La începutul acestui secol, zmeura neagră era la fel de populară ca și zmeura roșie. Și nu e de mirare! Acest brăduț negru ca jetul, numit uneori blackcap, are un gust bogat și dulce. Boabele sunt ferme și nu prea suculente. Când le mâncați proaspete, textura lor este puțin mai groasă decât cea a zmeurei roșii sau a murelor. Fermitatea lor ajută, de asemenea, fructele să reziste mai bine la putrezire decât alte brăduți, fie pe plantă, fie în frigider.

În ciuda popularității din trecut a zmeurei negre și a faptului că aceasta va crește bine din zona 4 spre sud până în zona 8, astăzi blackcapul este mai ales un favorit regional. Regiunea Atlanticului Mijlociu și Ohio sunt focare tradiționale de entuziasm pentru zmeura neagră. Există câțiva cultivatori comerciali de zmeură neagră în est, toți cu plantații mici. Statul care cultivă cele mai multe zmeură neagră este Oregon, cu aproximativ 1.000 de hectare plantate. Cele mai multe dintre aceste fructe de pădure sunt recoltate mecanic pentru a fi transformate în gemuri, arome de desert și chiar în colorant natural pentru carne. S-ar putea să vă bucurați deja de zmeura neagră, dar dacă nu o cunoașteți încă, vă așteaptă un adevărat deliciu.

Întoarcerea unui nativ

Framura neagră este un fruct nativ, care crește sălbatic la marginea pădurilor din Quebec până în Dakota de Nord și la sud până în Arkansas și Georgia. Primul soi, Ohio Everbearing (mic și nu foarte gustos), a fost denumit în 1832. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, mii de hectare de zmeură neagră erau plantate numai în vestul statului New York. În lucrarea sa clasică din 1925, „The Small Fruits of New York”, Ulysses Prentiss Hedrick a descris aproape 200 de soiuri de zmeură neagră, cele mai multe dintre ele fiind selecții din natură. Astăzi, însă, doar câteva soiuri de zmeură neagră sunt disponibile cu ușurință.

Deși soiurile denumite de zmeură neagră diferă unele de altele în ceea ce privește mărimea, fermitatea și aroma fructelor, diferențele nu sunt atât de mari. Nici soiurile denumite nu sunt foarte diferite de cele sălbatice bune, cu o excepție importantă. Zmeura neagră sălbatică este foarte predispusă la boli. Pepinierele, pe de altă parte, lucrează cu sârguință pentru a produce plante care sunt aproape lipsite de boli.

Iată câteva dintre cele mai bune soiuri de merișor negru cu nume disponibile în prezent. Așteptați-vă să culegeți între trei și patru halbe pe plantă în perioada de coacere de 10 până la 14 zile. Recoltarea Blackcap începe chiar la sfârșitul sezonului de căpșuni și cu câteva zile mai devreme decât primele zmeură roșie. Veți ajunge să gustați primele fructe de pădure la un an de la plantare.

‘Allen’.Crescut în New York în 1947 și denumit în 1963, se coace într-o perioadă concentrată, astfel încât aproape toate fructele pot fi culese deodată. Bristol este unul dintre părinții săi.

‘Blackhawk’.Cultivat în Iowa și introdus în 1953, este unul dintre cele mai rezistente soiuri disponibile și se coace cu aproximativ cinci zile mai târziu decât majoritatea blackcaps.

‘Bristol’. Crescut în New York în 1921 și denumit în 1963, a devenit cel mai răspândit soi de blackcap din est.

‘Haut’.Crescut în Maryland de Harry Swartz, în prezent cel mai activ crescător de blackcap, și lansat în 1984, Haut se coace cu trei până la cinci zile mai târziu și are un sezon de recoltare mai lung decât majoritatea blackcap-urilor.

‘Jewel’. Crescut în New York și denumit în 1973, are o coacere ușor târzie și este unul dintre cele mai rezistente soiuri la boli. Bristol este unul dintre părinții săi.

