milenii înainte ca vreunul dintre ei să se fi născut vreodată – chiar și alte grupuri de europeni precedându-l pe Columb.

Leif Erikson: Vikingul care a găsit America

Leif Erikson, un explorator nordic din Islanda, avea aventurile în sânge. Tatăl său, Erik cel Roșu, a fondat prima așezare europeană în ceea ce astăzi se numește Groenlanda în anul 980 d.Hr.

Wikimedia Commons „Leif Erikson Discovers America” de Hans Dahl (1849-1937).

Născut în Islanda în jurul anului 970 d.Hr., Erikson a crescut probabil în Groenlanda înainte de a naviga spre est, în Norvegia, când avea în jur de 30 de ani. Aici, regele Olaf I Tryggvason l-a convertit la creștinism și l-a inspirat să răspândească credința printre coloniștii păgâni din Groenlanda. Dar, la scurt timp după aceea, Erikson a ajuns în schimb în America, în jurul anului 1000 d.Hr.

Există diferite relatări istorice despre descoperirea sa în America. O saga susține că Erikson a navigat în afara cursului în timp ce se întorcea în Groenlanda și a nimerit din întâmplare în America de Nord. Dar o altă saga susține că descoperirea sa a fost intenționată – și că a auzit de ea de la un alt comerciant islandez care a reperat-o, dar nu a pus niciodată piciorul pe țărmuri. Intenționând să meargă acolo, Erikson a strâns un echipaj de 35 de oameni și a pornit pe mare.

În timp ce aceste povești din Evul Mediu ar putea părea mitice, arheologii au descoperit, de fapt, dovezi tangibile care susțin aceste sagas. Exploratorul norvegian Helge Ingstad a găsit rămășițele unei așezări vikinge în L’Anse aux Meadows, Newfoundland, în anii 1960 – chiar în locul în care legenda nordică susținea că Erikson și-ar fi așezat tabăra.

Nu numai că rămășițele erau în mod clar de origine nordică, dar au fost, de asemenea, datate până în timpul vieții lui Erikson, datorită analizei cu radiocarbon.

Wikimedia CommonsLocul de colonizare recreat de Erikson la L’Anse aux Meadows, Newfoundland.

Și totuși, mulți oameni încă se întreabă: „A descoperit Cristofor Columb America?”. Deși se pare că Erikson l-a învins, italienii au realizat ceva ce vikingii nu au putut face: Ei au deschis o cale de acces din Lumea Veche în cea Nouă. Cucerirea și colonizarea nu au întârziat să urmeze descoperirii Americii din 1492, viața de pe ambele maluri ale Atlanticului fiind schimbată pentru totdeauna.

Dar, după cum spune Russell Freedom, autorul cărții Cine a fost primul? Descoperirea Americilor, a spus-o: ” nu a fost primul și nici vikingii nu au fost primii – aceasta este o viziune foarte eurocentrică. Existau deja milioane de oameni aici, așa că strămoșii lor trebuie să fi fost primii.”

Teorii despre descoperirea Americii

În 1937, un influent grup catolic cunoscut sub numele de Cavalerii lui Columb a exercitat cu succes presiuni atât asupra Congresului, cât și asupra președintelui Franklin D. Roosevelt pentru a-l onora pe Cristofor Columb cu o sărbătoare națională. Ei erau nerăbdători ca un erou catolic să fie sărbătorit în ceea ce privește fondarea Americii.

Cu o sărbătoare națională care a câștigat teren în deceniile care au trecut de atunci, Ziua Leif Erikson probabil că nu a avut niciodată șansa de a concura. Declarată în 1964 de către președintele Lyndon Johnson pentru a cădea pe 9 octombrie în fiecare an, aceasta își propune să îl onoreze pe exploratorul viking și rădăcinile nordice ale populației americane.

În timp ce criticile din zilele noastre la adresa Zilei lui Columb sunt în mare parte înrădăcinate în tratamentul îngrozitor pe care omul l-a aplicat populațiilor indigene pe care le-a întâlnit, aceasta a servit, de asemenea, ca un prilej de conversație pentru persoanele care nu cunosc istoria Americii.

Ca atare, nu doar caracterul omului este reevaluat, ci și realizările sale reale – sau lipsa acestora. În afară de faptul că Erikson a ajuns pe continent înaintea lui Columb, există teorii suplimentare cu privire la alte grupuri care au făcut-o și ele.

Istoricul Gavin Menzies a susținut că o flotă chineză condusă de amiralul Zheng He a ajuns în America în 1421, folosind ca dovadă o hartă chineză care ar fi din 1418. Cu toate acestea, această teorie rămâne controversată.

Încă o altă afirmație controversată îl are pe călugărul irlandez din secolul al VI-lea, Sfântul Brendan, care a găsit pământul în jurul anului 500 d.Hr. Cunoscut pentru că a înființat biserici în Marea Britanie și Irlanda, el ar fi pornit într-o călătorie cu o corabie primitivă spre America de Nord – doar o carte latină din secolul al IX-lea susținând această afirmație.

Cristofor Columb a descoperit America? Au făcut-o vikingii? În cele din urmă, cel mai corect răspuns este cel al indigenilor – deoarece aceștia au pășit pe acest pământ cu mii de ani înainte ca europenii să știe măcar că există.

După ce ați aflat adevărata istorie a celor care au descoperit America, citiți despre studiul care sugerează că oamenii au ajuns în America de Nord acum 16.000 de ani. Apoi, aflați despre un alt studiu care susține că oamenii au trăit în America de Nord cu 115.000 de ani mai devreme decât se credea.

.