Traseul Oregon a fost o rută de aproximativ 3.000 de kilometri, de la Independence, Missouri, până la Oregon City, Oregon, folosită de sute de mii de pionieri americani la mijlocul secolului al XIX-lea pentru a emigra spre vest. Traseul a fost anevoios și a șerpuit prin Missouri și actualul Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho și, în cele din urmă, în Oregon. Fără Traseul Oregon și fără adoptarea Legii privind donațiile de pământ din Oregon din 1850, care a încurajat colonizarea Teritoriului Oregon, pionierii americani ar fi ajuns mai greu să colonizeze Vestul american în secolul al XIX-lea.
Misionarii deschid Traseul Oregonului
Până în anii 1840, Destinul Manifest îi făcea pe americanii din Est să fie dornici să își extindă orizonturile. În timp ce Lewis și Clark își croiseră drum spre vest între 1804 și 1806, negustorii, comercianții și vânătorii de capcane au fost, de asemenea, printre primii oameni care și-au croit un drum peste Diviziunea Continentală.
Dar misionarii au fost cei care au trasat cu adevărat Oregon Trail. Negustorul Nathan Wyeth a condus primul grup de misionari spre vest în 1834, unde au construit un avanpost în actualul Idaho.
Marcus Whitman
Determinat să răspândească creștinismul printre indienii americani de la frontieră, medicul și misionarul protestant Marcus Whitman a pornit călare din nord-est în 1835 pentru a dovedi că poteca spre vest, spre Oregon, poate fi străbătută în siguranță și mai departe ca niciodată.
Prima încercare a lui Whitman l-a dus până la Green River Rendezvous, un loc de întâlnire pentru vânătorii și comercianții de blănuri din Munții Stâncoși, în apropiere de actualul Daniel, Wyoming. La întoarcerea acasă, Whitman s-a căsătorit și a pornit din nou la drum, de data aceasta împreună cu tânăra sa soție Narcissa și un alt cuplu de misionari protestanți.
Participanții au ajuns până la Green River Rendezvous, apoi s-au confruntat cu o călătorie epuizantă de-a lungul potecilor nativilor americani prin Munții Stâncoși, folosind ca ghizi vânătorii de vite din cadrul Hudson Bay Company. În cele din urmă au ajuns la Fort Vancouver, Washington, și au construit posturi misionare în apropiere – postul lui Whitman era la Waiilatpu, în mijlocul indienilor Cayuse.
Partidul mic al lui Whitman a dovedit că atât bărbații cât și femeile pot călători spre vest, deși nu cu ușurință. Relatările Narcisei despre călătorie au fost publicate în Est și, încet-încet, tot mai mulți misionari și coloniști au urmat drumul lor, care a devenit cunoscut sub numele de Ruta Misiunii Whitman.
În 1842, misiunea Whitman a fost închisă de către Consiliul Misionar American, iar Whitman s-a întors în Est, călare, unde a făcut lobby pentru continuarea finanțării activității sale misionare. Între timp, misionarul Elijah White a condus peste 100 de pionieri pe Traseul Oregon Trail.
Marea emigrație din 1843
Când Whitman s-a îndreptat din nou spre vest, s-a întâlnit cu un tren uriaș de căruțe cu destinația Oregon. Grupul includea 120 de vagoane, aproximativ 1.000 de persoane și mii de animale. Călătoria lor a început pe 22 mai și a durat cinci luni.
Aceasta a deschis efectiv porțile migrației pionierilor de-a lungul Oregon Trail și a devenit cunoscută sub numele de Marea Emigrație din 1843.
Războiul Cayuse
La întoarcerea lui Whitman la misiunea sa, obiectivul său principal s-a schimbat de la convertirea indienilor americani la asistarea coloniștilor albi. Pe măsură ce au sosit mai mulți coloniști, Cayuse a devenit resentimentar și ostil.
După izbucnirea unei epidemii de rujeolă în 1847, populația Cayuse a fost decimată, în ciuda faptului că Whitman și-a folosit cunoștințele medicale pentru a-i ajuta.
În conflictul în curs de desfășurare, Whitman, soția sa și o parte din personalul misiunii au fost uciși; mulți alții au fost luați ostatici timp de peste o lună. Incidentul a declanșat un război de șapte ani între Cayuse și guvernul federal.
Viața pe Traseul Oregonului
Planificarea unei călătorii de cinci până la șase luni prin teren accidentat nu era o sarcină ușoară și putea dura până la un an. Emigranții trebuiau să își vândă casele, afacerile și toate bunurile pe care nu le puteau lua cu ei. Ei trebuiau, de asemenea, să cumpere sute de kilograme de provizii, inclusiv:
- făină
- zahăr
- bacon
- cafea
- sare
- puști și muniție
De departe, cel mai important obiect pentru o viață de succes pe traseu era căruța acoperită. Trebuia să fie suficient de robustă pentru a rezista la intemperii, dar suficient de mică și ușoară pentru ca o echipă de boi sau de catâri să o tragă zi de zi.
Majoritatea căruțelor aveau aproximativ șase picioare lățime și doisprezece picioare lungime. Ele erau de obicei făcute din lemn de esență tare condimentat și acoperite cu o pânză mare, unsă cu ulei, întinsă peste cadre de lemn. În plus față de proviziile de hrană, căruțele erau încărcate cu butoaie de apă, găleți de smoală și roți și axe suplimentare.
Contrar credinței populare, majoritatea căruțelor care au călătorit pe Oregon Trail erau goelete de preerie și nu căruțe Conestoga mai mari și mai grele.
