Översvämningen 1938 förstörde 5 601 bostäder och företag och skadade ytterligare 1 500 fastigheter. Översvämningen åtföljdes av massiva skräpflöden av lera, stenblock och nedfallna träd, som vällde ut ur bergsklyftorna vid fotsluttningarna. Transporter och kommunikationer var avbrutna i många dagar eftersom vägar och järnvägar begravdes och el-, gas- och kommunikationsledningar bröts. Dussintals broar förstördes av den rena erosionskraften hos översvämningsvattnet eller av kollisionen med flytande byggnader och andra vrakdelar. Vissa samhällen begravdes så mycket som 1,8 meter djupt i sand och sediment, vilket krävde en massiv sanering efteråt. Det tog från två dagar till en vecka att återställa motorvägstrafiken i de flesta drabbade områden. Pacific Electrics järnvägssystem, som betjänar Los Angeles, Orange, San Bernardino och Riverside Counties, var ur funktion i tre veckor.
Och även om översvämningen 1938 orsakade den största skadan av alla översvämningar i Los Angeles historia, var regnmängderna och flodtopparna inte ens i närheten av den stora översvämningen 1862, den största kända översvämningen sett till den totala vattenvolymen. Under översvämningen 1862 var dock regionen mycket mindre befolkad än den var 1938.
Los Angeles-områdetRedigera
Omkring 108 000 acres (44 000 ha) översvämmades i Los Angeles County, och det värst drabbade området var San Fernando-dalen, där många samhällen hade byggts upp under 1920-talets ekonomiska uppsving i lågt liggande områden som en gång använts för jordbruk. I själva verket låg många fastigheter i gamla flodbäddar som inte hade översvämmats på några år. Los Angeles River svullnade upp av sina översvämmade bifloder och nådde en högsta översvämningsnivå på cirka 99 000 kubikfot per sekund (2 800 m3/s). Vattnet strömmade söderut och översvämmade Compton innan det nådde Long Beach, där en bro vid flodens mynning kollapsade och dödade tio personer. I väster översvämmades Venice och andra kustsamhällen av Ballona Creek. Los Angeles Times chartrade en Mainliner från United Air Lines för att få en flygbild av översvämningsskadorna. Reportern anmärkte: ”Katastrofer, sönderslitna åkermarker, förstörda vägar, sönderslagna kommunikationer, förstörda järnvägslinjer – allt detta är en verklighet på den höjden.”
Samhällen och gruvverksamheter i San Gabrielbergen, t.ex. Camp Baldy, förstördes och hundratals människor blev strandsatta i flera dagar. Så många som 25 byggnader förstördes i Arroyo Seco-kanjonen, men tack vare en lyckad evakuering dödades ingen. Två läger för Civilian Conservation Corps, tre vaktstationer och en rangerstation förstördes tillsammans med sextio campingplatser. Nästan alla vägar och stigar som leder in i Angeles National Forest skadades eller förstördes av erosion och jordskred. Omkring 190 män fick evakueras från ett av CCC-lägren, nära Vogel Flats, med hjälp av en kabel som var spänd över Big Tujunga Canyon.
Tujunga Wash nådde sitt högsta flöde den 3 mars, med ett vattenflöde på uppskattningsvis 54 000 kubikfot per sekund (1 500 m3/s). Upper Big Tujunga Canyon var ”nästan helt rensad från konstruktioner som inte låg ovanför översvämningslinjen”. I San Fernando Valley svepte översvämningsvattnet genom många områden efter att ha kommit ut ur de normala kanalerna i Tujunga Creek och dess bifloder. Vattnet nådde djupt in i dalen och översvämmade Van Nuys. Fem personer dog när bron på Lankershim Boulevard kollapsade vid Universal City, strax nedanför sammanflödet av Tujunga Wash och LA River. Översvämningarna skulle ha varit mycket värre om inte ett stort skräpflöde hade stoppats vid Big Tujunga-dammen. Sam Browne, dammvakt under översvämningen 1938, skrev att ”stora ekar som var flera hundra år gamla rusade ner i kanjonen som tändstift… Om denna damm aldrig hade byggts kan man inte veta vad som skulle ha hänt med Sunland, staden Tujunga och den norra delen av Glendale.”
San Gabriel ValleyEdit
På San Gabriel-floden har dammar som byggdes före 1938 kraftigt reducerat omfattningen av översvämningarna. Längs West Fork drabbade översvämningsvattnet först Cogswell Dam, som hade färdigställts bara fyra år tidigare, 1934. Cogswell minskade måttligt översvämningshöjden på West Fork, som längre nedströms förenades med East Fork, som inte var uppdämd, för att nå en toppnotering på mer än 2 800 m3/s (100 000 cu ft/s). Översvämningsvattnet strömmade in i reservoaren i den fortfarande ofullständiga San Gabriel-dammen och fyllde den under natten mellan den 2 och 3 mars och överskred nödutfallsutloppet. Det maximala utsläppet från San Gabriel hölls på 60 000 kubikfot/s (1 700 m3/s), medan Morris-dammen nedströms ytterligare minskade toppnivån till cirka 30 000 kubikfot/s (850 m3/s). Detta ledde till att stora delar av San Gabriel-dalen skonades från översvämningar, även om stora skador fortfarande uppstod i vissa områden. I Azusa sveptes fyra spann av 1907 års ”Great Bridge” längs linjen Monrovia-Glendora Pacific Electric, som hade överlevt San Gabriels säsongsmässiga översvämningar i över 30 år, bort i strömmen.
Längs San Gabriel-flodens östra gaffel utplånade översvämningarna en stor del av en ny motorväg som var tänkt att förbinda San Gabriel-dalen med Wrightwood. Den södra stumpen av motorvägen har byggts om som dagens East Fork Road, men norr om Heaton Flat återstår inte mycket förutom Bridge to Nowhere, en 37 meter hög valvbro som räddades tack vare sin höjd över flodvattnet. Bron, som ligger cirka 8,0 km från närmaste väg, är nu ett populärt resmål för vandrare och bungee jumpers.
Riverside and Orange CountiesRedigera
Play media
I Riverside och Orange County nådde Santa Ana-floden ett toppflöde på cirka 100 000 kubikfot per sekund (2 800 m3/s), vilket helt överväldigade de omgivande dikena och förvandlade lågt liggande delar av Riverside County och Orange County till enorma, grunda sjöar. En reporter för Los Angeles Times beskrev floden som ”galet svullen”. Fyrtiotre personer omkom i Atwood och La Jolla i Placentia. Översvämningar i staden Riverside krävde ytterligare 15 liv. Städerna Anaheim och Santa Ana i Orange County översvämmades upp till 1,8 meter djupt i flera veckor.
High DesertEdit
Och även om de flesta skadorna inträffade på den vindvända (sydvästra) sidan av San Gabriel- och San Bernardino-bergen, föll stora mängder regn även på den nordöstra sidan som avvattnas till Mojaveöknen. Little Rock-dammen vid Little Rock Creek överskreds under översvämningen på grund av en skadad överfallshålssirap som hade täppts till av skräp; hundratals människor i Palmdale nedströms evakuerades. Längre österut gick Mojavefloden över sina gränser och skadade långa sträckor av ATSF:s järnväg och orsakade skador i Victorville och Barstow. Huvudlinjen mellan Barstow och Los Angeles var stängd i en vecka. Southern Pacific Railroads huvudlinje över Tehachapipasset stängdes i två veckor, vilket krävde nödtransporter med bussar och lastbilar.