Vid den här tiden på året gör nasturtium (Tropaeolum majus) ett stort nummer överallt, i rabatter, i hängande korgar, i skogsträdgården – och i wok och kastrull. Många känner till nasturtium för sina färgglada, pepparsmakande blommor, men det finns mycket mer än så i deras kulinariska användning.

Alla delar av nasturtium – blad, blommor och frön – innehåller den aromatiska olja som gör att de smakar som vattenkrasse, och alla delar kan användas i recept som utnyttjar denna smak. Blommorna ser spektakulära ut i en sallad eller som garnering och bladen ger en intressant twist till pesto. För mig är dock den största attraktionen att all denna färg och krydda döljer en mindre prålig men lika användbar sida av nasturtium, som en mycket välsmakande grönsak.

Om du tillagar nasturtiumgrönsaker kommer du inte att tvivla på att de aromatiska oljorna drivs bort, eftersom den berusande lukten fyller köket. Överraskningen är vad som återstår i slutet: varken den råa grönsakens krasse-smak eller den intetsägande smak som man skulle kunna förvänta sig, utan en helt annan smak, distinkt och mycket behaglig. Ett sätt att njuta av detta är som en krukväxt eller spenat. Fräs en liten lök och lite vitlök i en stekpanna tills de är mjuka och släng sedan i en god mängd tvättade krasseblad och lite extra vatten. Lägg på locket och koka i några minuter. Du kommer att känna hur oljan drivs bort – när det är över är bladen färdiga. Resultatet har inte bara en god smak utan också en bra konsistens: mjukt och smörigt. Detta är mycket trevligt som ett tillbehör i sin egen rätt, eller så kan du ersätta spenat med krasseblad i mer komplexa rätter eller blanda dem med andra blad.

Ett annat sätt att använda krasseblad är att skörda de mjuka växtspetsarna, genom att knipsa av cirka 10 centimeter av tillväxten, och använda dem i en wokrätt. Jag tillsätter dem nära slutet: de behöver inte kokas så mycket och det ideala är om de behåller lite av sin krasse-smak men inte för mycket.

Nasturtium är produktiva frömakare och detta ger en annan bra produkt: de inlagda gröna fröna. Dessa beskrivs ofta som kaprisersubstitut, men i min smak är de på samma nivå som kapris. De används på liknande sätt men med en annan smak, och jag är glad att ha båda tillgängliga. Det finns bra förberedelseinstruktioner på Garden Bettys blogg.

Nasturtium gillar en väldränerad jord, helst i full sol. Odlingsguider brukar säga att de trivs bäst i mager jord, men det är mer korrekt att säga att de blommar bäst i mager jord. De växer ganska bra i en rik jord med mycket bladtillväxt. De är ganska vildvuxna och kan kväva växter som står för nära, så ge dem lite utrymme eller plantera dem bredvid en högre växt som de kan klättra uppför utan att störa för mycket. I min skogsträdgård har jag dem planterade bredvid några hallon och de kan också kaskadera över en låg mur. På platsen bredvid dem växer vild vitlök, som är över långt innan nasturtiorna verkligen kommer igång. Nasturtium är ettåriga, men de producerar massor av frön och fröar ofta sig själva. Det är ändå en bra idé att spara lite frön över vintern så att du kan plantera dem där du vill ha dem. De kan variera i styrka, smak och storlek och spetsarna på vissa plantor är lite träiga, så frösparande ger dig en chans att föröka dig från dina bästa plantor.