Mumificarea este, evident, cel mai strâns legată de Egiptul antic, dar este o tendință de înmormântare variată și largă din punct de vedere cultural. Iată câteva exemple de manifestări mai moderne ale acesteia – de la auto-mumificare, o practică brutală care a ieșit la iveală în Japonia abia în anii 1960, până la îmbălsămarea mai tradițională.

Avertisment corect: Imaginile de mai jos ar putea fi deranjante pentru unii cititori. La urma urmei, vorbim despre conservarea corpurilor umane.

Luang Pho Dang

KO SAMUI, THAILANDA

Muncă Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)

Simțindu-și apropierea morții, călugărul budist Luang Pho Dang și-a instruit adepții că, în cazul în care corpul său se va descompune, dorește să fie incinerat. În caz contrar, el dorea să rămână expus în speranța de a-i inspira pe alții să urmeze modul de viață budist. Din fericire pentru noi, acesta din urmă s-a dovedit a fi destinul său. Ca și alte mumii moderne demne de remarcat, Luang Pho Dang a murit în mijlocul meditației. De atunci, corpul său a fost expus într-o platformă de vizionare din sticlă în cadrul Templului Kunaram. Călugărul rămâne așezat în poziția lotus, iar țesuturile sale corporale arată o remarcabilă lipsă de degradare pentru perioada de timp care a trecut de la moartea sa.

Ochelarii de soare, însă, sunt o dezvoltare mai recentă.

Dr. Gottfried Knoche și mumiile sale

CARACAS, VENEZUELA

Locali cu o mumie creată de Gottfried Knoche. (Foto: Unknown – Historic Tourism/Public Domain)

La mijlocul secolului al XIX-lea, un medic ingenios pe nume Gottfried Knoche a emigrat din Germania în Venezuela, luând cu el o pasiune pentru conservarea cu acuratețe a morților.

Alimentat de o rezervă aproape nelimitată de cadavre nerevendicate din războiul civil din națiunea sa adoptivă, Knoche a dezvoltat un lichid de îmbălsămare unic, care să țină pe loc forțele aparent inexorabile ale morții. Acest „ser de mumificare” a împiedicat descompunerea cărnii fără a necesita îndepărtarea organelor interne ale specimenului, o descoperire revoluționară pentru epocă.

Knoche se pare că avea un talent pentru a prezice moartea, precum și pentru a împiedica efectele celor deja afectați. Când a simțit furnicătura că propria sa viață se apropie de sfârșit, a instruit-o pe Amelie, asistenta sa mereu credincioasă, să îi injecteze în corpul său (încă viu) serul său de îmbălsămare făcut în casă. Imediat după aceea se spune că s-a încuiat în cripta familiei sale, pentru a nu mai fi văzut niciodată.

Ce acte secrete care s-au petrecut pe pământul familiei sale au urmat-o apoi pe Amelie până la mormânt în 1926. Deși oamenii de știință, morbidii și vânătorii de recompense deopotrivă i-au jefuit moșia de atunci, puține vestigii ale experimentelor macabre ale doctorului Knoche au văzut lumina zilei. Se zvonește că există o fotografie în care cadavrele mumiilor sale, printre care se numără câțiva oficiali guvernamentali și academicieni proeminenți ai vremii, sunt împrăștiate pe peluza sa, deși dovezile precise rămân greu de găsit. De fapt, în ciuda celor mai bune încercări ale experților moderni, cea mai bună aproximare a „serului de mumificare” original al lui Knoche rămâne un amestec imprecis pe bază de clorură de aluminiu.

Jeremy Bentham’s Auto-Icon

LONDRA, ANGLIA

(Foto: Matt Brown/CC BY 2.0)

Întotdeauna utilitarist, Jeremy Bentham a stabilit un plan pentru fiecare atom din corpul său decedat, iar prietenii și colegii săi fideli de la University College London au avut grijă ca testamentul său să fie urmat întocmai. După ce a murit la 6 iunie 1832, corpul lui Bentham a fost disecat pentru prima dată ca parte a unei prelegeri publice de anatomie. Apoi, scheletul și capul său au fost păstrate într-un container de lemn până în momentul în care oasele sale ar putea fi reasamblate, căptușite cu fân și „lad într-unul dintre costumele negre purtate ocazional de mine.”

