După mulți ani în slujba comunității, Foster’s Freeze de pe Oak Grove Avenue își închide porțile. Franciza a început în 1946, când George Foster a deschis prima locație în Inglewood, California, un magazin care este deschis și astăzi. Foster achiziționase franciza Dairy Queen din California, însă legile stricte ale Californiei privind produsele lactate i-au interzis să o numească Dairy Queen. În schimb, Foster a început propriul său lanț de magazine de băuturi răcoritoare pe care multe comunități au ajuns să le cunoască și să le iubească.
După ce a deschis alte câteva locații, Foster’s Freeze a câștigat popularitate și a devenit o franciză. La scurt timp după aceea, Foster a vândut afacerea către Meyenberg Milk Products, ajutând Foster’s Freeze să devină și mai de succes. Când franciza a început să rămână în urma altora din domeniul fast-food, Meyenberg a ajutat fiecare locație să se actualizeze, să se remodeleze și să se extindă pentru a susține vânzarea de hamburgeri și hot dog. După această schimbare, Foster’s Freeze a reușit să își crească profiturile și să concureze mai îndeaproape cu alte lanțuri.
Acum, mai multe locații se închid peste tot în California, inclusiv în Los Angeles, San Luis Obispo și acum în Menlo Park. Comunitatea locală și-a exprimat tristețea generalizată cu privire la sfârșitul unei astfel de tradiții.
Freshman Naomi Fuson își amintește „când era în școala primară în echipa de baschet și întotdeauna obișnuia să meargă după meciuri. Era o sărbătoare bună”, a continuat ea, încurajându-i atunci când pierdeau. Mulți își amintesc că au cumpărat înghețată cu prietenii lor după antrenament, școală sau pur și simplu ori de câte ori aveau poftă de înghețată.
Nathalie Camens, studentă în anul doi, spune: „Îmi amintesc că mergeam la Foster’s Freeze după antrenamentul de cross country cu prietenii mei. Era plăcut să te poți relaxa după un antrenament greu. Este foarte bună înghețata soft-serve, cea mai bună. Este foarte trist pentru că am avut multe amintiri acolo”. Cu siguranță mulți oameni din Menlo Park vor plânge pierderea acestei gelaterii care a fost atât de implicată în amintirile atâtor oameni.
Miercuri, Foster’s Freeze a servit înghețată gratuită tuturor ca un cadou pentru comunitatea din Menlo Park în ultima lor noapte de activitate. Marie Davis a călătorit din Foster City în această seară pentru a-și lua rămas bun de la proprietari și de la afacere. Soțul lui Davis lucrează la Skilled Nursing Center din apropiere, iar ea și-a cumpărat un cornet de înghețată aproape în fiecare zi de atunci. Ea își amintește că „stătea la mese cu rudele mele după o vizită cu soțul meu și se întorcea și mânca un cornet… Acestea sunt lucruri care îți ridică moralul.”
Un alt client fidel, Rick Weslen, vine la Foster’s Freeze din 1956, când proprietarul inițial i-a vândut un cornet pentru cinci cenți. Weslen a continuat să lucreze în această locație, adăugând în cele din urmă milkshake-ul său original de ciocolată și banane în meniu. Deși nu mai fusese la Foster’s Freeze de mult timp, Weslen s-a întors miercuri pentru a-și prezenta și el omagiile.
Locuri ca acesta sunt ca o piatră de hotar istorică într-o comunitate.
În timp ce mulți oameni s-au înghesuit la Foster’s Freeze săptămâna trecută pentru un ultim con, Ray Mueller, membru al consiliului municipal din Menlo Park, a muncit din greu pentru a încerca să creeze o soluție pentru a păstra vie această parte a istoriei. Când a fost întrebat despre motivele pentru care a lucrat pentru a salva magazinul, Mueller a făcut un gest spre linia care se curba în spatele magazinului și în stradă. „Sunt reprezentativi pentru toate aceste generații diferite care au venit aici când erau copii, care au început să aibă proprii lor copii, care acum își aduc nepoții aici”, spune Mueller. „Locuri ca acesta sunt ca o piatră de hotar istorică într-o comunitate.”
În prezent, cea mai probabilă opțiune este de a extinde snack barul de pe terenul Burgess și de a include semnele și elementele estetice de la Foster’s Freese. Deși Mueller a menționat că va fi un proces dificil, el este dispus să facă tot ceea ce poate pentru a salva această piesă istorică din istoria Menlo Park.
Fotografii de Jack Beasley.