Blandade familjer håller på att bli normen – nästan hälften av alla amerikaner har minst en styvförälder i sin familj, enligt en undersökning från Pew Research Center. Även om detta kan innebära vissa ytterligare komplikationer till en början, ger välkomnandet av nya familjemedlemmar också nya möjligheter till kärlek och omsorg, säger Monique Honaman, rådgivare och medförfattare till BONUS Dad! BONUS Mom! Den nya familjens framgång eller misslyckande beror till stor del på de relationer som barnen har med alla inblandade vuxna.
”Barn ska aldrig känna att de måste välja en förälder framför den andra”, säger Honaman. ”När det är möjligt behöver barnen båda föräldrarna och styvföräldrarna vara engagerade och aktiva i sina liv. Föräldrar bör göra allt de kan för att försäkra sina barn om att de fortfarande har tillgång till båda föräldrarna, utan skuldkänslor, och att inga ställningstaganden behöver göras.”
Men det är från en expert. Hur är det med barnen själva? Vi bad styvbarn, en del tidigare och en del nuvarande, att dela med sig av vad de önskar att deras styvföräldrar förstod.
Ibland är du precis vad vi behöver
Göm stereotypen om den elaka styvföräldern – vissa styvmammor och styvpappor är gudagåvor för barn som redan har gått igenom mycket. ”Min styvfar, som jag helt enkelt kallar ”pappa”, fyllde fadersrollen på det sätt som min biologiska pappa, som var alkoholist, aldrig gjorde. Min pappa visade mig inget annat än ren och äkta kärlek och tillgivenhet från det att han träffade mig”, säger Lacey C. från Denver. ”Aldrig någonsin har jag känt mig mindre än 100 procent som hans dotter.” Här är hur du kan skapa en sådan relation med dina föräldrar, styvföräldrar eller inte.
Du kan vara en otrolig allierad
Några av de vackraste styvrelationerna uppstår när den nya styvföräldern inte försöker ta på sig rollen som mamma eller pappa utan i stället skapar sig en speciell nisch med barnen. ”Min styvmor lärde mig att det fanns utrymme i mitt liv för vuxna som inte är föräldrar, att hon kunde fylla en annan roll än min mamma, i huvudsak som en annan vuxen allierad”, säger Amanda S. från Memphis, Tennessee. ”Tack vare henne fick jag ett rikare och fylligare liv.”
Det går bättre när man inte skiljer sig längs äktenskapslinjerna
Det kan kännas normalt och till och med säkrare att hålla sig inom de nya äktenskapslinjerna, särskilt om skilsmässan var bitter. Men när det gäller barnens välbefinnande fungerar det så mycket bättre om man kan gå över äktenskapsgränserna, säger Amanda. ”Jag lärde mig att ibland kan en förälder och en styvförälder arbeta tillsammans för mitt bästa”, förklarar hon. ”Jag önskar att jag kunde berätta för mina föräldrar att ibland kan din viktigaste allierade vara den andra medföräldern – och inte din make eller maka.”
Jag blev traumatiserad av skilsmässan
En skilsmässa är en av de mest traumatiska upplevelser som ett barn kan gå igenom och det är viktigt att inse att det nya äktenskapet inte tar bort det. ”Jag önskar att mina styvföräldrar förstod att mina föräldrars skilsmässa var ett trauma”, säger Karen A. från Waterford, Connecticut. ”När mina föräldrar skilde sig för flera år sedan var det ingen som förstod känslomässiga trauman och hur man hanterar dem, så vi led mycket.” Om de här känslorna slår in på dig kan du prova de här 12 stegen för att läka från ett trauma av något slag.
Det finns ingen omedelbar familj
The Brady Bunch må ha varit en rolig serie, men den var inte direkt realistisk när det gällde att visa hur svårt det kan vara att smälta ihop två familjer. ”Jag önskar att mina föräldrar och styvföräldrar förstod att man inte bara kan slå ihop människor i samma hus, kalla det en familj och hoppas att allting ordnar sig”, säger Karen. ”Det krävs en hel del arbete och rörighet och medkänsla och tid.” Funktionella familjer kräver arbete, det är bara en av 16 saker som småbarnsföräldrar önskar att ni förstod.
Försök att inkludera den andra föräldern, även om du inte gillar dem
”Min biologiska pappa gjorde mig besviken gång på gång, men min (styv)pappa fanns alltid där för att plocka upp bitarna”, säger Lacey. Men ännu bättre var att han ansträngde sig för att hjälpa henne att upprätthålla en trygg relation med sin biologiska pappa. ”Min (styv)pappa sa aldrig ett ont ord om min pappa och var alltid noga med att bjuda honom på middag om han var i stan och inkluderade honom alltid i allting. Som barn uppskattade jag det verkligen, men som vuxen är jag fylld av tacksamhet för de uppoffringar han gjorde för mig.”