Traseul Oregon Trail
Era esențial pentru călători să plece în aprilie sau mai dacă sperau să ajungă în Oregon înainte de începerea zăpezilor de iarnă. Plecarea la sfârșitul primăverii a asigurat, de asemenea, că va exista iarbă din belșug de-a lungul drumului pentru a hrăni animalele.
Cum Oregon Trail a câștigat popularitate, nu era neobișnuit ca mii de pionieri să se afle pe traseu în același timp, mai ales în timpul goanei după aur din California. În funcție de teren, căruțele călătoreau una lângă alta sau în șir indian.
Existau trasee ușor diferite pentru a ajunge în Oregon, dar, în cea mai mare parte, coloniștii au traversat Marile Câmpii până când au ajuns la primul lor punct de comerț de la Fort Kearney, având o medie de 16-15 mile pe zi.
De la Fort Kearney, au urmat râul Platte pe o distanță de peste 600 de mile până la Fort Laramie și apoi au urcat în Munții Stâncoși, unde s-au confruntat cu zile fierbinți și nopți reci. Furtunile de vară erau frecvente și făceau ca deplasarea să fie lentă și înșelătoare.
Independence Rock
Coloniștii au răsuflat ușurați dacă ajungeau la Independence Rock – o stâncă uriașă de granit care marca jumătatea călătoriei lor – până pe 4 iulie, deoarece însemna că erau în grafic. Atât de mulți oameni și-au adăugat numele pe stâncă încât aceasta a devenit cunoscută sub numele de „Marele Registru al Deșertului.”
După ce au părăsit Independence Rock, coloniștii au urcat Munții Stâncoși până la South Pass. Apoi au traversat deșertul până la Fort Hall, al doilea punct comercial.
De acolo au navigat prin Canionul Râului Șarpelui și o urcare abruptă și periculoasă peste Munții Albaștri înainte de a se deplasa de-a lungul Râului Columbia până la așezarea Dalles și, în cele din urmă, până la Oregon City. Unii au continuat spre sud până în California.
Pericile de pe Traseul Oregon
Câțiva coloniști au privit Traseul Oregon cu un ochi idealist, dar a fost orice, dar nu romantic. Potrivit Asociației Oregon California Trails, aproape unul din zece care s-au îmbarcat pe traseu nu a supraviețuit.
Cei mai mulți oameni au murit din cauza unor boli precum dizenteria, holera, variola sau gripa, sau în accidente cauzate de lipsa de experiență, epuizare și neglijență. Nu era neobișnuit ca oamenii să fie striviți sub roțile căruțelor sau împușcați accidental până la moarte, iar mulți oameni s-au înecat în timpul traversării periculoase a râurilor.
Călătorii lăsau adesea mesaje de avertizare pentru cei care călătoreau în urma lor dacă exista o epidemie de boli, apă proastă sau triburi indiene americane ostile în apropiere. Pe măsură ce din ce în ce mai mulți coloniști se îndreptau spre vest, Oregon Trail a devenit un drum bine bătătorit și un cimitir abandonat de bunuri predate. A devenit, de asemenea, un cimitir pentru zeci de mii de bărbați, femei și copii pionieri și nenumărate animale.
Cu timpul, condițiile de-a lungul Oregon Trail s-au îmbunătățit. Au fost construite poduri și feriboturi pentru a face traversarea apelor mai sigură. De-a lungul drumului au apărut așezări și posturi de aprovizionare suplimentare, care au oferit călătorilor obosiți un loc de odihnă și regrupare.
Ghidurile de pe traseu au scris ghiduri, astfel încât coloniștii nu mai trebuiau să aducă o escortă cu ei în călătoria lor. Din nefericire, însă, nu toate cărțile erau corecte și i-au lăsat pe unii coloniști rătăciți și în pericol de a rămâne fără provizii.
Finalul Oregon Trail
Cu finalizarea primei căi ferate transcontinentale în Utah, în 1869, trenurile de căruțe spre vest au scăzut semnificativ, deoarece coloniștii au ales un mod de transport mai rapid și mai fiabil.
Cu toate acestea, pe măsură ce au fost înființate orașe de-a lungul Oregon Trail, traseul a continuat să deservească mii de emigranți cu „febra aurului” în drumul lor spre California. A fost, de asemenea, o arteră principală pentru transporturi masive de vite între 1866 și 1888.
Până în 1890, căile ferate au eliminat aproape complet nevoia de a călători mii de kilometri într-o căruță acoperită. Coloniștii din est erau mai mult decât fericiți să sară într-un tren și să ajungă în vest într-o săptămână în loc de șase luni.
Deși progresul modern a pus capăt nevoii de Oregon Trail, semnificația sa istorică nu a putut fi ignorată. Serviciul Parcurilor Naționale l-a numit Traseu Istoric Național în 1981 și continuă să educe publicul cu privire la importanța sa.
Surse
Primarii emigranți de pe Traseul Michigan. Oregon California Trails Association.
Life and Death on the Oregon Trail: Dispoziții pentru nașteri și circumstanțe letale. Oregon California Trails Association.
Marcus Whitman (1802-1847) Narcissa Whitman (1808-1847). PBS New Perspectives on the West.
Oregonation Land Donation Act. The Oregon Encyclopedia.
Oregon or Bust. Arizona Geographic Alliance.
Oregon Trail. The Oregon Encyclopedia.
Trail Basics: The Starting Point. National Oregon California Trail Center.
Trail Basics: The Wagon. National Oregon California Trail Center.
Where did the Oregon Trail Go? Ajungând în Valea Willamette din Oregon. Oregon California Trails Association.
Whitman Mission: Călătorind spre casă cu Marea Migrație. National Park Service.
Whitman Mission Route, 1841-1847. Oregon Historic Trails Fund.
.