I tekniska kretsar spenderar vi mycket pengar, men det finns vissa beslut som är lätta och några som är svåra. Vi vet att en smartphone är oumbärlig nuförtiden, så att betala upp till 100 dollar i månaden eller mer för den senaste modellen är inte något vi generellt sett ängslas över.

Vi investerar i höghastighetsinternet, kraftfulla bärbara datorer, avancerade hörlurar, röststyrda högtalare, spegellösa kameror, glödande tangentbord, VR-headsets … Den tekniska eliten vill alltid ha det snabbaste och mest funktionella alternativet som möjligt, så därför är det när det gäller att skaffa det bästa VPN (Virtual Private Network) nästan en självklarhet om du bryr dig om integritet, säkerhet och anonymitet.

Till skillnad från vissa av dessa andra produkter är kostnaden för ett VPN sällan astronomisk, även om du väljer de kommersiella premiumalternativen och lägger till alla förmåner (som förklaras nedan). Kostnaden för att använda en VPN är inte heller så stor (den lägger till cirka 10-15 % i extra dataanvändning), och sanningen är att en VPN ger ett krypteringslager för all din internettrafik som är värt kostnaden och besväret.

• Få dina pengar att räcka längre med den bästa billiga VPN:n
• Söker du specifikt efter att streama? Se den bästa Netflix VPN
• Behövs en leverantör för Apple? Kolla in den bästa Mac VPN

Räkna ihop kostnaderna

Du kanske inte är helt övertygad om att en VPN är värd det, och det är smart att utvärdera för- och nackdelar. Ur ett rent opartiskt perspektiv rankas en VPN på samma nivå som en antivirusklient när det gäller hur du skyddas på nätet mot dataintrång eller oetisk hackning.

För att förstå de faktiska kostnaderna är det en bra idé att undersöka vilka servicenivåer som finns tillgängliga. Hotspot Shield erbjuder till exempel en gratis VPN som tillåter 500 MB dataanvändning per dag. Det fungerar bra för många onlineaktiviteter som att surfa på webbplatser och kolla e-post, men det räcker inte länge om du börjar titta på videor eller skicka bilagor.

Tacksamt nog ökar kostnaderna bara en liten del om du väljer betalalternativ. ExpressVPN (vår högst rankade leverantör) brukar till exempel bara ta drygt 5 dollar per månad för obegränsad åtkomst med högre hastigheter – dessutom har du mer än 3 000 servrar över hela världen att välja mellan.

Om du går upp till avancerade klienter i affärssyfte kommer det att vara mycket dyrare att välja produkter från Cisco eller Microsoft, men det kommer också att finnas fler försäkringar om servicenivåavtal, teknisk support, krypteringsnivå och tillförlitlighet.

Den viktigaste punkten att ta upp här är att beslutet ofta inte handlar om huruvida du ska använda en VPN (eftersom det finns så många kostnadsfria och billiga alternativ), utan om hur mycket du ska betala. Och detta beror på vilken skyddsnivå du behöver och vad du gör på nätet.

• Läs vår omfattande guide om hur du installerar en VPN

Skydds- och servicenivå

Antagen att du kan rättfärdiga den låga kostnaden för en VPN, är nästa beslut relaterat till hur mycket skydd och säkerhet du behöver. Låt oss klargöra en sak här – en VPN är ett smart val för dem som behöver extra säkerhet, integritet och anonymitet på nätet eftersom du inte vill vara en bricka för annonsörer som serverar dig annonser, du vill inte bli hackad och du vill skydda din identitet. Det innebär inte att du stjäl programvara eller strömmar olagliga filmer. En VPN är en försvarbar säkerhetsåtgärd för alla som använder internet.

Så, vidare till den skyddsnivå av skydd du behöver. En gratistjänst ger vanligtvis kryptering för en enhet, och ofta bara för ett land där du får tillgång till webbservrar. Hastigheten kommer också troligen att vara strypad, så du kommer inte att kunna ladda ner 4K-filmer på några minuter.

Det är också värt att notera att en VPN inte är en patentlösning. En av de viktiga insikterna att göra är att din internetleverantör (ISP) fortfarande känner till din identitet och plats oavsett vad som händer eftersom VPN skapar en tunnel från din befintliga, etablerade anslutning.

Här är ett exempel på hur det fungerar. Låt oss säga att du ansluter dig hemma med ett kabelmodem. När du ansluter till Wi-Fi eller direkt till modemet ger din internetleverantör dig en IP-adress som är knuten till din plats och identitet. Denna IP-adress kan spåras av internetleverantören. Så själva anslutningen i sig, möjligheten att ens surfa på webben eller ladda ner filer, kan spåras.

En VPN bildar en säker anslutning över det befintliga internetflödet. När den är aktiv kan din internetleverantör inte se vilka webbplatser du besöker eller vad du laddar ner, men de kan se vilken bandbredd du använder, och de vet fortfarande att du använder en IP som de har tillhandahållit för att ansluta. En bra analogi är att köra bil. En internetleverantör vet vilken bil du kör och i vilken hastighet, men de vet inte vart du åker eller vad du har i bilen.

För att avgöra om en VPN är värt det bör man åtminstone tänka på detta faktum – att internetleverantören fortfarande vet att du har anslutit dig och gett dig en IP-adress.

Identitet och plats

En annan faktor som man bör ta hänsyn till är att det finns andra sätt att fastställa din identitet och plats. Ditt faktiska internetflöde är krypterat och din plats är fördunklad, men det gäller bara om du aldrig skriver in några lokaliseringsuppgifter eller personuppgifter. Om du fyller i ett formulär på nätet och skriver in namn, adress, telefonnummer och kreditkort har du avslöjat din identitet.

En VPN skyddar dina internetresor, men du bör också vara medveten om att det finns andra sätt att fastställa din plats och identitet på nätet. Det är till exempel möjligt att avslöja din plats baserat på GPS-data, och Wi-Fi-signaler kan också användas för att triangulera din position. En VPN ger förvisso robust kryptering och skydd, men det gäller bara för internet – inte för andra signaler som du kan sända omedvetet från en telefon eller bärbar dator.

Detta utesluter inte på något sätt en VPN. Faktum är att det borde få dig att överväga en ännu mer. Det är tur att du kan använda en VPN för att skydda din onlineaktivitet. Kostnaderna är låga jämfört med andra tjänster som vi vet är viktiga och värdefulla, och skydds- och servicenivån, även för gratiskunder, ger mer integritet, bra skydd och sinnesro.

Vilken VPN skulle vi rekommendera?

• Om du ofta är på språng kan du kolla in den bästa iPhone VPN och Android VPN
• För mer information, kolla in vår guide till de bästa VPN-användningarna
• Läs vår guide om hur du laddar ner NordVPN