Året 1969 var ett stort år i Major League Baseball, då fyra expansiva lag lades till. Den här månaden tittar vi tillbaka på de fyra expansiva bollparkerna. Förra veckan var det Sicks’ Stadium, hemvist för Seattle Pilots under en enda säsong. Den här veckan avslutar vi serien med en titt på Jarry Park Stadium, det första hemmet för Montreal Expos.

Av de fyra bollhallar som togs i bruk i samband med expansionen 1969 var Jarry Park Stadium det mest osannolika hemmet för Major League Baseball. Jarry Park Stadium, som togs i bruk när MLB:s expansion flyttades fram med två år, var en blygsam anläggning som uppgraderades i all hast och som godkändes av MLB endast på villkor att den skulle ersättas så snart som möjligt. Men den utlovade kupolstadion försenades till 1976 då Olympic Stadium öppnade, vilket gav Expos åtta säsonger i Jarry Park. (Tekniskt sett ligger Jarry Park Stadium inom den större Jarry Park, men både Jarry Park och Jarry Park Stadium används för att referera till bollplanen.)

I processen skrev Jarry Park historia och blev den första bollplanen i Major League Baseball som låg utanför USA när den öppnades den 14 april 1969. Montreal Expos genererade en passionerad fanskara, även om den inte nödvändigtvis var stor – Expos drog 14 970 fans per match under den inledande säsongen 1969, vilket var bra för sjunde plats i den nya National League med 12 lag. Men publiksiffrorna nådde sin topp 1970 och sjönk stadigt innan Olympic Stadium öppnades.

Major League Basebols expansionsarbete inleddes officiellt 1967, när Charley Finley föreslog att hans Athletics skulle flyttas från Kansas City till Oakland. Finleys tid som ägare till A’s var en stenig tid; efter en tidig smekmånadsperiod tröttnade de lokala fansen på hans instabila hantering av laget, både på planen och på kontoret. Tjänstemännen i Kansas City hade arbetat med en plan för en ny bollhall som skulle ersätta Municipal Stadium, men Finley trodde inte att de skulle fullfölja den om han fortfarande ägde laget. Hans åtgärd utlöste en rad åtgärder som innefattade att en inflytelserik amerikansk senator, Stuart Symington (D-MO), hävdade att han skulle arbeta för att återkalla MLB:s antitrustundantag om Kansas City var tvungen att vänta till 1971 med expansionen, MLB:s föredragna tidslinje. MLB gick därför vidare med expansionen.

Jarry Park hade ursprungligen byggts 1960 som ett lockbete för att behålla Minor League Baseball i Montreal efter det att Los Angeles Dodgers dragit tillbaka sitt franchiseavtal med Montreal Royals. MiLB lämnade ändå Montreal och lämnade staden med en anläggning med 3 000 platser som mest användes för amatörbaseboll.

Intill MLB-expansionen kom.

Jarry Park var inte förstahandsvalet för en tillfällig MLB-bollplan. Montreals stadstjänstemän tänkte sig Autostade, som är en central del av Expo 67, som hemvist för ett expansivt lag. Autostade bestod av 19 prefabricerade sektioner byggda av förspända betongbalkar och pelare, hade plats för 25 000 personer och utformades som en modulär idrottsanläggning, den ultimata moderna arenan. De 19 sektionerna kunde flyttas och omdisponeras för att tjäna vilket syfte som helst (om än med viss planering) och konfigurerades som en oval för Expo 67.

När borgmästare Jean Drapeau skickade Gerry Snyder till 1967 års vintermöten i Mexico City för att presentera National League-expansionskommittén för Montreals charmerande egenskaper, föreslogs Autostade som en tillfällig hemvist för Major League Baseball. Trots att den var utformad för att vara modulär argumenterade Drapeau inte för att omforma ovalen för baseboll: staden förberedde en basebollmodell som visade foulpoler 250 fot längs varje linje. Men efter att det bestämdes att det skulle bli billigare att bygga ut Jarry Park Stadium än att bygga om Autostade och ge upp intäkterna från stora evenemang, blev Jarry Park det nya hemmet för Expos.

När Expos började spela byggdes Jarry Park Stadium – eller Stade Parc Jarry på franska – ut till en kapacitet på 28 000 personer, alla på ett enda däck på läktaren och på vänsterfältet. På högerfältet fanns en kommunal simbassäng bakom en stor resultattavla. För att nå poolen med en ”splash hit” krävdes det en del kraft eller tur. Under årens lopp kastade Willie Stargell tillräckligt många homers i poolen (de flesta rullade in, med undantag för ett stort slag i mitten av poolen) för att få en lojal lokal skara anhängare, en utmärkelse som livräddare när han gick i pension och ett informellt namn för poolen som La piscine de Willie. Han var inte den enda av de stora ligaspelarna som slog en homer i poolen: Ron Fairly slog också en homer från resultattavlan i poolen. (Trots rykten om motsatsen finns det inget som tyder på att Rusty Staub någonsin lyckades med den bedriften.)

Stargell var inte den enda spelaren som förtjänade lojalitet från Expos-fansen. För många kom höjdpunkterna på många spelkvällar från speaker Claude Mouton, vars utdragna introduktion av fångaren John Boccabella som kom till slaget fortfarande är ihågkommen av många fans. Han hade en karriär på .219, men var en typisk expansionsprodukt och slog en anemisk .105 under den första säsongen 1969. Men han är ihågkommen som en av de mest anmärkningsvärda Expos som spelade på Jarry Park.

I dag är platsen för Jarry Park Stadium IGA Stadium, där Tennis Canada spelar. När Expos flyttade installerades tennisbanor på den gamla spelplanen. En del av Jarry Park-tribunen användes när bollplanen omvandlades till en tennisanläggning 1996 och uppgraderades sedan dess. IGA Stadium har nu flera träningsbanor utanför den huvudsakliga arenan, samt ett intilliggande inomhustenniscenter. Man kan se kurvan av läktaren i hörnet, men i övrigt är alla spår av den gamla bollplanen borta.

Med undantag för ett inslag: La piscine de Willie lever vidare bortom det som skulle ha varit staketet på höger fält.

Foto av Jarry Park Stadium pool av Zach Spedden. Bilder av Jarry Park Stadium 1969 med tillstånd av Montreals stad.

RELATERADE STORIER: Ballparks som lever vidare: Jarry Park Stadium; Jarry Park / Montreal Expos / 1969-1976; Återblick på 1969 års expansion: Sicks’ Stadium; Återbesök av 1969 års expansion: Municipal Stadium; Återbesök av 1969 års expansion: San Diego Stadium

Denna artikel publicerades först i nyhetsbrevet Ballpark Digest. Är du prenumerant? Det är gratis, och du får se inslag som detta innan de dyker upp på webben. Gå hit för att prenumerera på Ballpark Digest-nyhetsbrevet.