Sjöjfrur har länge fångat allmänhetens fantasi. De har entusiasmerat oss i ”dokumentärer”, målningar sagor och på bio. Ibland kommer dessa sjöfartande fiskdamer männen till hjälp (hjälpsamma!), och ibland vill de bara krama ihjäl dig och dränka dig (mindre hjälpsamma). Här är några ”fakta” om dessa mytiska varelser som du kanske vill veta före din nästa båttur.

En av de äldsta sjöjungfrulegenderna kommer från Syrien

Före någon drömde om en sjöjungfru, var ”sjökarlen” i centrum. Den babyloniska guden Oannes föregår den syriska sjöjungfrun Atargatis med flera tusen år. Tydligen hade han både en fiskkropp och en människokropp. Hans mänskliga form låg under hans fiskform, vilket gjorde att han kunde leva bland människor och i havet.

Mermaid är bokstavligen ”havets kvinnor”

I gammal engelska betyder ”mer” ”sea” (hav) och ”maid” betyder helt enkelt kvinna. Sjöjungfrur är därför ”havets kvinnor”. Om man följer denna etymologiska logik skulle en ”mer”-man (merman) vara en ”havets man”. Båda namnen är helt logiska och beskriver deras naturliga livsmiljö utan en massa krångel. Sjöjungfrur och sjömän är fiskliknande människor som simmar genom haven och hav.

Vissa samhällen tror att människor härstammar från sjöjungfrur

I vissa legender från Stillahavsöarna sägs det att människor härstammar från både sjöjungfrur och sjömän. Det verkar som om deras svansar någon gång i tiden på något sätt föll av och människorna på magiskt sätt kunde gå på land. Ett bra exempel på detta är skaparguden Vatea, som brukar avbildas som halvt människa och halvt fisk.

Akvamarin är tillverkad av sjöjungfru tårar

Akvamarin är havets ädelsten, och den ska vara ett omhuldat föremål för sjöjungfrur. Förutom att vara en skatt trodde man en gång i tiden att denna ädelsten kom från sjöjungfrus tårar, och förr trodde man att den hade kraften att skydda sjömän när de var till sjöss, eller när de föll i vattnet.

Starbucks ursprungliga sjöjungfru var allvarligt suggestiv

Tydligen var Starbucks tvungna att tona ner sin ursprungliga logotypkonst. Företagets logotyp är baserad på en tvåsvansad sjöjungfru. Tekniskt sett är den avbildade kvinnan en typ av Melusine, eller siren, med två svansar. Starbucks bestämde sig för att den här fiskkvinnan med spridd örn var lite för suggestiv, så nu syns bara spetsarna av hennes svansar.

Mermaider kan se in i framtiden

Hans Christian Andersen baserade sjöjungfrurna i sin saga ”Den lilla sjöjungfrun” på skandinaviska sjöjungfrur som kallas Havfine. Dessa nordliga sjömänniskor kunde leva i både sötvatten och saltvatten. De skulle också vara ganska temperamentsfulla och ha förmågan att förutsäga framtiden. Om en människa någonsin fick syn på en sådan ansågs det vara ett dåligt omen. Märkligt nog nämner han inte krabbor som sjunger reggaemusik.

De ökända sirenerna började som fågelkvinnor

Sirener för tankarna till bilder av vackra sjöjungfrur som sitter på klippor, sjunger ut och lockar lättpåverkade sjömän iväg till sin undergång. En massa folkkonst och många myter stöder denna föreställning, men sirenerna i det antika Grekland var i själva verket fågelkvinnor (hälften kvinna, hälften fågel). Så småningom förvandlades dessa fågelkvinnor, eller harpor, till sjöjungfrur i några av de senare berättelserna, men de behöll sina vackra, fågelliknande röster för att locka till sig sjöfararna.

Mermaidor betyder problem

Som allmän regel betydde sjöjungfrur vanligtvis problem för människorna i Europa, och fiskare och sjömän i synnerhet. Närvaron av dessa märkliga varelser kunde betyda att en fruktansvärd storm var i antågande på havet, eller att din tur var på väg att förändras från bra till dålig, eller att du var på väg att föras ner till havets botten för att dö.

Seglare misstog en gång sjökor för sjöjungfrur

När europeiska sjömän för första gången kom till Karibien stötte de på en okänd varelse som såg ut som en sjöjungfru från midjan och ner. Från midjan och uppåt ser de mer ut som kor. När sjömännen fick syn på dem på natten, kanske i månskenet, trodde många att de stirrade på sjöjungfrur. Om de råkade se dem på dagen skulle sjömännen helt och hållet låtsas att de aldrig hade tyckt att sjökaninen var snygg och att de hela tiden visste att det var en uppbiten sjömänniska.