‘Munger’. Dezvoltat în Ohio și introdus în 1897, este încă principalul soi pentru recoltarea mecanizată în Oregon.

Printre soiurile enumerate în 1925, destul de puține erau veșnic roditoare sau aveau fructe albe. În anii următori, căutați ca aceste două trăsături să fie reintroduse. De asemenea, căutați hibrizi complecși de zmeură neagră și diverse specii de alte zmeură și mure, inclusiv unele care sunt tropicale și asiatice.

Începutul corect

Regula numărul unu în cultivarea zmeurei negre este: Nu faceți ceea ce am făcut eu! Când am pus prima mea plantare, am săpat merișoarele sălbatice din apropiere, apoi le-am așezat pe un rând cu colecția mea de zmeură roșie. Nu numai că zmeura neagră sălbatică este probabil purtătoare de boli, dar zmeura roșie poate fi purtătoare fără simptome a virusului mozaic, pe care afidele îl pot răspândi la zmeura neagră din apropiere.

În schimb, achiziționați plante crescute în pepinieră – este mult mai puțin probabil ca acestea să fie purtătoare de boli decât sunt plantele sălbatice. Puține pepiniere pot certifica oficial că plantele lor sunt lipsite de virus, deoarece simptomele nu sunt întotdeauna evidente și nu există încă un test convenabil care să determine dacă plantele sunt sau nu infectate cu mozaic. Dar cercetătorii dezvoltă un test pentru virus, astfel încât, în viitor, indexarea virusurilor și înmulțirea prin culturi de țesuturi să poată asigura plante de pepinieră fără boli.

Plantează crăițele negre cât mai departe posibil de zmeura roșie sau de alți zarzavaturi cultivate și, dacă este posibil, îndepărtează boabele sălbatice existente, dacă este practic, altfel noile tale plante ar putea lua în curând boli. Zmeura neagră este sensibilă la Verticillium wilt, așa că evitați, de asemenea, să plantați acolo unde au crescut recent alte gazde ale acestei boli transmise prin sol – cum ar fi zarzavaturile, roșiile, ardeii, cartofii sau vinetele.

Când alegeți un loc, acordați atenție luminii solare și solului. Un loc însorit favorizează fructe mai dulci și o uscare mai rapidă a frunzelor, a trestiilor și a fructelor, ceea ce ajută la contracararea bolilor fungice. Solul în sine trebuie să fie bogat în humus și bine drenat, cu un pH de aproximativ 6. Un sfert de kilogram de 10-10-10 (sau un alt îngrășământ cu o cantitate echivalentă de azot) pe plantă va asigura un start bun pentru tinerii crăciunițe. O treime de kilogram de făină de soia este o bună alternativă organică. Răspândiți îngrășământul în mod egal pe suprafața patului de plantare și lucrați-l superficial. Majoritatea rădăcinilor zmeurei negre cresc în straturile superficiale ale solului, așa că acoperiți solul cu un mulci organic gros, cum ar fi frunze sau paie.

Spațiem plantele la o distanță de trei picioare între ele pe rând, cu opt picioare între rânduri. Imediat după ce plantați, tăiați toate trestiile până la pământ, în cazul în care acestea au pe ele boli. Nu trebuie să vă faceți griji cu privire la plantele care se răspândesc pe sub pământ, precum zmeura roșie, deoarece majoritatea lăstarilor de zmeură nneagră apar chiar la baza plantei. Totuși, zmeura neagră se răspândește în felul ei. Acestea prind rădăcini oriunde vârfurile trestiilor arcuite coboară și ating pământul. Nu permiteți acestor vârfuri să se înrădăcineze decât dacă doriți să înmulțițiți noi plante.

Tăierea zmeurei negre

1. Tulpinile de zmeur sunt bienale, crescând tulpini în primul sezon, apoi fructificând și murind în al doilea sezon. Așadar, primul pas în tăiere este de a tăia trestiile până la pământ imediat după ce termină de fructificat. Oricum, ele vor muri în curând, iar îndepărtarea lor admite mai multă lumină solară pentru noile trestii care cresc de la baza plantei. Terminați tăierea trestiilor vechi înainte ca plantele să înfrunzească în primăvară.

