În timpul verii, este posibil să observați flori albastre frumoase pictând multe margini de drum. Planta care produce aceste flori este Cichorium intybus, sau cicoarea comună. Numele de cicoare este folosit uneori și pentru o altă plantă înrudită, C. endivia, cicoarea cretă. Alte denumiri comune pentru C. intybus includ marinarii albaștri, iarba cafelei, albăstrelele, păpădia italiană sau suculența. Această plantă erbacee perenă originară din Europa, Rusia Centrală și Asia de Vest s-a naturalizat pe o mare parte din America de Nord, dar și în alte părți ale lumii, supraviețuind în zonele 3-9. Este comună pe marginea drumurilor, a căilor ferate și în situri perturbate sau pe terenuri virane și poate fi văzută în peluze slab întreținute, pășuni și câmpuri abandonate. De obicei, nu invadează habitatele naturale nedisturbate.

Această plantă din familia asterilor (Asteraceae) a fost cultivată timp de secole pentru frunzele, mugurii și rădăcinile sale și a fost folosită în scopuri medicinale. Frunzele tinere chiar și ale tipului sălbatic pot fi consumate crude ca salată verde cu un gust foarte amar sau frunzele mai bătrâne pot fi gătite pentru a reduce amărăciunea. Denumirile comune ale tipurilor cultivate (var. foliosum) includ cicoarea belgiană, cicoarea franțuzească, radicchio, cicoarea roșie, sugarloaf, sau witloof. Acestea sunt foarte diferite de tipul sălbatic și nu sunt discutate în acest articol. Rădăcinile prelucrate ale soiului sativum sunt încă folosite în amestec cu sau ca înlocuitor de cafea în unele părți ale lumii, inclusiv în sudul SUA, în special în New Orleans. Planta este, de asemenea, utilizată ca plantă furajeră în unele părți ale lumii. Din cauza toxicității sale pentru paraziții interni, au existat unele cercetări care au investigat utilizarea acestei plante ca furaj pentru reducerea viermilor la animale, în special la oi.
Ca plantă perenă, cicoarea produce doar frunze în primul sezon. Seamănă cu o plantă de păpădie (Taraxacum officinale), cu o rozetă de frunze lanceolate cu o lungime de 3-10 centimetri.

Frunzele sunt variabile, variind de la neregulat dințate până la profund lobate. Spre deosebire de păpădie, lobii nu sunt întotdeauna opuși unul față de celălalt și, de asemenea, sunt, în general, îndreptați în direcția opusă față de rozetă.

Unele sunt netede (glabre), în timp ce altele pot fi aproximativ păroase. Ca și păpădia, are o rădăcină pivotantă relativ mare, brună, cărnoasă, ramificată, cu o sevă lăptoasă.

În al doilea și următoarele sezoane, această plantă produce o tulpină florală dură, filiformă, erectă, ramificată, cu o inflorescență în formă de spic sau o paniculă deschisă și ramificată. Tulpinile rigide, oarecum păroase, cu sevă lăptoasă, cresc până la aproape un metru și jumătate în condiții ideale, deși exemplarele de pe marginea drumului sunt de obicei mai scurte. Frunzele superioare care cresc pe tulpinile florale sunt mult mai mici decât frunzele bazale și, de obicei, nu au lobi și se prind de tulpină.

Se produc numeroase flori, iar plantele înfloresc de la mijlocul verii până la primul îngheț din toamnă. Fiecare floare albastră ca cerul sau, ocazional, roz sau albă, are o lățime de până la 2,5 cm, cu numeroase petale în formă de curea (flori de rază), fiecare cu 5 dinți ascuțiți la vârful bont, și fără flori de disc. Florile cu raze au antere albastre și stiluri bifurcate albastre și albe. Capacele florale sunt înconjurate de două rânduri de bractee, cele exterioare fiind pe jumătate mai lungi decât cele interioare. Florile apar în ciorchini de 1-5 de-a lungul ramurilor sau la vârful ramurilor scurte. Fiecare floare înflorește doar pentru o zi; pe vreme caldă, ele rămân deschise doar pentru o perioadă scurtă de timp dimineața, dar în zilele mai răcoroase sau mai înnorate pot rămâne deschise aproape toată ziua. Albinele, muștele și fluturii pot vizita florile.

Fructele sau semințele (achenele) de culoare maro pestriță sunt alungite, cu marginile înclinate și capetele tocite și cu o franjură de peri scurți la capătul mai lat. Această specie se înmulțește ușor din semințe sau bucăți de rădăcini. Semințele sunt mult mai grele decât cele de păpădie și nu au papirusul cu pene care ajută semințele respective să se disperseze în vânt, astfel încât această buruiană tinde să apară acolo unde animalele, mașinile sau alte activități umane deplasează semințele, mai degrabă decât distribuția aleatorie și omniprezentă observată în cazul păpădiilor.
Când este cultivată, cel mai bine se cultivă în sol fertil, adânc și bine drenat, pentru a încuraja creșterea frunzelor (pentru verdețuri) și înrădăcinarea profundă (când este cultivată pentru rădăcini). Dacă este cultivată intenționat într-o grădină, trebuie avut grijă să nu o lăsăm să scape (să se autoînsămânțeze).

Ca buruiană, cicoarea se adaptează la aproape toate tipurile de sol bine drenat, în plin soare. În grădinile mici, îndepărtarea manuală – asigurându-vă că îndepărtați toată rădăcina – este probabil cea mai bună opțiune de control. Se pot folosi substanțe chimice, dar de multe ori doar omoară creșterea de vârf a plantelor mai bătrâne, fără a fi translocate pentru a distruge rădăcina, astfel încât planta încolțește mai târziu din rădăcina intactă.

Pentru cicoarea care infestează peluzele, cositul va tăia o parte din frunze și tulpinile înflorite, lăsând cioturi tari, dar planta va reînvia din rădăcina pivotantă. Plantele cosite frecvent sfârșesc adesea prin a avea tulpini înflorite prosternate, neafectate de cositoare. Menținerea unui gazon gros și sănătos, prin cosire, fertilizare și irigare corespunzătoare, va împiedica instalarea de noi plante. Erbicidele cu frunze late pot fi aplicate pentru a distruge plantele de cicoare din gazon.
– Susan Mahr, Universitatea din Wisconsin – Madison

.