Termenul trib este definit în Statele Unite, în anumite scopuri ale guvernului federal, pentru a include numai triburile care sunt recunoscute la nivel federal de către Biroul Afacerilor Indiene (BIA), înființat în conformitate cu Alaska Native Claims Settlement Act . Astfel de triburi, inclusiv satele nativilor din Alaska sau corporațiile regionale sau sătești recunoscute ca atare, sunt cunoscute sub denumirea de „triburi recunoscute la nivel federal” și sunt eligibile pentru programe și servicii speciale oferite de Statele Unite. BIA, parte a Departamentului de Interne al SUA, eliberează Certificate of Degree of Indian Blood (Certificat de grad de sânge indian), pe care triburile le folosesc ca bază pentru înscrierea în trib.

Câteva triburi, cum ar fi Little Shell Chippewa, nu au recunoaștere federală, dar sunt recunoscute la nivel de stat, folosind proceduri definite de diferite state, fără a ține cont de recunoașterea federală. Alte triburi nu sunt recunoscute pentru că nu mai există ca grup organizat sau pentru că nu au finalizat procesul de certificare stabilit de entitățile guvernamentale în cauză.

Câteva triburi recunoscute la nivel federal sunt confederații formate din mai multe triburi. Din punct de vedere istoric, statul California a format rancherias, iar Nevada a format colonii indiene. Entitățile multietnice au fost formate de către guvernul federal al SUA sau prin tratat cu guvernul SUA în scopul de a fi repartizate în rezervații. De exemplu, 19 triburi care existau în 1872 s-au combinat la acel moment pentru a forma Triburile Confederate Colville, care este acum tribul unic recunoscut la nivel federal, Rezervația indiană Colville din statul Washington.

.