2. În timpul verii, când noile trestii ajung la o înălțime de aproximativ 20 de centimetri, ciupiți vârfurile de doi centimetri pentru a le menține la 18 centimetri. Faceți acest lucru săptămânal, timp de câteva săptămâni, până când toate noile trestii (primocane) au atins înălțimea dorită și au fost ciupite.

3. Toppingul de vară descris la pasul 2 stimulează creșterea ramurilor laterale, care vor da rod în sezonul următor. Tăierea înapoi la 18 inci menține plantele suficient de corpolente încât nu veți avea nevoie de un spalier. (Alternativ, ați putea trece o singură sârmă deasupra rândului la aproximativ un metru și jumătate. Amânați ciupirea până când trestiile sunt suficient de înalte pentru a fi legate de sârmă.)

4. În perioada de repaus vegetativ, de preferință chiar înainte de începerea creșterii în primăvară, subțiațiriți trestiile, îndepărtând cele care sunt bolnave, deteriorate sau zvelte. La trestiile rămase, scurtați ramurile laterale proporțional cu vigoarea lor. Cei mai mari lăstari laterali pot avea o lungime de 18 centimetri, iar cei mai subțiri aproximativ 15 centimetri.

Bolile zmeurului

Frunzele negre cad pradă unui număr de boli. Rugina portocalie este o ciupercă care produce pe frunze pete decorative, dar mortale, de spori portocalii. Ciuperca antracnoză poate fi, de asemenea, debilitantă, atacând zmeura neagră mai ușor decât zmeura roșie. Tulpinile slăbite, pătate cu leziuni cenușii cu margini purpurii, sunt sensibile la daunele provocate de frigul iernii și produc fructe uscate. Zmeura neagră este, de asemenea, foarte sensibilă la virusul mozaicului. În stadiile sale avansate, mozaicul provoacă frunze pestrițe, precum și atrofierea și chiar moartea plantei.

Problemele de boală ale zmeurului negru variază de la un loc la altul. „Unele plantații se îmbolnăvesc de rugină, în timp ce altele nu”, spune Dr. Harry Swartz, un ameliorator de zmeură neagră de la Universitatea din Maryland. „Nu am reușit să obțin infecții în parcelele mele de testare pe plantele tinere sau bătrâne, chiar și după ce le-am prăfuit cu conținutul unei sticle de o uncie de spori pe care am colectat-o.”

Într-un test de plantare a zmeurului negru și a zmeurului roșu pe parcursul a doi ani ploioși, Dr. Barbara Goulart de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a constatat că zmeurul negru a avut un randament mai mare decât cel roșu, în ciuda susceptibilității mai mari a celui negru la antracnoză. Chiar și infecția cu mozaic este imprevizibilă. Unele plantații comerciale din New York devin neproductive în trei ani din cauza virusului mozaicului, în timp ce alte plantații nu par a fi afectate. Mai la sud și în nord-vestul Pacificului, mozaicul este mai puțin frecvent. Totuși, Pacificul de Nord-Vest are partea sa de Verticillium.

Prima linie de apărare este obținerea de plante curate dintr-o pepinieră. Apoi, selectați un loc cu drenaj bun și lumină solară amplă pe care le plac zmeurii. Tăiați pentru a încuraja circulația aerului și îndepărtați trestiile bolnave.

Dacă antracnoza devine o problemă, stropiți plantele cu o soluție de sulf de var la dezmugurire și, dacă este necesar, în timpul perioadei de vegetație. Fiți mereu atenți la rugina portocalie și la virusul mozaicului. Smulgeți și ardeți orice plantă despre care bănuiți că este purtătoare a oricăreia dintre aceste boli. Chiar și cu plante curate și un loc curat, o plantație de zmeură neagră va declina în cele din urmă din cauza unei acumulări de dăunători, așa că nu fiți surprins dacă va trebui să replantați pe un nou loc peste 5 până la 10 ani.