Ja, tävlingen om Vita huset handlar om att vinna delstater, men egentligen handlar det om att vinna delegater. I vanliga val slutar det med att den som ligger i täten i en primärvalskampanj blir den person som får det magiska antalet delegater för att vinna nomineringen, så konventet blir i stort sett en kröningsceremoni.

Men årets republikanska tävling om nomineringen ser ut att bli något annorlunda.

Donald Trump är på väg att vinna. Och många i partiet tycker inte alls om det. De kritiserar honom, särskilt när vi ser hur våld bryter ut vid Trumps möten. Men vid det här laget har de bara så många alternativ för att få Trumps kampanj att spåra ur, och motståndarna inom GOP hoppas att hans utmanare, guvernör John Kasich och sens. Ted Cruz och Marco Rubio, bara kan fortsätta att hugga bort hans delegatantal.

Om de kan det kommer det att göra republikanernas konvent mycket mer intressant, om historien säger oss något.

Förra gången det hela kom till konventet var för republikanerna i Kansas City. År 1976 ställdes president Gerald Ford mot sin utmanare, den tidigare guvernören i Kalifornien Ronald Reagan.

Inte helt olikt idag rasade temperamenten och traditionella regler bröts i sista minuten, i en tävling mellan två män om nomineringen.

Den här veckan i For the Record:

Ann Compton, som då var en ung korrespondent för ABC News i Vita huset, minns 1976 års konvent som ”en riktig strid”.

”Partiet visste inte riktigt vad de skulle göra med en sittande president som inte hade valts utan utsetts till president, och en populär guvernör från Kalifornien som hade försökt kandidera tidigare och som samlade på sig ett stort antal delegater”, säger hon. ”Konventet innebar höjdpunkten för ett parti som hade ett slags splittrad personlighet.”

Under tiden var Stephen Hess chefredaktör för Fords plattform. Han minns månaderna före konventet:

”Om jag minns rätt så vann, vann, vann, vann presidenten Gerald Ford från New Hampshire och framåt, och plötsligt stötte han på ett block i North Carolina och guvernör Reagan började vinna, vinna, vinna. Så plötsligt kom de in i konventet nästan oavgjort”, säger Hess.

Som Ronald Reagans kampanjledare 1976 uppskattade John Sears etiketten ”outsiders”.

”Folk pratar om hur upprörda folk är över Washington, men det var de också på den tiden, särskilt efter Watergate”, säger Sears. ”Det fanns en hel del anti-Washington-känsla.”

Så när konventet kom, säger Hess, ”kom de till Kansas City redo att slåss.”

Det var en kamp om varje enskild delegat. Gerald Ford var den sittande presidenten, vilket innebar att han kunde försona affärerna.

”Jag minns att jag var bakom kulisserna i ett slags pannrum i Fords kampanj när kampanjens delegaträknare, som leddes av Jim Baker, senare utrikesminister, blev förvirrade av delegater som bad om tjänster”, säger Compton. En av dem var ”en delegat från New York som ville att hans bror skulle få en federal domartjänst – en allvarlig begäran i utbyte mot hans röst på Gerald Ford. Han fick det inte.”

Då presidenten hade större inflytande än Reagan, säger Sears, tog de det enda maktdrag de trodde att de hade.

Reagan tillkännagav sin plan att välja den liberala senatorn Reagan till en av de bästa kandidaterna. Richard Schweiker från Pennsylvania som sin kandidate i förväg.

Det är där som Sears tror att Reaganlägrets strategi gav bakslag.

”De måste ha trott att detta var ett mycket smart sätt att locka till sig liberaler eller centrister i partiet”, säger Sears. Istället blev ”personer som Jesse Helms från North Carolina rasande. Efter att ha tillkännagivit en kandidate, vilket i sig självt var minst sagt ovanligt, föreslog Reagan-kampanjen sedan en regeländring som krävde att Ford också skulle namnge sin vicepresident.

Och republikanernas kamp för att behålla presidentposten, som hade blivit en kamp om nomineringen, kokade nu ner till en kamp om en regeländring – ännu en skiljelinje i 76 års GOP.

Compton, som hade rapporterat från kongressgolvet, minns också den heta republikanska kapplöpningen mot slutet.

”Det fanns stunder av otrolig frustration och, ja, till och med fysiska bråk på kongressgolvet”, säger hon.

Men ett ögonblick stack ut från de andra.

”Jag råkade stå precis bredvid New York-delegationen där vicepresident Nelson Rockefeller och hans New York-delegation, alla stödde Gerry Ford”, säger Compton. ”Rockefeller var så arg att någon ryckte bort New York-delegationens telefon från sitt stativ, ur sina fästanordningar, och slog sönder den på kongressgolvet i raseri.”

”Den telefonen var Nelson Rockefellers livlina till kommandocentralen”, säger hon. ”Det var så här de samordnade. Det var så trångt på kongressgolvet att man inte ens kunde gå över till en annan delegation, så det visar hur mycket temperamenten flammade upp.”

Det förekom debatter, handslag och uppgörelser före en slutomröstning som allt kom att handla om delstaten Mississippi.

”Om Mississippi hade stannat kvar på vår sida i stället för att gå i block med Ford på grund av den procedurfråga som vi tog upp, så tror jag att vi kanske hade blivit nominerade”, säger John Sears, Reagans kampanjchef. ”Men det var så nära.”

Ford skrapade sig fram med tillräckligt många röster för att vinna nomineringen.

”Sedan bjöds Ronald Reagan naturligtvis i sin generositet – han var en generös och vänlig person – in till konventet för att tala till konventet”, säger Compton.

Hess minns att det var ”ett fantastiskt litet tal, som i stort sett förklarade att han skulle bli republikanernas nästa kandidat”. Och i det talet berömde han den republikanska plattformen som en ’banner med djärva, omisskännliga färger utan bleka pastellfärger’. ”

Som Compton minns var tonen på konventet långt ifrån de spända stunderna som ledde fram till nomineringen.

”Ford-teamet var så lättade över att ha fått det löst, att veta att han skulle få sin första och enda chans att driva en fullödig kampanj för presidentposten, att idén om att låta Reagan ena partiet var tilltalande, och om han var mer poetisk än den mer prosaiske Gerald Ford, så var det så”, säger Compton. ”Delegaterna som satt i sina stolar på golvet älskade det.”

Gerald Ford hade vunnit och förlorade sedan mot demokraten Jimmy Carter. Reagan förlorade visserligen nomineringen, men fortsatte att definiera det republikanska partiet för en generation.