Ilustración de Isha K.

Empecé el décimo grado como un chico nuevo en una enorme escuela secundaria pública en Gulfport, Mississippi. Como mi familia se mudaba mucho, era mi tercer instituto en poco más de un año, y digamos que no me estaba adaptando demasiado bien a los cambios. Mientras que mi vida en casa era manejable -tenía a mis hermanos, y tenía Internet, y podía ser yo misma con ambos- mi vida en la escuela era una historia diferente. Era como si alguien hubiera puesto un mando a distancia sobre mi personalidad y hubiera pulsado el botón de silencio.

Por eso, en mi primer día en el instituto de Gulfport, entré en una cafetería llena de desconocidos y me entró el pánico. Después de un intento fallido de sentarme con algunas personas que no conocía, decidí deambular por el patio justo fuera del comedor, encontrar un banco y enfrentarme a mi miedo de esperar mi periodo de almuerzo… totalmente solo. Y así es exactamente como terminé pasando cada período de almuerzo ese semestre entero.

En los mejores días, traté mi tiempo a solas como una oportunidad para leer libros, escribir, y observar a los que me rodean (es decir, vigilar a los enamorados y a las personas con las que eventualmente querría hacer amistad). En los malos, no podía evitar pensar que era un fracaso escolar sin amigos, y no en el sentido misterioso del personaje de Winona Ryder.

Con el tiempo, conocí a amigos en clase que me hicieron un hueco en su mesa del almuerzo, pero las habilidades que adquirí durante esa época solitaria de mi vida me han ayudado desde entonces, especialmente en situaciones muy alejadas de mi zona de confort. He aquí algunas cosas que he aprendido para que almorzar sola sea menos solitario:

Evita el baño.

Almorzar sola en un baño no es bueno, pero es un error fácil de cometer gracias a las películas que sitúan a muchos niños nuevos y solitarios en un puesto de baño con una bandeja de almuerzo en su regazo. En realidad, pasar 30 minutos intentando comer cerca de los aseos es un billete de primera clase para perder el apetito. Mi consejo: Lárgate del baño.

Salga al exterior

Si su escuela lo permite, diríjase a un banco o a una mesa en el exterior. (Si no está permitido salir al exterior, mira si la biblioteca es una opción). Hay un par de beneficios en esta configuración. Por un lado, tienes las alegres vibraciones del aire fresco y la luz del sol/vitamina D. Y, por otro, el espacio abierto: Cuando hay más espacio, es menos probable que sientas que todos los ojos están sobre ti. En lugar de ser un lobo solitario en la cafetería, pasé un semestre almorzando en el patio, más allá de las miradas de mis compañeros, rodeado sólo de compañeros solitarios. Aunque rara vez interactuábamos, estábamos unidos en nuestra independencia.

Los libros son tus amigos.

Si hay algo que he aprendido comiendo sola, es esto: No importa la situación, siempre lleva un libro. Ya sea un libro de verdad, una revista, un montón de artículos en tu teléfono o, no sé, un poema garabateado en tu brazo, ten algo que leer. Te ayudará a pasar más rápidamente cualquier tramo de tiempo incómodo y, lo que es más importante, te sacará de tus casillas si te sientes cohibido. Una ventaja es que también te encontrarás lleno de cosas interesantes de las que hablar con tus posibles compañeros de almuerzo.

Cuando estés preparado, no tengas miedo de lanzarte.

Algo que todavía estoy aprendiendo es que en algún momento tienes que decir: «Que se joda», y exponerte. Cuando me asusto o me siento incómodo tiendo a quedarme en silencio, retirándome a las profundidades de mis pensamientos. Pero cuando pienso en todo el tiempo que he perdido saliendo con la gente por quedarme atrás porque era tímida, me siento mucho más motivada para superar mi ansiedad, abrir la boca y hablar.

No seas tan dura contigo misma.

Uno de los mayores retos para mí durante mis almuerzos en solitario no eran necesariamente mis compañeros. Muchas de las cosas más negativas pasaban por mi propia cabeza. Aunque ahora sé que la soledad que sentí entonces era temporal, en ese momento, hacer zoom hacia el futuro era imposible. Parecía que nunca comería un sándwich de otra manera que no fuera en total silencio y completamente sola. Si te encuentras en una situación similar, intenta recordar esto: Tu valor, ahora y en el futuro, no depende de la compañía que mantengas (o no) en el almuerzo.

El mes pasado, empecé un nuevo trabajo sólo para encontrarme de nuevo a merced de un comedor lleno de caras desconocidas. Aunque mi primer instinto fue volver a mi mesa con mi comida, me reté a mí misma a acercarme a un compañero de trabajo y entablar una pequeña charla. Fue difícil, pero sé que será más fácil. Ahora me merece la pena intentarlo. Y si todo lo demás falla, siempre puedo coger mi libro y un banco fuera. ♦