Att kalla dig själv för min pappa gör dig inte till min pappa
En titel som ”mamma” eller ”pappa” måste förtjänas och barnet kommer att låta dig veta det, säger Quish T., från Minneapolis. ”Det jag önskar att min styvfar kunde ha förstått är att bara för att han gifte sig med min mamma gjorde honom inte till min pappa och därför fick han inte automatiskt pappaprivilegier, som min kärlek”, säger hon. Detta är inte det enda misstaget som styvföräldrar gör, kolla in dessa 52 av de värsta föräldratipsen som föräldrar någonsin fått.
Stebarn är mer benägna att bli offer för övergrepp
En hjärtskärande statistik som många människor inte inser är att styvbarn är mycket mer benägna att bli offer för övergrepp. Styvbarn löper fem gånger större risk att bli offer för sexuella eller fysiska övergrepp, enligt en studie som publicerats i Violence and Victims. Dessutom är män dubbelt så benägna att misshandla styvbarn som sina biologiska barn, enligt en separat studie som publicerades i Psychology of Violence. ”Jag önskar att jag kunde ha sagt till min styvfar att han inte hade rätt att lägga sina händer på mig, men jag var ett barn och hade inte orden då”, säger Quish. Ibland är övergrepp inte uppenbara, som dessa 11 sätt på vilka du är en giftig förälder.
Du föregår med gott exempel när det gäller hur man hanterar inte bara äktenskap utan även skilsmässa
Ingen barn vill tänka på att upprepa sina föräldrars misstag, men skilsmässa är mycket vanligt, även personer vars egna föräldrar har gjort slut. ”Min styvmor lärde mig värdefulla lektioner om hur man hanterar en skilsmässa genom sina handlingar, både bra och dåliga”, säger Michelle K. från Columbus, Ohio. ”Flera år senare, när jag gick igenom min egen skilsmässa, kunde jag titta på hennes exempel och bestämma vad jag skulle göra och inte göra.”
Det värsta du kan göra är att prata illa om de andra föräldrarna
Du har antagligen några hårda känslor mot ditt ex, men även om det är okej att ventilera dem för din bästa vän, din pastor eller din terapeut, så är den enda person som aldrig ska få höra dem ditt barn, säger Michelle. ”Jag hörde så många sårande saker om min mamma från min styvmor”, säger hon. ”Varje hatiskt ord hon sa sårade mig djupt.”
Du kan inte kräva respekt
Respekt – vem som får den och hur den visas – är en viktig fråga i de flesta familjer men kan bli en nyckelfråga i blandade familjer. Tyvärr fungerade det inte för Monica C. i Phoenix, Arizona, att bara säga åt barnen att respektera sin nya styvförälder. ”Jag kommer inte bara att ge dig min respekt”, förklarar hon. ”Vi måste bygga upp en relation och du måste förtjäna min respekt, inte bara kräva den.” Känner du dig nervös inför att få egna barn en dag? Kolla in de här 11 tecknen på att du kommer att bli en bra förälder.
Vi vill inte känna oss som det ”andra” barnet
Och även om en del barn vill hålla distans till sin styvförälder, fungerar det ibland tvärtom – mycket till barnens nackdel. ”Jag önskar att min styvfar förstod att jag bara ville vara en del av familjen. Han gifte sig med min mamma när jag bara var två år och ändå presenterade han mig som ’Julies dotter’ i hela mitt liv”, säger Michelle S. från Omaha i Nebraska. ”Jag kände aldrig någonsin att jag hörde till.”
Ibland saknar jag verkligen min riktiga pappa och det är inte ditt fel
För många barn är en ny styvförälder inte bara ett tillskott av en ny person, det kan också kännas som att de förlorar förhållandet till sina biologiska föräldrar. När Lizzie E:s pappa från Seattle gick bort i cancer gifte hennes mamma om sig med en man som hon visserligen gillade, men hans närvaro påminde henne ofta om att hennes riktiga pappa var borta. ”Jag hoppas att min styvfar förstår att det inte är hans fel att jag är arg för att han får hålla mina barn och inte min pappa”, säger hon. ”Jag hoppas att han förstår att jag, även om jag vill, aldrig kan vara lika nära honom som om han var min riktiga pappa, eftersom det bara är en påminnelse om att jag inte kan få min egen pappa tillbaka.”
Jag är ingen konkurrens i ert förhållande
”Redan från början såg min styvmamma mig inte som ett barn utan som en konkurrens om min pappas uppmärksamhet och tillgivenhet”, säger Callie M., från Baltimore. ”Jag önskar att jag hade kunnat få min styvmor att förstå att jag inte var något hot mot deras relation. Det förgiftade verkligen saker och ting från början.” Uppmärksamhet till föräldrar som kan vara en del av den här typen av relationsdynamik: Det är ett av de 9 subtila tecknen på att du befinner dig i ett giftigt förhållande.
Vi ser alla de små sakerna du gör för oss… så småningom
Barn, särskilt när de är små, missar en hel del av den dynamik som sker mellan de vuxna. Men en dag kommer dessa barn att bli vuxna, och kanske föräldrar, själva och kommer att se dig i ett helt nytt ljus, säger Lacey. ”Jag fick reda på senare att min biologiska pappa aldrig hade skickat en underhållscheck, men min styvfar visste att jag skulle bli förkrossad så han skickade en till oss varje månad och skrev min pappas namn på den”, säger hon.