A decis ca locul său în eternitate să nu fie altul decât acela de a sta în poziție verticală pe un scaun poziționat în holul principal al cloisterelor sudice ale Universității sale dragi. Aici stă 99,8 la sută din timp. Desigur, chiar și cei decedați au nevoie ocazional de o promenadă; la cea de-a 100-a și 150-a aniversare a instituției, Bentham participă la ședința Colegiului Consiliului, unde înregistrările îl menționează în mod hilar ca fiind „prezent, dar nu votează.”

Doar un singur element al planului său a mers prost: inițial, Bentham ceruse ca capul său să fie îmbălsămat și ochelarii să îi fie înfipți în față pentru a semăna cât mai mult cu cel care era în viață. Din nefericire, un accident teribil în conservarea capului său i-a desfigurat grav fața. Nu contează! O replică din ceară a fost formată și plasată deasupra gâtului său, iar originalul, destul de pervers, a fost plasat între picioarele sale.

Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy

GUTHRIE, OKLAHOMA

Întâlnire cu mumia Funhouse. (Foto: W.J. Boag/Domeniu public)

După cum mulți copii vă vor spune, acele case de distracție târâte prin țară de către colindători sunt terifiante. Vorbiți cu adulții de o anumită vârstă și ei nu numai că vor fi de acord, dar vor oferi și muniție pentru a explica exact de ce este așa. Singurul exponat necesar într-o astfel de argumentație este Elmer McCurdy, o legendă urbană devenită realitate.

Împușcat mortal la granița dintre Kansas și Oklahoma de către șerifi în timpul unei încăierări după ce a jefuit pasagerii unui tren cu 46 de dolari și două halbe de whisky, corpul lui McCurdy a fost îmbălsămat în timp ce aștepta să fie ridicat de un membru al familiei. După cum s-a dovedit, McCurdy fusese suficient de ticălos pentru ca nimeni să nu-l dorească, chiar și mort.

La început, corpul său a fost proptit într-un colț al biroului medicului legist, unde curioșii puteau vedea mumia cu ochii lor. În cele din urmă, o pereche de caraghioși întreprinzători s-au dat drept rude îndepărtate ale lui McCurdy și l-au transportat în locuri necunoscute… până când a ieșit la suprafață într-o casă de distracții din Long Beach, California, în 1977, unde fusese folosit ca recuzită pentru cine știe cât timp. Descoperirea sa a fost făcută de un nefericit membru al echipei de filmare a serialului de televiziune „The Six Million Dollar Man”, care muta „recuzita” dintr-un cadru, când brațul mumiei s-a rupt, dezvăluind un os uman real dedesubt.

Rosalia Lombardo

PALERMO, ITALIA

Mumia copilei Rosalia Lombardo. (Foto: Maria lo sposo/Domeniu public)

Rosalia Lombardo, în vârstă de doi ani, este cea mai tragică dintre mumiile moderne prezentate aici. Secerată de pneumonie la vârsta de doi ani, în 1920, tatăl Rosaliei a căutat un îmbălsămător de renume local pentru a-i păstra trupul pentru veșnicie. Serul special de mumificare al lui Alfredo Salafia – formalină, alcool, glicerină, acid salicilic și săruri de zinc – a rămas un mister până foarte recent, deși eficacitatea sa nu a fost niciodată pusă la îndoială.

Ca unul dintre ultimele cadavre admise vreodată în Catacombele Capucinilor din Palermo, Italia, Rosalia a fost expusă într-un sicriu de sticlă timp de aproape o sută de ani în acest moment. Buclele, genele și aspectul ei inegalabil i-au adus numele de „Frumoasa adormită.”

