(Inside Science) — La fel ca majoritatea creaturilor, șerpii de mare au nevoie să se hidrateze din când în când, însă trăiesc într-o lume în care apa de mare este în mare parte nepotabilă. Ce poate face un șarpe de mare însetat?

Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Florida din Gainesville, aceștia găsesc locuri unde plouă abundent, așteaptă să se formeze bălți – oamenii de știință le numesc „lentile” – de apă dulce la suprafață și beau. Ei au avantajul la îndemână de a nu avea nevoie să facă acest lucru foarte des, trecând uneori șase sau șapte luni fără să bea.

Șerpii studiați de Harvey Lillywhite și colegii săi sunt șarpele de mare cu burta galbenă, un animal veninos care este cea mai răspândită reptilă din lume și singurul șarpe pelagic, ceea ce înseamnă că trăiește în largul mării, adesea departe de orice uscat. Probabil că majoritatea acestor șerpi nu părăsesc niciodată oceanul.

Studiul lor a fost publicat în Proceedings of the Royal Society B din Anglia.

Șarpele de mare cu burtă galbenă se întinde de pe coasta Africii de sud-est, de-a lungul Indo-Pacificului până la țărmurile Americii Centrale. Cercetătorii din Florida au prins șerpii cu ajutorul unor plase în largul coastei Costa Rica.

Șerpii pot ajunge să aibă o lungime mai mare de un metru, deși cei prinși de Lillywhite sunt, în general, ceva mai mici. Ei au cozi aplatizate care acționează ca niște palete. La fel ca toți șerpii și mamiferele marine, trebuie să respire aer pentru a trăi, chiar dacă își petrec întreaga viață în mare.

Varietatea cu burta galbenă sunt numiți adevărați șerpi de mare pentru că nu merg niciodată pe uscat de bunăvoie, iar cei care ajung la țărm au probleme de manevră, potrivit lui Jack Cover, curator general la Acvariul Național din Baltimore, care a capturat șerpi în largul coastei panameze.

Alte creaturi marine se bazează pe metode complexe pentru a se hidrata. Delfinii capătă apă din corpurile peștilor pe care îi mănâncă. De asemenea, ei ingerează invariabil apă sărată, dar au metode fiziologice de excreție a sării, ajutați de structuri speciale din rinichii lor. Focile din climatele polare se hrănesc cu zăpadă.

Șerpii de mare se bazează în principal pe lentilele de apă dulce care se adună la suprafața oceanului.

„Când ai o furtună bună de ploaie, există o mulțime de apă dulce care cade la suprafața oceanului. Este mai puțin densă decât apa de mare, așa că tinde să plutească”, a spus Lillywhite. „Cât de mare este lentila, cât de pură este și cât timp durează, depinde de cantitatea de precipitații și de natura condițiilor de amestecare din acel moment, determinată de vânt și de alți factori.”

Apa ar putea fi salmastră, a spus el, dar nu foarte. Dacă plouă sau dacă tocmai a plouat, ar fi pură. Lentilele pot fi mai groase de un metru și pot persista timp de mai multe zile.

Șerpii urcă de jos și beau din lentilele colectoare.

Cum găsesc ei lentilele este o altă întrebare. Șerpii par să știe unde plouă în apropiere.

„Nu cred că acești șerpi merg foarte departe căutând ploaia”, a spus Lillywhite. „Oriunde s-ar afla, ei vin să respire aer. Dacă plouă, o vor detecta și vor lua o gură de apă.”

Câțiva șerpi pot detecta presiunea atmosferică și pot detecta când se apropie o furtună sau dacă plouă, au arătat cercetările.

Din moment ce șerpii se bazează pe curenți pentru o mare parte din mișcările lor, oportunitățile de hidratare sunt imprevizibile. Pot trece luni întregi fără ca un șarpe să întâlnească precipitații puține sau deloc, a spus Lillywhite. Ei ar trebui să plutească în derivă spre locul unde plouă.

Dar, acești șerpi sunt construiți pentru supraviețuire și sunt capabili să supraviețuiască luni de zile fără o băutură bună.

Șerpii pierd apa din corp încet în apa de mare, dar sunt capabili să rețină o cantitate mare de apă pentru o perioadă lungă de timp. Pielea lor este, de asemenea, impermeabilă la apa de mare.

Un șarpe hidratat are până la 80 la sută apă, potrivit lui Lillywhite. Majoritatea animalelor, inclusiv oamenii, au în jur de 60 la sută.

Șerpii pot supraviețui unui conținut de apă din corp suficient de scăzut pentru a ucide un om, a spus el.

Mai important, datorită unor glande saline eficiente, ei excretă sarea din apa de mare pe care o ingerează, a spus Cover.

Șerpii sunt veninoși, dar Lillywhite a spus că nu a fost niciodată mușcat. El a vorbit cu herpetologi care au fost mușcați, dar aceștia au relatat că nu s-a întâmplat mare lucru; fie că șerpii nu au injectat venin – mușcături uscate – fie că veninul nu este la fel de eficient asupra oamenilor precum este asupra peștilor. Mulți șerpi de mare, inclusiv o varietate presupus mortală cunoscută sub numele de kraits de mare, pur și simplu nu mușcă.

„Șerpii pe care îi studiem pot fi un pic cam iuți. Pur și simplu ne ținem mâinile departe, foarte departe de ei”, a spus Lillywhite.

Cover a spus că aceștia sunt adesea foarte agresivi, periculoși și trebuie manevrați cu grijă. Veninul lor, ca și cel al cobrei, este o neurotoxină și au existat cazuri de deces. Pescarii din Filipine le aduc adesea în plasele de pescuit și sunt mușcate.

.