Intestinalparasiter är ett allvarligt hot mot både människor och boskap i stora delar av Afrika, Sydamerika och Asien. Resultaten, som ursprungligen publicerades som ett preprint på bioRxiv*, kan hjälpa forskarna att förstå hur vuxna parasiter undviker immunförsvaret och att testa sätt att öka immunförsvaret för att bekämpa dessa infektioner.

En parasits larv kan infektera människor och andra organismer genom kontaminerad mat eller genom att tränga in i bar hud. När parasiterna väl växer till vuxna individer i kroppen har immunförsvaret svårt att göra sig av med dem och forskare har funnit det utmanande att studera immunceller i infekterade vävnader.

”Ett stort problem har varit svårigheten att extrahera immunceller från en infekterad tarm, eftersom infektionen orsakar mycket starka lokala reaktioner, t.ex. intensiv cellulär slemproduktion för att försöka spola ut maskarna”, säger huvudförfattaren Johannes Mayer, doktor i medicin, forskare vid Malaghan Institute of Medical Research i Wellington, Nya Zeeland.

Mayer och kollegor testade många olika sätt att extrahera immunceller från tarmarna på möss som infekterats med en tarmparasit som heter Heligmosomoides polygyrus bakeri. De flesta av deras försök misslyckades, men så småningom utvecklade de en teknik som isolerade miljontals immunceller från de infekterade djurens tarmar. Tekniken innebär tre tvättar med EDTA, ett medel för att avlägsna slem, som varar i tio minuter. Detta följs av 30 minuter i en lösning med enzymer som hjälper till att bryta ner vävnaden till enskilda celler, och sedan cellfiltrering.

”Detta gjorde det möjligt för oss att studera de enskilda immuncellerna för första gången”, förklarar huvudförfattaren Laura Ferrer-Font, PhD, Staff Scientist vid Malaghan Institute of Medical Research. ”Vi använde en ny teknik som kallas spektral flödescytometri för att titta på många olika typer av immunceller samtidigt och identifierade olika förändringar som sker under parasitinfektionens gång.”

Teamet kontrollerade också att de immunförändringar de såg i cellerna var representativa för de immunförändringar som inträffade i den vävnad som togs från de infekterade djuren, vilket säkerställde att processen för att extrahera cellerna inte förvrängde deras resultat.”

”Nu när vi har funnit ett sätt att extrahera immunceller från parasitinfekterade inälvor kan vi börja besvara viktiga frågor om immunförsvaret”, avslutar Mayer. ”Den här tekniken kommer att göra det möjligt för forskare att använda kraftfulla verktyg som RNA-sekvensering av encelliga celler för att studera immunförsvaret hos olika värdar. Den kan också hjälpa dem som studerar inflammatoriska tarmsjukdomar eller födoämnesallergier att extrahera enskilda celler från tarmen för vidare undersökningar.”