Talet 18 har en speciell betydelse för mig eftersom det är 18 år sedan jag hörde dessa ord: ”Du har obotlig tjocktarmscancer.” Arton år av nya årstider, födelsedagar, årsdagar, minnen, mirakel, forskningsmilstolpar, nya behandlingar och hopp. Som texten i Daughtry Central:

Looking back in the rearview mirror

You know the view used to be much clearer

But we’ll laugh and we’ll cry

Til there’s no more tears

Yeah, tonight can we just hold on those 18 years

18 years, yeah

Oh, those 18 years!

Dessa 18 år med tjocktarmscancer i stadium 4 har drivit sakta förbi och samtidigt rusat iväg med alarmerande hastighet. Så detta 18:e cancerjubileum är både salta och söta. Jag har upplevt en hel del cancerforskning och lever i dag tack vare ny kemoterapi, riktade behandlingar som SIR-Spheres, RFA, cyberknife, kliniska prövningar, personlig medicin och immunterapi. Jag har dragit nytta av framstegen inom bildteknik. Cancer Moonshot finns till hands och ger stora löften för dem av oss som lever med cancer samt för dem som kommer att få diagnosen.

Dessa genombrott har gjort det möjligt för mig att med stolthet se mina döttrar mogna och växa, fira mer tid med min fantastiska make, och i dag känns det som om jag påbörjar ett vuxenliv utan cancer. Jag är orolig och upphetsad över vad framtiden har att erbjuda, men har ändå funnit förtroende för att leva livet. Här är 18 viktiga lärdomar som jag har lärt mig:

1. Det finns ingen kristallkula. Ingen kan säga mig vad morgondagen kommer att föra med sig.

2. Jag är en statistik av en.

3. När det gäller medicinska beslut behöver jag ibland mer än en åsikt … och till och med två, tre eller fyra.

4. Jag är där jag vill vara.

5. Slå en medlidandefest då och då. Gråt, skrik, gör en tårta och få ut allt. Städa upp och gå vidare.

6. Ta avstånd från ilska.

7. Snällhet är viktigt och en liten gest kan göra stor skillnad.

8. Mental träning är en kraftfull kraft som skapar mod, modighet och styrka.

9. Ring! Skicka inte sms. Ljudet av en röst bygger djupare förbindelser och ger meningsfulla samtal.

10. Ord har stor betydelse. Välj dem och använd dem med omsorg.

11. Mirakel finns i varje hjärtslag. Jag behöver bara öppna mina ögon för att uppleva dem.

12. Vänner kommer in i mitt liv med ett syfte. Jag vill alltid hitta syftet!

13. Livet sker inte runt omkring mig. Det sker mellan mina egna två öron. Jag har makten att skapa det liv som jag älskar.

14. Jag har all makt i världen att välja hur jag vill leva.

15. Tiden är dyrbar och bräcklig. Varje andetag rymmer en välsignelse.

16. Livet är NU. Slösa inte bort det genom att vänta på nästa ögonblick.

17. Dröm … och dröm stort.

18. Håll en lista över förhoppningar och bocka av punkterna. Hoppet är det närmaste man kan komma en trollstav.

Hoppet har varit en drivkraft för mig de senaste arton åren. Jag har skapat hopplistor längs vägen och har markerat av punkter som jag aldrig trodde skulle uppfyllas. Fortfarande återstår andra (examina, bröllop och barnbarn, gungstolsdagar) som jag längtar efter att få se. Jag fortsätter att planera och lägga till på listan. Fem nya punkter är att göra Cedar Flats till en välkänd retreatdestination, att se Stora barriärrevet igen, att åka luftballong, att göra en kryssning i Alaska (övervinna rädslan) och att skriva en bok.

Var och en av oss är med på livets fängslande resa, och allteftersom vi blir mer rutinerade på vår resa, upptäcker vi självförtroende och bekvämlighet. Låt dig fascineras av resans spänning. Låt dig utmanas av förväntningarna och stundens upprymdhet. Kom ihåg att så länge som åkturen rullar framåt, så gör också livet det. Njut av resan!

18 år, ja!