Razele X au arătat că organele ei interne au rămas remarcabil de intacte și doar în ultimii ani corpul ei a început să dea semne de descompunere. Ca răspuns, cei responsabili de întreținerea Catacombelor Capucinilor au considerat necesar să plaseze sicriul original al Rosaliei într-un container de sticlă închis ermetic și l-au mutat într-o parte mai uscată a structurii.

Dashi-Dorzho Itigilov

IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA

Corpul deshumat al lui Itigilov. (Foto: Autor necunoscut/Utilizare corectă)

Șeful titular al credinței budiste din Rusia știa că îi va veni vremea. Așa cum se cuvine unui om de o asemenea pioșenie și dorind să împărtășească o ultimă meditație cu colegii săi „lamas”, Dashi-Dorzho Itigilov, cel de-al doisprezecelea Pandito Khambo Lama, a părăsit această lume în mijlocul unui cântec. Adepții săi l-au așezat într-un sicriu de lemn exact așa cum a părăsit această lume: așezat în poziția lotus, împodobit în mantia sa de șofran.

Acesta a fost în 1927. La scurt timp după aceea, budismul a luat calea tuturor religiilor în noua Rusie comunistă, iar Itigilov a fost lăsat în pace veșnică… sau cel puțin așa au fost lăsați să creadă oficialii guvernamentali. Exhumat de două ori în decurs de 50 de ani, starea uimitor de curată a călugărului a fost ținută sub radar până când condițiile sociale au fost mai favorabile. La nu mai puțin de 75 de ani de la moartea sa, trupul lui Itigilov a fost reintrodus în public.

În ciuda lipsei totale a învelișurilor din hârtie de șervețel sau a formaldehidei, doar ochii și nasul sfântului sunt mai rău, fiind ușor retrași în sinusuri. Dar aspectul nu este totul, nu-i așa? Profesorul Viktor Zvyagin, un expert de la Centrul Federal de Medicină Legală, s-a apucat să studieze eșantioane din „Cel mai prețios trup” în 2004 și a concluzionat că deteriorarea țesuturilor sale echivalează cu cea a unei persoane care a murit cu doar 36 de ore înainte. Credincioșii interpretează starea sa incredibilă ca fiind o dovadă că a atins starea supremă de goliciune îmbrățișată de budism, în timp ce pelerinii îi caută chipul în speranța că acesta le va vindeca cele mai profunde afecțiuni.

Summum Corky „Ra” Nowell’s Summum

SALT LAKE CITY, UTAH

Piramida Summum. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)

Când vine vorba de religii, una dintre cele mai proaspete fețe de pe piață este cea a Summum, o credință gnostică, bazată pe creștinism, fondată în 1975 de Corky „Ra” né Nowell. Aflându-se undeva între science-fiction și misticism new-age, Summum predică valoarea mumificării morților pentru ca a) sufletul să transceadă mai ușor din această viață în următoarea și b) să fie pregătit pentru clonare atunci când știința va ajunge din urmă credințele lor.

La momentul morții sale, în 2008, Nowell a devenit primul om care a fost supus celor aproape 1.000 de ore de muncă necesare pentru a atinge pe deplin statutul de mumie modernă. Pentru a se pregăti, Nowell scrisese un „testament spiritual” care urma să fie recitat pe parcursul celor 77 de zile în care trupul său urma să fie scufundat în lichidul special de mumificare misterioasă marca Summum. Până în ziua de azi, sicriul său de aur rămâne expus vizitatorilor în sediul comun al piramidei și al vinăriei Summum.

Din punct de vedere financiar, biserica a decis că cea mai bună modalitate de a se descurca în aceste vremuri economice dificile este de a oferi marca lor specifică de mumificare necredincioșilor cu mintea deschisă. Prin urmare, iubitorii de animale de companie (ca tine, dragă cititorule!) pot avea acum companionii lor pregătiți pentru a-i întâlni la ușa vieții de apoi.

.