Gulnande majsplantor tidigt på säsongen kan vara förvirrande att diagnostisera. Och under vissa förhållanden kan det finnas en period efter majsens uppkomst där små majs bara inte ser bra ut. Det kan finnas ett antal orsaker till att plantorna gulnar. Ett exempel är beskrivningen i en nyligen publicerad ICM-blogg av Alison Robertson (Anthracnose leaf blight prevalent in corn fields). Andra orsaker till gula majsvävnader är varierande, t.ex. vattenmättade jordar, kalla temperaturer, herbicidproblem, kaliumbrist (vanligtvis äldre bladränder) osv. Två orsaker som kan vara förvirrande på grund av liknande växtsymptom är kväve- (N) och svavelbrist (S).
Kvävebrist. Klassisk symtombeskrivning är gulfärgning av de nedre (äldre) bladen, från bladspetsen till basen ner längs mittribban.
Svavelsbrist. Klassisk symtombeskrivning är gulfärgning av nya blad (i virveln, ibland med interveinala ränder), med lägre (äldre) blad som förblir enhetligt gröna (figur 1).
Både N och S är dock bundna till varandra på grund av flera gemensamma fysiologiska processer, därför kan symtomen vid tidig tillväxt vara likartade. Exempel på detta är bl.a. övergripande gulfärgning av blad och plantor, spinkiga plantor och interveinala strimmor. Dessa liknande symtom uppträder oftast när plantorna är små och det råder allvarlig brist (låg jordtillgång och ingen gödsling). Växternas reaktion på gödsling kan också vara ganska likartad för N och S, det vill säga god tillväxt och gröna plantor med enhetlig färgning (figur 2). Svavel rör sig inte lika lätt i växterna som N, så symptomen bör skilja sig åt på olika växtdelar. Med unga plantor, tidigt insättande av symtom och vid stora och långvariga brister kan det dock hända att en sådan differentiering inte sker (figurerna 2 och 3). Ett sätt att avgöra om en brist i början av säsongen är N eller S är att för hand applicera lite S- och N-gödsel på olika områden och se om växterna blir gröna.
Fler bilder av majs med näringsbrist finns i fotogalleriet på webbplatsen ISU Extension and Outreach Soil Fertility.