”Vår granskning uppmärksammar det kritiska behovet av att korrekt diagnostisera ryggmärgssjukdom för att tidigt påbörja lämplig behandling och undvika onödiga och potentiellt skadliga behandlingar”, säger B. Mark Keegan, läkare, Mayo Clinic neurolog och huvudförfattare.

Av 226 vuxna patienter som remitterades till Mayo Clinic för ryggmärgsinflammation av okänd orsak mellan den 1 december 2010 och den 31 december 2015:

• Diagnostiserades korrekt: 41 patienter (18 procent)
• Fick en annan diagnos: 158 patienter (69,9 procent), inklusive multipel skleros, neuromyelitis optica eller vaskulära stroke i ryggmärgen
• Behövde ändrad behandling: 55 patienter (24 procent)
• Har inte fått någon ryggmärgssjukdomsdiagnos bekräftad: 27 patienter (11,9 procent)

Svår ryggmärgsinflammation kan leda till funktionsnedsättning. Symtomen varierar mycket, inklusive förlamning, blindhet, domningar eller stickningar i armar och ben eller problem med urinblåsa och tarm.

”Vår studie ökar medvetenheten om att patienter kan ha nytta av att hänvisas till specialiserade vårdcentraler för att korrekt diagnostisera en specifik orsak till ryggmärgssjukdomen, snarare än att klumpa in patienterna i en kategori för tidigt som att de har ryggmärgsinflammation av okänd orsak”, säger dr. Keegan säger.

Från det att patienterna presenterade symtom till den slutliga diagnosen var det i median nio månader, konstaterar forskarna.

”Att identifiera den korrekta, specifika diagnosen kan ofta vara en utmaning för läkare som inte träffar en stor mängd patienter med ryggmärgsskador”, säger Nicholas Zalewski, MD, klinisk forskare vid neurologiavdelningen på Mayo Clinic och försteförfattare till studien. ”Även om vi fortsätter att identifiera användbara kliniska och bildgivande signaturdrag som hjälper till att känna igen den rätta underliggande orsaken, överlappar dessa fynd ofta de olika orsakerna till ryggmärgssjukdom, och därför är det en utmaning att identifiera den rätta diagnosen.”

När patienterna får en ”okänd orsaksdiagnos” hänvisas de ofta inte till ytterligare neuroimaging eller laboratorietester som påvisar antikroppar i blodet, konstaterar författarna.

”Det är bara för vissa orsaker till ryggmärgsskador som det finns definitiva blodtester för dem”, tillägger Eoin Flanagan, M.B. B.Ch, en neurolog vid Mayo Clinic och medförfattare. ”De andra orsakerna till ryggmärgsnedsättning är beroende av utvärdering av erfarna kliniker, korrekta MRT-undersökningar och MRT-läsningar av experter.”

Författarna ser att studien kan bidra till att förbättra diagnosen av specifika ryggmärgssjukdomar.

”Vår genomgång visar att specialiserade centra kan identifiera specifika orsaker till förmodad inflammatorisk ryggmärgssjukdom som har listats utan en känd orsak”, säger Dr Keegan. ”Detta har varit möjligt tack vare dedikerad forskning vid Mayo Clinic och andra centra för att utvärdera patienter med ryggmärgssjukdom.”

Begränsningar i studien inkluderar kort klinisk uppföljning och en remissbaserad population.