În 2017, trupa Bluegrass Powerhouse the SteelDrivers s-a confruntat cu o problemă care avea nevoie de o reparație serioasă.

Nu a existat o soluție simplă, de tip „fă-o singur”, nici pentru această murătură. Niciun videoclip cu instrucțiuni nu putea ghida formația premiată să treacă de cel mai recent obstacol al său. Pentru că, pentru a treia oară într-un deceniu, trupa SteelDrivers avea nevoie de un cântăreț principal.

Epuizând majoritatea opțiunilor, trupa a făcut ceea ce mulți fac atunci când se confruntă cu una dintre provocările practice ale vieții.

Au apelat la YouTube.

Și, nu, ‘Drivers nu au găsit un canal „cum se face” dedicat cântăreților de bluegrass cu piele și oase. Dar l-au găsit pe Kelvin Damrell, un Kentuckian în vârstă de 25 de ani, cu o voce plină de curaj cu tentă de bourbon – genul de sunet capabil să ducă tradiția unui grup condus cândva de Chris Stapleton.

„A dat lovitura, mai mult sau mai puțin”, a spus basistul Mike Fleming. „Tipul te lovește destul de tare cu vocea lui. (Este) puternic.”

În spatele noii voci, trupa SteelDrivers – Damrell, Fleming, mandolinistul Brent Truitt, violonista Tammy Rogers și banjoistul Richard Bailey – au lansat vineri un nou disc, „Bad for You”, prin Rounder Records.

Este prima lansare de studio a celor de la ‘Drivers în aproape cinci ani, după albumul „Muscle Shoals Recordings”, premiat cu Grammy.”

Găsindu-l pe Damrell

Grupul a petrecut „nu știu” câte ore căutând online un înlocuitor, a spus Truitt. Rogers l-a descoperit pe Damrell prin intermediul fiicei sale adolescente, care l-a surprins pe fiica sa adolescentă, originară din Berea, Kentucky, interpretându-l pe Stapleton pe YouTube.

„Sună, știți, ca o poveste ridicolă”, a spus Rogers. „Așa și-a găsit Journey solistul.”

Damrell, un coșar la acea vreme, avea aspirații de a se descurca din munca manuală – „venind acasă în fiecare zi cu creozot în fiecare crăpătură a mea”, a spus el – când Truitt l-a contactat pe Facebook, întrebându-l dacă ar vrea să vină la o repetiție în Nashville.

A apărut cunoscând toate cele patru înregistrări SteelDrivers.

„Am spus, ‘Trebuie să fac ceva. Asta mă omoară'”, a spus Damrell. „Mă rog să apară ceva.”

Această sesiune a evoluat într-un membru cu normă întreagă al SteelDrivers, Damrell urmându-i pe Stapleton și Gary Nichols, care a părăsit trupa în 2017. Un cântăreț care se autodefinește ca fiind un cântăreț puternic crescut în rock ‘n’ roll, Damrell a adus o margine esențială unui grup cunoscut pentru împingerea limitelor genurilor tradiționale.

A livrat atingerea blues-rock pe care fanii (cunoscuți sub numele de SteelHeads) se așteaptă de la grupul din spatele „Ghosts of Mississippi” și „Where Rainbows Never Die”.”

Și trupa continuă datorită urmăritorilor săi dedicați, au remarcat membrii – un fandom condus de cântec, nu de cântăreț.

„Este vorba mai mult despre cântec, cred, și despre sunetul general al trupei decât despre un singur (membru)”, a spus Rogers. „Și mă refer la asta și pentru mine. Ar putea lua un alt… cântăreț care să cânte la vioară și trupa ar merge mai departe și ar fi minunat.”

‘Bad for You’

Trupa și-a autoprodus „Bad for You”, înregistrând-o în principal la studioul Butcher Shoppe din Nashville. O aventură de 11 melodii în dragoste, disperare și în ceea ce se află între ele, „Bad for You” oferă o evadare urgentă într-o lume în care a zăbovi pe partea greșită a căii ferate se simte foarte bine.

Albumul se deschide cu o piesă de titlu incendiară și single principal, împingând puterea lui Damrell încă de la primul refren. Susținut de armonia caracteristică a celor de la SteelDrivers și de un picking fără limite, el cântă: „‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.”

Un număr de marcă, „Innocent Man”, are ca invitat armonia și producția compozitorului John Paul White, câștigător al premiului Grammy. Cartea lui John Grisham „Innocent Man”, care relatează o condamnare nedreaptă în Oklahoma, a influențat cântecul; White a sugerat să scrie din perspectiva „privindu-te în oglindă”, a spus Rogers.

Corul cântă: „Nu am sânge pe mâini/ Nu am o armă fumegândă/ Nici un martor care ar putea depune mărturie despre ceva ce am făcut/ Îl privesc pe acel judecător drept în ochi dacă aș depune vreodată mărturie, dar nu sunt un om nevinovat.”

„Și a fost pur și simplu grozav.”

O altă piesă, „The Falling Man”, a fost influențată de o fotografie Associated Press care a surprins un bărbat sărind de pe World Trade Center la 11 septembrie 2001. Aceasta poartă o greutate emoțională, a spus Fleming.

Și aceste cântece, de la „Bad for You” la povestea de dragoste durabilă „I Choose You”, prezintă o trupă pregătită să abordeze orice obstacol ar putea aștepta.

„Așteptăm acest lucru de câțiva ani”, a spus Rogers. „Încercăm doar să ieșim în forță.”

Vezi SteelDrivers în Tennessee:

◆ 20 februarie la Cherry Theatre din Columbia

◆ 21-22 februarie la Bijou Theatre din Knoxville

◆ 2 iulie la Ryman Auditorium din Nashville

.